４４７　内乱勃発（７）

　ロックとシャンロウがピリカの家に戻ると、ウルスの姿をしたゾイアが、その声を真似（まね）ようと練習しているところであった。

　ゲルヌ皇子（おうじ）とクジュケに駄目出（だめだ）しをされているが、一向（いっこう）に上手（うま）くならない。

　ところが、シャンロウがゾイアの喉（のど）をひょいと触（さわ）ると、全くウルスと区別がつかないような声に変わったのである。喋（しゃべ）り方（かた）さえウルスそのままであり、その場の全員が驚いた。

「それは東方魔道ですか？」

　同じ魔道師としての対抗心（たいこうしん）からか、悔（くや）しそうに聞くクジュケに、シャンロウは軽く「んだ」と頷（うなず）いた。

「おらたち東方魔道師は、密偵（みってい）の仕事が多くてよ。これくらいは、はあ、朝飯、いんや、昼飯前だよ。こんなことだって、できるよ」

　シャンロウは、サッと自分の喉に触（ふ）れてから、口を開（ひら）いた。

「何やってんだ、おっさん。まるで人真似（ひとまね）する小鳥みてえに、同（おんな）じことばっかり言いやがって」

　それは正（まさ）に、ロックの声、ロックの口調（くちょう）、ロックの科白（せりふ）、そのものであった。

　ロックがちょっと嫌（いや）そうに「よせよ」と言った時、別の声がした。

「ゾイア、将軍、いるか？」

　またシャンロウの声色（こわいろ）かと、皆の視線が集まったが、本人は鍔広（つばひろ）の帽子が飛びそうな程（ほど）の勢いで首を振った。

「違（ちげ）えよ。おいらじゃねえ。おっと」シャンロウはまた自分の喉に触れ、「おらではねえだ」と言い直した。

　文句を言いたそうなロック本人を片手で制し、ゾイアが「あれはハンゼの声だよ」とウルスの声で窓を指差（ゆびさ）した。

　クジュケが「もうっ、ややこしくて、頭がおかしくなりそうです！」と文句を言いながら、窓を開（あ）ける。

　窓の外にいたハンゼは息を切らしていたが、部屋の中の全員に聞こえるよう、大きめの声で告げた。

「ピリカ、先生から、伝言。聖王、カルスさま、たった今、うーん、たった今、ああ、崩御（ほうぎょ）、された。ゾイア、将軍に、運ぶの、手伝って、欲しい、と」

　ウルスの姿のゾイアは少し考えて、首を振った。

「いや。今のぼくでは、本物のウルスと変わらない。力も弱いし、変身もできないよ。タロスとツイムは正規軍との打ち合わせに行ってるから、ここは、クジュケとシャンロウの魔道師二人に行ってもらった方がいいと思う。ああ、でもその前に、シャンロウにお願いがある。声を変えるのは、いざという時だけでいいんだ。自分でも違和感があるからさ、元の声に戻してよ」

　その後（あと）、ハンゼの案内で二人の魔道師が飛んで行くと、ゾイア、ゲルヌ、ロックの三人は一階に降（お）りて、トニトルスにカルス王のことを話した。

　正規軍に加わるするつもりであったらしいトニトルスは、ガックリと肩を落とした。

「老いたりとはいえ、再びカルス陛下（へいか）の下（もと）で戦えると勇躍（ゆうやく）しておったのに。本来なら、微力（びりょく）ながら弔（とむら）い合戦（がっせん）に参戦するべきであろうが、その気力も湧（わ）かぬわい。昼餉（ひるげ）は作ったから、皆で食べてくれ。わしは、少し横になる」

　ロックが「元気出せよ、爺（じい）さん」と声を掛けたが、トニトルスは項垂（うなだ）れたまま、僅（わず）かに片手を挙（あ）げただけでそれに応（こた）えると、自分の部屋に戻って行った。

　トニトルスとずっと口喧嘩（くちげんか）ばかりしていたロックは、少し淋（さみ）しそうに「爺さんらしくねえよ」と呟（つぶや）いた。

「元気づける必要があるな」

　そう言ったのはゾイアである。

　もう元の声に戻っていた。

「えっ、爺さんをか？」

　聞き返すロックに、ゾイアは苦笑して首を振った。

「そうではない。いや、それもあるだろうが、今われが言ったのは、バロード国民全体のことだ。カルボン卿（きょう）の謀叛（むほん）によってガルマニア帝国傘下（さんか）の自治領（じちりょう）となり、その後独立して共和国となったものの実態は独裁国家となり、カルス王に率（ひき）いられた蛮族の侵略（しんりゃく）を受けて実質的には他民族支配の王国となり、そして今、そのカルス王すら失（うしな）った。反撃を開始するにしても、トニトルスどのの様子を見ればわかるように、このままでは無理だ。誰かが元気づけ、勇気づけねばならぬ」

　要領（ようりょう）を得（え）ない顔のロックの横で、ゲルヌが頷（うなず）いた。

「そうだな。その役目を果たすのは、おまえしかおらぬ。引き受けてくれるか？」

　ゾイアも頷き返した。

「ああ、そのつもりだ。いずれにせよ、簡単に葬儀（そうぎ）を行うこととなろうから、その席で国民に、まあ、この状況では正規軍にということになるが、訴えかけてみよう。但（ただ）し」

「但し？」

「話す内容は、ウルス本人、若（も）しくはウルスラに決めさせる」

「おお、そうだな。そうであるべきだ」

　だが、そのウルスラはすっかり打ちひしがれていた。

　地下神殿の奥の部屋には、すでにクジュケとシャンロウが到着しており、ガイ族の者たちにも手伝わせて遺体（いたい）の処置を行っていた。

　大声で泣いていたバドリヌは、気持ちを切り替（か）えたのか、或（ある）いは気を紛（まぎ）らわすためか、ハンゼと一緒に黙々（もくもく）とそれを手伝っている。

　一方、ウルスラはピリカに連れ出され、砂山のある中央の広間で待っていた。

「王女、大丈夫？」

　心配して聞くピリカに、返事をすることさえできず、ウルスラは俯（うつむ）いて涙を流している。

　その背中に手を翳（かざ）しながら、ピリカは優しく囁（ささや）いた。

「あなたは立派だったわ。泣きたい気持ちを堪（こら）え、最後までお母さまの役（やく）を務（つと）めた。お蔭（かげ）で、カルス陛下は本当に安らかに逝（い）かれたのよ。幸せだったと思うわ。でも、辛（つら）いでしょうけど、今は前を向いて。王を失って、バロードの全国民が悲しみに沈（しず）むと思うの。それを慰（なぐさ）めてあげてね」

　ウルスラは、フーッと大きく息を吐（つ）いた。

「ああ、そうだったわ。わたしは自分の悲しみばかりに囚（とら）われていたのね。今は、大変な国難（こくなん）だというのに。ありがとう、ピリカ姉（ねえ）さま。今こそ、わたしが、ううん、わたしとウルスが、父上の代（か）わりに頑張（がんば）らなきゃ」

　涙を拭（ぬぐ）ったウルスラは、地上に繋（つな）がる四角い穴の向こうの青空を見上げ、漸（ようや）く少し吹（ふ）っ切れたような表情になった。