４５５　バロード内戦（１）

　サンサルスが病床（びょうしょう）から立ち上がった頃、バロードの王都（おうと）バロンでは、生まれたばかりのレウス王子の戴冠式（たいかんしき）の準備が進められていた。

　本来なら、レウス王子が成人するまで別の王を立てるべきところだが、王位継承権（おういけいしょうけん）のある他（ほか）の二人の王子とは敵対関係にあるため、先例（せんれい）のないことを強引に押し切ろうとしているのである。

　尤（もっと）も、蛮族の大半は戴冠式の意味も知らず、逆に、何故（なぜ）そんな面倒なことをするのかと不平不満を募（つの）らせている。

　古式（こしき）に則（のっと）ったやり方に拘（こだわ）っているのは、レウス王子の外曾祖父（がいそうそふ）に当たる、蛮族の長老レオンである。

　レオンは、蛮族の中で唯一（ゆいいつ）中原（ちゅうげん）との交易（こうえき）を行っていたシトラ族の出身であり、孫娘（まごむすめ）のレナ同様、中原の言葉を流暢（りゅうちょう）に話す。

　レナがカルスの子を身籠（みごも）った時には、本人以上に喜んだ程（ほど）中原への憧（あこが）れを持っていた。

　そのため、カルスを追い出した後は、度々（たびたび）聖王の間（ま）に来ては、こっそり玉座（ぎょくざ）に座っていた。

　その日も、戴冠式の式次第（しきしだい）を見直した後（あと）、密（ひそ）かに聖王の間に足を運び、玉座に座って満足そうに吐息（といき）を漏（も）らした。

「ふう。愈々（いよいよ）だな。レウスは赤ん坊だから、実質的にはわしが王だ。蛮族と蔑（さげす）まれた、このわしが、歴史あるバロードの王なのだ！」

　勿論（もちろん）、レオンの母国語はシトラ族の言葉なのだが、バロードに来てからは日常の会話でも中原の言葉を話すことが多く、最近では、独（ひと）り言（ごと）すらそうであった。

　と、開いたままの窓からヒラヒラと灰色のコウモリ（ノスフェル）が入って来るのが目に入り、レオンは慌（あわ）てて玉座を飛び降（お）りた。

　ノスフェルはクルリと宙返（ちゅうがえ）りすると、妖艶（ようえん）な美熟女（びじゅくじょ）の姿のドーラとなった。

　レオンはすぐに跪（ひざまず）いて、中原風の臣下（しんか）の礼（れい）をした。

「これは、ドーラさま、お早いお帰りで」

　ドーラは、氷のように冷たい目でレオンの顔を見つめている。

「そのように卑下（ひげ）せず、堂々と玉座に座っておってよいぞ」

　レオンの皺深（しわぶか）い顔に、ジワリと汗が滲（にじ）んだ。

「お、お戯（たわむ）れを。ええ、その、先程（さきほど）は、どのような座り心地（ごこち）なのか、好奇心（こうきしん）から、つい」

　ドーラは両方の眉（まゆ）をグッと上（あ）げた。

「そうか？　わたしには、随分（ずいぶん）座り慣（な）れているように見えたがの。まあ、そんなことは、どうでもよい。レオンよ、何か申し開くことがあるか？」

　レオンの顔に怯（おび）えのようなものが走った。

「申し開き、とは？」

「ほう。惚（とぼ）けるつもりか。ならば、ハッキリ聞こう。何故（なにゆえ）わが息子カルスを殺した？」

　レオンは激（はげ）しく頭（かぶり）を振った。

「とんでもないことにござりまする！　われらは、ドーラさまのご指示のとおり、カルス陛下（へいか）に手傷（てきず）を負（お）わせ、その後（のち）確（しっか）り手当をした上で、聖王宮（せいおうきゅう）内に軟禁（なんきん）する予定でした。それが、思いの外（ほか）激しく抵抗され、バロード人の秘書官なども奮戦（ふんせん）したため、取り押さえることができず、王自（みずか）ら逃げてしまわれたのです。亡（な）くなられたのは、その後で、われらの所為（せい）では、ひっ」

　弁明（べんめい）するレオンの喉（のど）にドーラの手が伸び、片腕一本で身体（からだ）ごと持ち上げていた。

「嘘（うそ）を申すな！　バロード人の秘書官とはラクトスであろうが、文官のあやつにそんな剣技（けんぎ）があるものか！　カルスに重傷（じゅうしょう）を負（お）わせた上で、態（わざ）と逃がしたのであろう！」

「違います違います。ううっ、苦しいっ」

　レオンを自分の頭より高く差し上げていたドーラが、不意（ふい）に手を放（はな）した。

　ドンと尻餅（しりもち）をついて呻（うめ）くレオンを見下（みお）ろし、ドーラはフーッと大きく息を吐（つ）いた。

「いっそ、おまえも殺してやろうかと思うたが、今は私怨（しえん）を晴（は）らすべき時ではない。赦（ゆる）すことはできぬが、その分（ぶん）決死の覚悟で働いてもらおう。だが、申しておくぞ。二度と出過（です）ぎた真似（まね）をするな。もし、次にこのようなことがあれば、おまえの生命（いのち）だけでは済（す）まぬぞよ。一人残らず蛮族を抹殺（まっさつ）する。わかったか！」

「ははっ、畏（おそ）れ入りまするっ！」

　平伏するレオンを飛び越え、ドーラはドカリと玉座に座った。

「戴冠式など形だけでよい。直（ただ）ちに戦闘準備じゃ！」

　一方、対するウルスの陣営（じんえい）では、ヤナンの古い館（やかた）を徴収（ちょうしゅう）し、策戦（さくせん）本部とした。

　当初は、ピリカの施療院（サナトリウム）を兼ねた自宅をそのまま使うという案もあったのだが、ウルスがこれ以上迷惑を掛けたくないと気遣（きづか）い、全員別の建物に移ることにしたのである。

　そこはヤナンが王都であった時代の豪商（ごうしょう）の屋敷跡（やしきあと）とのことで、ボロボロに傷（いた）んではいたが、部屋数が多いという理由で選ばれた。

　その代（か）わり、掃除と修理で一日潰（つぶ）れしまったのは、仕方のないことであった。

　全員でその作業を終えた翌日の朝、一階の大広間にある長方形のテーブルに集まり、簡単な朝食を摂（と）りながら、今後の策戦を話し合うことになった。

　テーブルの正面にはウルス、その左側にゲルヌ皇子（おうじ）、クジュケ、タロスが並び、右側にゾイア、ツイム、ロックが座った。

　シャンロウは、例によって警戒のため周辺を飛んでいる。

　ウルスは嬉（うれ）しそうに見回し、「最強の布陣（ふじん）だね」と笑ったが、それには意外な反論があった。

「いや。このままでは心許（こころもと）ない気がする」

　なんと、それを言ったのは、ゾイアであった。

　すぐにロックが「おっさん、珍しく弱気だな」と笑ったが、ゾイアに同調する声も上（あ）がった。

　ゲルヌ皇子が「余（よ）も危（あや）ういと思う」と述べたのである。