４３９　逆転（２７）

　複雑に入り組んでしまった、ゾイア、ウルスラ、タロスの三人の心と身体（からだ）。

　それを、クジュケは「簡単で自然な方法」で元に戻せるという。

　ウルスラに「自然な方法って？」と聞かれたクジュケは、ニッコリ笑って答えた。

「はい。皆さん起きたばかりでしょうが、これから眠るのです。そして、夢を見ればよいのです」

　当事者の三人が首を捻（ひね）る中、また、ゲルヌ一人が「成程（なるほど）」と頷（うなず）いた。

「余（よ）も何かの書物（しょもつ）で目にしただけだが、『夢の通（かよ）い路（じ）』のことだな」

　クジュケは、わが意（い）を得（え）たりと勢い込んだ。

「そうなんです！　わたくしは、識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）とは何であろうと考えに考え、ふと、それに思い当たったのです。以前、ウルスラ王女は、夢の中でタロスどのの身体に入り込んだことがあると言われておりました。その時は、ウルス王子はご一緒ではなく、今回のような入れ替（か）わりではありません。ちょっと身体を借りて覗（のぞ）き見る程度、ということでしょう。ですが、これこそ伝説の『夢の通い路』、つまり識閾下の回廊であろうと思われます。路（みち）であれ、回廊であれ、意味するところは同じです。行けるのならば、帰れるのです。さあ、始めま」

　ウルスラが「ちょっと待ってちょうだい」と止（と）めた。

「確かにそういう経験があったけど、今回は、別に眠っていた訳（わけ）じゃないわ」

　クジュケは両方の眉（まゆ）を上げて見せた。

「そうですね。ただ、いずれも生命（いのち）の危険が迫（せま）った非常事態であり、瞬間的に気絶して夢を見たのか、或（ある）いは、普段は固く閉じている門が一時的に開いたのか、そういうことだと思いますよ。それが夢の中では、もっと簡単に行き来できるのではないでしょうか？」

　悩（なや）むウルスラの代わりに、ゾイアが結論を出した。

「やってみようではないか。少なくとも、大きな危険はないと思う。まあ、あまり眠り過ぎると、夜眠れずに困るかもしれんがな」

　それがゾイアの精一杯（せいいぱい）の冗談であることに気づき、一気に皆の緊張が解（ほぐ）れる。

　生真面目（きまじめ）なタロスも微笑（ほほえ）みながら、「わかりました。やりましょう」と応え、最終的にはウルスラも「そうね。まだ眠くはないけど」と笑った。

　一旦（いったん）決心すると気持ちも軽くなったようで、その足でウルスラがピリカのいる一階に下（お）り、三人が同時に眠れる寝台（ベッド）がないかと聞いた。

「三人同時？」

　驚くピリカに、ウルスラは上手（うま）く説明できず、結局、クジュケのいる二階の部屋に連れて行った。

　ベッドに腰掛けているクジュケに、ピリカは「まあ、何をしてるんですか！」と小言（こごと）をいったが、その顔色の良さを見て、それ以上は叱（しか）らず、三人眠るベッドの意味を聞いた。

　クジュケも二回目なので、朝食の三品を使って要領よく説明した。

　ピリカは、フーッと長い息を吐（つ）いた。

「二階の一番奥に、万が一王さまが泊まることになった時に使う続き部屋（スイート）があるわ。ベッドが大きくて、大人三人でも大丈夫だと思います。実際に使うのは、大人一人と子供二人なのね。だけど、まさかとは思うけど、クジュケさんが、その施術（せじゅつ）を取り仕切る訳（わけ）じゃないでしょうね？」

　クジュケは苦笑した。

「わたくしとて魔道師の端（はし）くれ。その、まさか、でございます」

　一瞬、怒り出すかと思われたピリカは、諦（あきら）めたように肩を竦（すく）めた。

「わかったわ。その代（か）わり、わたしも付添（つきそ）います」

　結局、六人全員で新しい部屋に移動した。

　そこは、先程（さきほど）までいたスイートの倍ぐらいの広さがあり、確かにベッドは三倍ぐらい大きかった。

　その上には、豪奢（ごうしゃ）な飾（かざ）りを施（ほどこ）された天蓋（てんがい）もある。

　入るなり、ウルスラが感激の声を上（あ）げた。

「まあ！　昔の王宮を想（おも）い出すわ！」

　ピリカも漸（ようや）く笑顔になった。

「そうでしょうね。設計施工（せっけいせこう）は同じ流派の建築師（アルキテクトス）と聞いておりますわ。さあ、王女殿下（でんか）、お休みなさいませ」

　普通に歩けないクジュケは浮身（ふしん）してついて来ていたが、そのまま床（ゆか）に足はつけず、空中で止（と）まった。

「それでは、ゾイア将軍、タロスどの、ウルスラ王女の順番で、ベッドに横になってください。その間に、わたくしはこの部屋に結界を張っておきます。ゲルヌ皇子（おうじ）とピリカさんは、適当に椅子を出して座っていてください。今度こそ、始めましょう！」

　その頃、ツイムとロックは馬を並べ、軽装備でゆっくりと市内を巡回していた。

　二人の上を、フワフワと小太りのシャンロウが飛んでいる。

　ロックは時々それを見上げ、「しっ、しっ」と片手を振った。

「ついて来（く）んじゃねえ！」

　邪険（じゃけん）に扱（あつか）うロックに、シャンロウは不服（ふふく）を述べた。

「おら、あんたらの身（み）を護（まも）れって、ゲルヌさまに言われてるだよ」

「要（い）らねえって言ってんだろ！」

　こういうやり取りを、もう何度も繰（く）り返している。

　最初は一々（いちいち）宥（なだ）めていたツイムも、呆（あき）れて放（ほう）っているようだ。

　と、その顔に緊張が走った。

「二人とも静かにしろ！　伝令の早馬（はやうま）が来るぞ。何かあったようだ」

　乗っているのは、バロード正規軍の甲冑（かっちゅう）を着（き）た若い兵士で、ツイムたちに気づくと、真っ直（す）ぐこちらに向かって駆けて来る。

「義勇軍のお方（かた）とお見受けした！　至急、ゾイア将軍にお取次（とりつ）ぎ願いたい！」

　ツイムが問い返す。

「如何（いか）にも義勇軍の者である！　取次ぐ前に、用件を伺（うかが）いたい！」

　一瞬、若い兵士は迷ったが、周辺に人がいないことを確認し、声を低めて告げた。

「王都バロンにて内乱が勃発（ぼっぱつ）し、聖王カルス陛下（へいか）が重傷（じゅうしょう）を負（お）われました！」