４５６　バロード内戦（２）

　ウルスたちは、ヤナンが王都（おうと）であった時代の豪商（ごうしょう）の屋敷跡（やしきあと）に策戦（さくせん）本部を置いた。

　準備が整（ととの）った次の日、主（おも）な面々（めんめん）が一階の大広間（おおひろま）に集まり、朝食を摂（と）りながら策戦を話し合うことになった。

　テーブルに着（つ）いたのは、ウルス、ゲルヌ皇子（おうじ）、クジュケ、タロス、ゾイア、ツイム、そしてロックの七人である。

　ウルスは「最強の布陣（ふじん）だね」と嬉（うれ）しがったが、意外にもゾイアが反論した。

「いや。このままでは心許（こころもと）ない気がする」

　ロックが「おっさん、珍しく弱気だな」と笑う。

　すると、ゲルヌ皇子が「余（よ）も危（あや）ういと思う」と述べた。

「軍事的な分析はゾイア将軍に委（ゆだ）ねるが、残念ながら、ウルスの置かれている政治的な立場は弱い。内実（ないじつ）はどうあれ、現状は向こうが正統（せいとう）政府で、われらの方が反乱軍だ」

　ゲルヌを嫌（きら）っているロックが、フンと鼻を鳴（な）らした。

「馬鹿（ばか）なことを言うんじゃねえよ。向こうは蛮族で、こっちはバロード人だ。まあ、おいらは違うけどな。ってか、この場にはウルスとタロスだけだが、兵士はみんなバロード人だぜ。どっちが正統か、わかり切っているじゃねえか」

　ロックの言うとおり、ここに集まっている中では、金髪碧眼（きんぱつへきがん）のバロード人はウルスとタロスのみで、ロックとツイムは肌（はだ）が浅黒（あさぐろ）く焦（こ）げ茶色の髪のカリオテ人、ゲルヌとクジュケはどちらも妖精（アールヴ）族の血を引いているものの髪の色は赤と銀、ゾイアに至（いた）っては何人（なにじん）でもない。

　クジュケがサラサラの銀髪を揺（ゆ）らしながら、「そうではありません」とロックの意見を否定した。

「外交的には、まだ向こうに正統性があります。レウス王子が聖王に即位（そくい）すると喧伝（けんでん）していますし、じきに戴冠式（たいかんしき）もやるでしょう」

　二人に言い返され、ロックは熱くなった。

「何言ってやがる！　レウスってのは、まだ赤ん坊だぜ！　正統性もクソもあるかよ！　尖（とん）がり耳同士で同調し合ってんじゃねえよ！」

　アールヴ族の特徴を持つ二人を揶揄（やゆ）するような発言に、さすがに隣に座っているツイムが「よさんか、ロック！」と窘（たしな）めた。

　と、生真面目（きまじめ）なタロスが、天井を見上げて嘆息（たんそく）した。

「悔（くや）しいですが、向こうは王宮を押さえています。王家の印璽（いんじ）なども全（すべ）て向こうが持っているのです」

　ことが王家に係（かか）わることだけに、いつも以上にタロスの口調が固い。

　ロックが再び立ち上がった。

「だったら、こっちもウルスを即位させりゃいいじゃねえか！　印璽なんて、指輪に王家の紋章（もんしょう）を彫（ほ）ればいいんだろう？」

　これには、ウルスが首を振った。

「今は父上の喪中（もちゅう）なんだ。即位なんかできないよ」

「向こうはやろうとしてるじゃねえか！」

　ツイムがロックの腕を引き「少し落ち着け」と座らせた。

　ところが、クジュケが「いや、案外いいかもしれません」と立ち上がった。

「今すぐに、王、若（も）しくは聖王に即位されるのは憚（はばか）られるでしょうが、取り敢（あ）えず、ウルス王子がバローニャ公となられるのは如何（いかが）でしょう？　かつてガルマニア帝国の主導（しゅどう）で準備され、結局、幻（まぼろし）となったウルス殿下（でんか）の戴冠式でも、一旦（いったん）はバローニャ公となる手筈（てはず）でした。慣例（かんれい）では、王子が複数いらっしゃる場合、バローニャ公になられた王子が後（のち）に王となる決まりだからです。相手方（あいてがた）はレウス王子の名で外交文書を乱発しているようですから、こちらも対抗した方が良いでしょう」

　ウルスが「でも、バローニャは」と言いかけると、ゲルヌが笑って「それは余（よ）が何とかしよう」と引き取った。

「バローニャのあるエイサは、現在ガルマニア帝国領ではあるが、余の宣言した『神聖ガルマニア帝国』の帝都（ていと）でもある。まあ、名目上（めいもくじょう）だけだがな。よって、余の名で、ウルスにバローニャを割譲（かつじょう）し、ウルスのバローニャ公襲名（しゅうめい）の宣言と併（あわ）せて中原（ちゅうげん）諸国へ報（しら）せれば好（よ）い」

　どんどん話が自分のわからない方向に進むため、ロックは「ふん、勝手に外交ごっこをやってろ！」と席を立とうとした。

　と、最初の発言の後（あと）考え込んでいたゾイアが、「まあ、待て、ロック」と止（と）めた。

「われの懸念（けねん）はもっと軍事的なことで、それにはおまえの協力が是非（ぜひ）とも必要なのだ」

　ロックは「だろ？」と小鼻（こばな）を膨（ふく）らませて席に戻った。

　そのあまりにも子供っぽい態度に、ウルスなどは笑いを噛（か）み殺している。

　ゾイアは気づかぬふりで、話を続けた。

「外交的な問題はクジュケらに任（まか）せるが、戦力差が倍以上あるからといって、戦局は決して楽観できぬ」

　これには、ツイムも頷（うなず）いた。

「おれもそう思う。義勇軍の時と違って、何しろ今回は準備期間がなさ過ぎるんだ。殆（ほとん）ど初対面の何万もの兵士を統率（とうそつ）しろと言われても、なかなかできることじゃない」

　タロスも同意した。

「それはわたしも同じです。わたしはバロード人ですから、勿論（もちろん）顔見知りの兵も大勢いますが、将軍として率（ひき）いるには、互いにまだまだ訓練が足（た）りません」

　ゾイアが「そこで、だ」と二人の話を引き取った。

「ロックには、ヤナンの乱で指揮（しき）した時の義勇軍の一部を呼び戻してもらい、至急（しきゅう）、情報部隊に仕立て上げてもらいたい。本隊の訓練が不足している分を、情報を密（みつ）に伝え合うことで補（おぎな）うのだ。ロック、やり方はわかるな？」

　ロックは得意満面（とくいまんめん）で、「おいらに任せな！」と答えた。

　ゾイアも思わず微（かす）かに笑ったが、すぐに表情を引き締（し）めて続けた。

　われが心配しているのは、それだけではない。

　今回の内乱は、色々とキナ臭（くさ）いところがある。

　常識的に考えても、倍以上の敵に戦いを挑（いど）むのは無謀（むぼう）な話だ。

　何か、われらのまだ知らない要素があるはずだ。

　一つ考えられるのは、例の火を噴（ふ）く鉄の巨人（ギガン）が直（なお）ったのではないか、ということ。

　また、これとも関連するが、ウルスが見事な演説をしてくれたゲティスベルクを見てもわかるように、蛮族軍は市街地を焼くことに何の躊躇（ちゅうちょ）もない。

　こちらはバロード人が主力だから、無論（むろん）そんなことはできん。

　これは蛮族軍にとって、意外な強みになっている。

　しかし、まだ何かあるような気がしてならん。

　例えば、外国から、というよりガルマニア帝国だろうが、密（ひそ）かに援軍が送られて来るとか、そういう可能性もなくはないのだ。

　そのゾイアの危惧（きぐ）は、当たっていた。