４４９　内乱勃発（９）

　ヤナンの地下神殿で崩御（ほうぎょ）した聖王カルスは、最期（さいご）を看取（みと）ったウルスラたちによって、ピリカの家の王室用客室（ロイヤルスイート）に安置（あんち）された。

　沈（しず）みがちな皆の気持ちを鼓舞（こぶ）するため、ゾイアは敢（あ）えて食事をしながら葬儀（そうぎ）の相談をしようと提案する。

　ウルスラと人格交代していたウルスは、その精悍（せいかん）な青年の顔で微笑（ほほえ）みながら、ゾイアの心遣（こころづか）いに応（こた）えた。

「その方（ほう）が、父も喜ぶと思います」

　すると、ピリカがやや恥（は）ずかしそうに、「あまり期待しないでくださいね」と弁解した。

「祖父が作れるのは、蕎麦粉の薄焼き（ガレット）ぐらいで、それにチーズや生ハムを挟（はさ）んで食べるんです」

　シャンロウが「旨（うま）そうだあ」と、早くも階下に降（お）りて行く。

　皆もやっと笑顔になってそれに続いたが、クジュケだけはムスッとしたまま、「わたくしとて魔道師の端（はし）くれ。陛下（へいか）のお傍（そば）に控（ひか）えております」と動かない。

　青年ウルスが振り返って、「後（あと）で、シャンロウに交替させるよ」と告げると、クジュケは少し顔を赤らめ、「ありがとうございます」と小さな声で礼（れい）を述（の）べた。

　一階の大食堂では、テーブルの上の大皿に乗ったガレットを一人ガツガツと食べていたロックが、急に大勢が降りて来て驚いていた。

「何だよ何だよ。せっかくおいらが独占できると思ったのに」

　真っ先にシャンロウが「おらにも分けてけろ！」とガレットを掴（つか）み、横の皿のチーズを載（の）せて齧（かぶ）りついた。

「うんめえ！」

　皆で食事をしながら話そうと提案した少年ウルスの姿のゾイアも苦笑して、ピリカに「行儀（ぎょうぎ）が悪くて、すまぬ」と謝（あやま）った。

　ピリカも笑顔で首を振った。

「いいえ、気にしないでください。食べることは大事な癒し（ヒーリング）です。生きて行くのは辛（つら）いことも多いですから、こういう小さな幸せが救いになるのですわ」

「そうだな」

「ゾイアさまも食べてくださいな。わたしは祖父の様子を見て、成長されたウルス王子に合う服を探して来ます」

　すると大食堂の入口から、「いや、わしも食べる。わしが作ったんだからな」というトニトルスの声がした。

　皆がホッとしたように笑う中、ゲルヌだけは気にして、小声（こごえ）で青年ウルスに「この様（よう）な時に燥（はしゃ）いですまぬ」と詫（わ）びた。

　ウルスも囁（ささや）くように「これでいいんだよ」と返し、すぐに少し声を張って言った。

「さあ、ぼくらも食べよう！」

　翌朝。

　ヤナンの乱の際に蛮族軍によって火を放（はな）たれ、焼け野原となったゲティスベルクに、カルス王のための祭壇（さいだん）が設（しつら）えられた。

　尤（もっと）も、内乱の真っ只中（ただなか）であるため、非常に簡素化（かんそか）されており、そのまま燃やせる木組（きぐ）みに花を添（そ）えた台の上に、カルスの棺（ひつぎ）が載せられているだけである。

　その横には、王子としての正装（せいそう）をした少年の姿のウルスが座っている。

　前には棒（ぼう）が一本立てられており、その一番上に細い針金で作った円に丸い紙を貼（は）っものが付いていた。

　サイカの包囲戦でも使われた、クジュケ特製の拡声器（かくせいき）であろう。

　クジュケ本人は、同じ魔道師のシャンロウと祭壇後方の左右に分かれて控（ひか）え、不測（ふそく）の事態に備（そな）えている。

　祭壇の前の広場には、正規軍兵士が二万弱集まっており、粛然（しゅくぜん）と開式（かいしき）を待っていた。

「やっぱり民間人は入（い）れねえのか？」

　祭壇の横手にある関係者の席でそう尋（たず）ねたのは、ロックであった。

　隣に座っている兄貴分のツイムが、「ああ」と答えた。

「昨日おれたちが兵士に集まるよう声を掛けている時、参列（さんれつ）したいと申し出る市民は多かったんだが、全部断った。いつ蛮族軍が攻めて来るか、わからねえからな」

　その横にいるタロスも、生真面目（きまじめ）な顔で頷（うなず）いた。

「その後（あと）、正規軍と打ち合わせした際にも、皆一様（いちよう）に蛮族軍の奇襲（きしゅう）攻撃を心配していた。本当は、全軍の四万五千に近い兵士が参列を希望したのだが、ある程度は各地に残さざるを得（え）なかったのだ」

　ロックは苦笑した。

「どうせ全部はこの広場に入（はい）りきらねえよ。それにしても、後（あと）はおっさんが無事にウルスの役（やく）を熟（こな）せるかどうか、見物（みもの）だな。シャンロウのお蔭（かげ）で、声もちゃんとウルスと同じになってるはずだし、これも魔道だろうけど、髪の毛の色もウルスそのまんまになってるじゃねえか。まあ、バレることはねえだろうけどさ」

　ツイムもタロスも、少し不安そうに祭壇の方を見た。

　タロスの更（さら）に横にはゲルヌ皇子（おうじ）が座っているのだが、心を落ち着かせるためか、目を半眼（はんがん）に閉じて瞑想（めいそう）しているようだ。

　と、四人の後ろから、「心配せずとも、ウルスはちゃんと役目を果たすと思うぞ」と声が掛かった。

「え？　おっさん？」

　ロックが驚いて振り返ると、そこにはもう一人ウルスの姿をした人間が立っていた。

　但（ただ）し、昨日ロックも目にした青年ウルスの方（ほう）である。

　いや、そうではなかった。

　髪がダークブロンドで、瞳の色がアクアマリンに変わっているのだ。

「声はウルスと同じにできたのだが、髪と瞳の色は、シャンロウにも変えられなかった。遠目（とうめ）なら誤魔化（ごまか）せるつもりであったが、ウルス本人が、それならば、自分が話すと言うので、任（まか）せることにした。昨夜（ゆうべ）、クジュケに施術（せじゅつ）を頼み、二人で手を繋（つな）いで寝たのだ。上手（うま）く元に戻ったよ」

　そう話している間（あいだ）にも、青年ウルスからいつものゾイアの姿に変化して行き、トニトルスのお下（さ）がりだという服が、盛り上がる筋肉で、はち切れそうになっている。

「えええっ、ウルスで大丈夫かよ！」

　ロックだけでなく、ツイムとロックも心配のあまり席から立ち上がってしまったが、その時、ウルスの第一声（だいいっせい）が聞こえてきた。

「バロード正規軍の皆さん、ぼくが世継（よつ）ぎの王子、ウルスです」

　瞑想していたゲルヌが目を開き、「頼むぞ、ウルス」と呟（つぶや）く。

　その額（ひたい）には、赤い第三の目が光っていた。