４４０　逆転（２８）

　その日の朝、事あるごとに元鬼軍曹（もとおにぐんそう）のトニトルスといがみ合うロックを心配し、兄貴分（あにきぶん）のツイムが市内の見廻（みまわ）りに連れ出した。

　勿論（もちろん）、昨夜ゲルヌ皇子（おうじ）が提案した、ゾイア、タロス、ウルスラの三人を元の状態に戻すという、難（むずか）しい相談の邪魔（じゃま）にならないようにという配慮（はいりょ）でもある。

　そのゲルヌ皇子から皆の安全を護（まも）るよう命じられているシャンロウは、外出する二人について来たが、必要ないと言うロックと揉（も）めてしまう。

　うんざりしながらそれを聞いていたツイムの表情が一変（いっぺん）し、緊張が走った。

「二人とも静かにしろ！　伝令の早馬（はやうま）が来るぞ。何かあったようだ」

　若い兵士が真っ直（す）ぐこちらに向かって駆けて来た。

「義勇軍のお方（かた）とお見受けした！　至急、ゾイア将軍にお取次（とりつ）ぎ願いたい！」

「如何（いか）にも義勇軍の者である！　取次ぐ前に、用件を伺（うかが）いたい！」

「王都バロンにて内乱が勃発（ぼっぱつ）し、聖王カルス陛下（へいか）が重傷（じゅうしょう）を負（お）われました！」

　横から「そんな馬鹿（ばか）な話があるかよ！」と大声で割り込んで来るロックを片手で制し、ツイムは声を落とした。

「カルス陛下は、先日幽閉（ゆうへい）から解放されたばかりだというのに、なんとお気の毒なことだ。それで、内乱を起こしたのは、やはり蛮族か？」

　兵士も更（さら）に声を低めた。

「はい。実は、昨日、愛妾（あいしょう）レナさまがご出産され、お子さまはレウス王子と命名されました。久々の王子誕生に祝賀（しゅくが）の宴（えん）の準備が進められたのですが、その事前会議の席上、レナさまの祖父で蛮族の長老であるレオンが、とんでもないことを主張したのです」

「とんでもないこと？」

「ええ。カルス陛下はバロードの聖王であられるのと同時に、蛮族の帝王も兼ねておられます。よって、その跡継（あとつ）ぎは蛮族の血を引く者でなければならない、というのです。つまり、カルス陛下の王位継承権（おういけいしょうけん）第一位は、レウス王子であるべきだと。それだけなら、孫可愛（かわい）さの戯言（たわごと）で済（す）みますが、レオンは、その場で譲位（じょうい）を迫（せま）ったのです」

「それはあり得ん。たとえ譲位が必要な事態となっても、順当（じゅんとう）なら王妃（おうひ）の子であるウルス王子、能力を考慮（こうりょ）するなら庶兄（しょけい）のニノフ王子であろう。生まれたばかりの赤ん坊が王になるなど、傀儡（かいらい）政権にする意図（いと）が丸見えではないか」

「そのとおりです。陛下は激怒され、レオンを国外追放するよう命じました。ところが、近くに潜（ひそ）んでいた蛮族たちが一斉（いっせい）に陛下に斬り掛かり、重傷（じゅうしょう）を負（お）われました。秘書官のラクトス閣下（かっか）らが必死で血路（けつろ）を開（ひら）き、何とか陛下を聖王宮（せいおうきゅう）の外へお連れしました。場所は言えませぬが、某所（ぼうしょ）にて身を隠（かく）しておられます。その間（かん）に、レオンは勝手にレウス王子の聖王即位を宣言し、逆らう者には蛮族軍を差し向けて、市内あちこちで武力衝突（ぶりょくしょうとつ）が起きています」

　黙っていられなくなったロックが、「何やってんだよ！」と反発した。

「いくら蛮族軍が強くたって、正規軍の方が倍以上いるだろう！　すぐに鎮圧（ちんあつ）しろよ！」

　若い兵士は悔（くや）しそうに唇を噛（か）んだ。

「確かに兵はいます。しかし、それを率（ひき）いる将軍がいないのです。陛下の幽閉中、そっくりの姿をした偽者（にせもの）が、命令系統（めいれいけいとう）を一本化するためと称（しょう）して、バロード人の将軍たちを全員国外に追放し、そこに蛮族の将軍を据（す）えたのです。今、追放された将軍たちを呼び戻しに行ってはおりますが、とても間に合いません。そこで、甚（はなは）だ勝手な話とは重々（じゅうじゅう）承知（しょうち）の上で、ゾイア将軍にお願いしに参ったのです」

「勝手過ぎるよ！」と叫ぶロックを、ツイムは「静かにしろ！」と叱（しか）った。

　ツイムはフーッと息を吐（つ）くと、若い兵士に応（こた）えた。

「趣旨（しゅし）はわかった。内容が内容だけに、ゾイア将軍ご本人のご判断を仰（あお）がねばならない。そちらも返事を急ぐだろうから、この足で将軍の許（もと）へ案内しよう」

「はっ！」

　ツイムが馬首（ばしゅ）を巡（めぐ）らし、駆け出す後を、若い兵士が追った。

　ところが、ロックは動かない。

「ふん。勝手にしやがれ！」

　その頭上から、「行った方がいいだよ」と間（ま）の抜けた声がした。

　シャンロウである。

　ロックは見上げて「うるせえ！」と毒づいた。

「おいらは、予定どおり市内を巡回する！　こういう時こそ、それが必要なんだぞ！　だから、ツイムの兄貴は、おいらに一緒に来いって言わなかったんだよ！」

「そうだべか？」

「そうに決まってる！」

　憤然（ふんぜん）とした態度のまま、馬を歩かせ始めたロックの上を、またフラフラとシャンロウがついて行く。

　一方、ツイムと若い兵士は、ピリカの家の前で馬を下（お）りて中に入ったものの、一階でトニトルスに足止（あしど）めされた。

「ならん！　孫娘（まごむすめ）から大事な施術（せじゅつ）中だから、誰も二階に上げるなと言われておる！」

　ツイムは苛立（いらだ）ちを抑（おさ）え、兵士から聞いた話の要点だけを伝えた。

　みるみるトニトルスの顔が蒼褪（あおざ）める。

「それは一大事（いちだいじ）だ！　どうして早くそれを言わんか！　ああ、こうしてはおれん。二階に案内する。ついて来い！」

　三人でドタバタと階段を駆け上がり、二階の一番奥にある、大きな部屋の前に行った。

　真っ先にトニトルスが大声で呼び掛けた。

「ピリカよ、大変なことが起きた！　ゾイア将軍に急ぎの話がある！　頼む、ここを開けてくれ！」

　扉が少しだけ開（あ）いてピリカが現（あらわ）れ、後ろ手（で）ですぐに扉を閉（し）めた。

　怒った顔で、声を押し殺してトニトルスを窘（たしな）める。

「おじいさま、静かにして！　大事な施術と言ったでしょう！」

　トニトルスも声を低めた。

「すまぬ。だが、緊急事態だ。ここは、どうしてもゾイア将軍に出馬してもらうより、他（ほか）に方法がない」

　すると、再び扉が少し開（ひら）き、ウルスが出て来た。

　いや、そうではなかった。

　体格はウルスだが、髪がダークブロンドで、瞳の色がアクアマリンなのである。

「われに急用とは、何だ？」