４４２　内乱勃発（２）

　ゾイアたちがバロードの内乱に対応すべく会議をしている頃、ピリカの部屋に連れて行かれたウルスラは、悲しみのためかゾイアの身体（からだ）の変身能力が発動し、大人の女性の体格になっていた。

　ピリカの服を身に纏（まと）ったウルスラは、鏡に映（うつ）った自分の姿に亡（な）き母の面影（おもかげ）を重（かさ）ねて涙する。

　その時、ピリカの部屋の窓を叩（たた）く者がおり、ピリカが開けると、それはガイ族の少年ハンゼであった。

「怪我（けが）した、王さま、匿（かくま）って、いる。ピリカ、先生に、診（み）て、欲しいと、母者（ははじゃ）が、言ってる」

「何ですって！」と叫んだのは、ウルスラである。

「父上は、父上は、ご無事なのね？　お願い、わたしを父上のところへ連れて行って！」

　そのまま窓から飛び出しそうなウルスラを、ピリカが「落ち着いて、王女」と宥（なだ）め、ウルスラの勢（いきお）いに怯（おび）えているハンゼにも、微笑（ほほえ）みながら応（こた）えた。

「わかりました。支度（したく）をしてすぐに行くわ。カルス陛下（へいか）はお近くなの？」

　ハンゼは左右を見回し、囁（ささや）くような声で告げた。

「ヤナンに、いる」

「まあ、そうなのね」

　ピリカは振り返って、動揺（どうよう）が治（おさ）まらない様子のウルスラを優（やさ）しく抱（だ）きしめた。

「王女、大丈夫よ。わたしがついているわ。一緒に行きましょう」

　ウルスラは嗚咽（おえつ）して言葉にならず、黙（だま）って何度も頷（うなず）いた。

　その背中を撫（な）でながら、ピリカは諭（さと）すようにこう言った。

「今のうちに、うんとお泣きなさい。でも、お父さまの前では笑顔を見せるの。重い病気や大きな怪我をしている家族のお見舞いをする時には、辛（つら）い想（おも）いをさせていると感じさせては駄目（だめ）よ。いいわね？」

　ウルスラはコクンと頷くと、声を上げて泣いた。

「そろそろ、ピリカさんの家に戻った方がよくねえべか？」

　頭上をフワフワと飛んでいるシャンロウに言われて、意地（いじ）になって市内の巡回を続けているロックは、また苛立（いらだ）った。

「るっせえんだよ！　こういう時こそ、市民の安全を護（まも）るのが、おいらたちの仕事なんだよ！」

「でも、ヤナンの乱の前後から市民は外に避難してて、市内には殆（ほとん）ど残ってねえだよ」

　正鵠（せいこく）を衝（つ）かれて、ロックは返事に困った。

「その、なんだ、だからこそ、だよ。ええと、ほら、この間（あいだ）みたいに、蛮族が入り込む、とかさ。或（ある）いは、空（あ）き家（や）にコソ泥（どろ）が入る、とかさ。色々な危険があるんだよ」

「それは、自分の経験から想像してるだかね？」

　暗（あん）に、元コソ泥だからそう思うのだろうと言われたロックは、忽（たちま）ち激昂（げっこう）した。

「おい、太っちょ！　もう勘弁（かんべん）ならねえ！　ここに降（お）りて来い！」

　言い様（ざま）、ロックは馬上で腰の剣を抜き放（はな）つ。

　が、当然のことながら、シャンロウは逆に高度を上げた。

「やだよ。おら、喧嘩（けんか）は嫌（きら）いだあ」

　ロックは、尚（なお）も罵詈（ばり）を浴（あ）びせようと口を開（ひら）きかけたが、突然、抜いたままの剣を後（うし）ろに振（ふ）るった。

　カツンと、金属同士がぶつかる音がし、何かがグサリと地面に突き刺（さ）さる。

　刀子（とうす）であった。

　ロックは、刀子が飛んで来た方向に向かって叫んだ。

「何しやがる！　義勇軍の副大将（ふくたいしょう）、ロックさまと知っててやってんのか！」

　頭上のシャンロウが「副大将って、初耳（はつみみ）だべ」と呟（つぶ）くのは無視した。

　と、前方の空間がユラリと揺（ゆ）れ、黒尽（くろず）くめの服装の人間が現（あらわ）れた。

　顔も、目の部分以外は黒い布で覆（おお）っている。

「ここから、先に、入るな。もし、これ以上、近づくなら、容赦（ようしゃ）せぬ」

　その妙（みょう）な抑揚（イントネーション）の声は、女の声のようであった。

　ロックは鼻で笑った。

「おめえは例のガイ族の女だな。ええと、バドリヌだったっけ？　なんとも怪（あや）しいぜ。来るなと言われて、はいそうですか、って帰れるかよ。ここは、おいらの剣捌（けんさば）きを見せてやるしかねえな。さあ、かかって来やがれ！」

「馬鹿（ばか）な、やつ。こちらが、一人と、思うたか」

　バドリヌが片手を挙（あ）げると、ユラリ、ユラリと、次々に黒尽くめの人影（ひとかげ）が出て来た。

　凡（およ）そ十名はいる。

　ロックは舌打ちし、頭上のシャンロウに声を掛けた。

「おい、太っちょ！　加勢（かせい）しろ！」

「喧嘩は嫌いだって、言ってるべ」

「喧嘩じゃねえよ！　ああ、もう、いい！　おいら一人でやってやらあ！」

　決死の形相（ぎょうそう）で剣を構（かま）えるロックに、ガイ族たちとは反対側から声が掛かった。

「やめて、ロック！　この人たちは味方よ！」

　一方、ゾイアたちの話し合いの場には、別室で控（ひか）えていた若い兵士が呼ばれていた。

　話し合いの結果を、バロード人であるタロスから伝えるためである。

「軍を率（ひき）いる将軍が必要との件だが、ゾイアどのが不在のため、わたしタロスと、元北方警備軍のツイムどのとで務（つと）めさせていただく。また、参謀（さんぼう）として元参与（もとさんよ）のクジュケどのに、外交顧問（がいこうこもん）としてゲルヌ皇子（おうじ）にも加わっていただくことにした。そして、全軍の総大将（そうだいしょう）は、世継（よつ）ぎの王子、ウルス殿下（でんか）である。その旨（むね）、至急（しきゅう）戻って伝えてくれ」

　若い兵士は感激に目を潤（うる）ませ、「ははあああーっ！」と深く一礼（いちれい）すると、その足で階下に走って行った。

　皆が、さあこれからのことを相談しようという空気になったが、空中に浮かんだままのクジュケが不満を述べた。

「どう考えても、ゲルヌ皇子が参謀で、わたくしが外交顧問でしょうに」

　ウルスの姿のゾイアが苦笑した。

「それはわかっている。だが、他国の、それも、現在対立関係にあるガルマニア帝国の皇子が参謀では、バロード国内の世論（よろん）が納得（なっとく）せぬだろう」

　言われたゲルヌは何か考えていたようだったが、「そのことだが」と口を開いた。

「今回の内乱だが、どう考えても裏で操（あや）っているのはドーラであろう。と、なると、余（よ）の母国ガルマニアの動きにも注意する必要があると思う」

　ゲルヌのその懸念（けねん）は、半（なか）ば当たっていた。