４３８　逆転（２６）

　怪我（けが）をしたクジュケは、ピリカの家の二階にある続き部屋（スイート）に寝かされていた。

　今朝も、クジュケの寝台（ベッド）の横には、昨夜と同じ四人が座っている。

　赤いサラサラの髪をした子供。

　ダークブロンドの髪でアクアマリンの瞳をした筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）の大男。

　少し癖（くせ）のある金髪が腰まで伸び、限りなく灰色に近い薄いブルーの瞳をした美少女。

　少女より一回（ひとまわ）り小柄（こがら）な金髪碧眼（きんぱつへきがん）の少年。

　ゲルヌ皇子（おうじ）、ゾイア、ウルスラ、タロスの四人なのだが、心と身体（からだ）が一致（いっち）しているのはゲルヌだけだった。

　そのゲルヌから意見を求められ、クジュケはベッドの上で上体だけ起こした状態で、滔々（とうとう）と自分の考えを述べた。

　最後に、「さあ、それでは始めましょう！」という言葉で、クジュケは長広舌（ちょうこうぜつ）を締（し）め括（くく）った。　

　四人のうち、ゲルヌだけは「成程（なるほど）」と頷（うなず）いたが、他（ほか）の三人は呆然（ぼうぜん）としている。

　気を取り直したゾイアが代表して、クジュケに頼んだ。

「すまぬ。話が複雑過ぎて、聞いただけではサッパリわからぬ。われらにもわかるように、もう一度説明してくれぬか？」

　クジュケは、今の説明で充分（じゅうぶん）と思っていたらしく、「え？」という顔をしたが、ウルスラからも「お願い！」と言われて、「そうですねえ」と少し考え、パッと顔を輝（かがや）かせた。

「おお、いいものがありました！　ピリカさんが朝食を用意してくれたのですが、後で食べようと思い、そこに置いてあります。すみませんが、サイドテーブルごとここに持って来てもらえませんか？」

　ゾイアとタロスがテーブルを運ぼうとしたが、現在ウルスの姿をしているタロスでは身長が合わず、少し背が伸びたウルスラが代（か）わった。

　サイドテーブルの上には盆（トレイ）があり、朝食の品々が載（の）せてある。

　クジュケは横目で内容を確認して頷（うなず）くと、ゾイアに頼んだ。

「ちょっと起こしていただけますか？」

「よいのか？」

「はい。あ、でも、そっとお願いしますね」

　四人の中で唯一（ゆいいつ）大人の姿をしているゾイアに手助けしてもらい、クジュケはベッドの横から足だけ下（お）ろして座った。

　トレイの中を見て、「そうですねえ、これと、これと、うん、これでいいでしょう」と三つを取り出してサイドテーブルの上に直（じか）に置いた。

　それは、茹（ゆ）で卵が立てられたエッグスタンド、黒パンが載ったパン皿、殻（から）つきの落花生（ピーナッツ）が入った小皿であった。

　またゲルヌが「成程」と呟（つぶや）いたが、三人は首を傾（かし）げている。

　クジュケはトレイを少し横に避（よ）けて空間（スペース）を作り、取り出した三品（さんしな）を、それぞれを頂点とする三角形の形に置いた。

　これらを使ってご説明してみます。

　初期設定として、茹で卵とエッグスタンドをゾイア将軍、黒パンとパン皿をタロスどの、ピーナッツと小皿をウルス・ウルスラ両殿下（りょうでんか）とします。

　因（ちな）みにピーナッツの殻の中の二つの実（み）が、ウルス王子とウルスラ王女の心とお考えください。

　さて、最初にこのエッグスタンドから茹で卵が追い出されます。

　こうして、ゾイア将軍の心である茹で卵を掴（つか）んで、ああ、ちょっと失礼な点はお許（ゆる）しください。

　うーん、ここからは人物名を言わないでおきますね。

　で、茹で卵をこちらのパン皿に入れます。

　驚いた黒パンはエッグスタンドに入ろうとしますが、別のもの、そうですねえ、あ、これがいいかな。

　この林檎（りんご）の実があって入れません。

　それで、パン皿に茹で卵と黒パンの両方が載っている状態になったのです。

　その後、林檎の実は追い出され、エッグスタンドは空（から）になりました。

　本来なら、ここで茹で卵が戻ればよかったのですが、今回は回廊（かいろう）、即（すなわ）ちわたくしの手ではなく、直接の触（ふ）れあいによって移動したのです。

　ちょっとインチキをしますが、目を瞑（つぶ）ってくださいね。

　こうやって、茹で卵だけをパン皿に押さえつけたまま、皿を傾（かたむ）けます。

　よっ、ほれっ、どうだ。おお、見事に黒パンがエッグスタンドに載りました！

　ああ、すみません、少し不謹慎（ふきんしん）でした。

　ここから、元に戻そうとしても、エッグスタンドとパン皿の間（あいだ）の繋（つな）がりは切れていると考えてください。

　ええと、これはわたくしの手帳ですが、これを立てて置きましょう。

　それから、エッグスタンドの黒パンと、小皿のピーナッツを入れ替（か）えます。

　さあ、これが今の状態です。

　エッグスタンドにピーナッツが、パン皿に茹で卵が、小皿に黒パンが、それぞれ載っています。

　ちょっと不安定ですが、それも現状に似（に）ていますね。

　注意していただきたいのは、エッグスタンドとパン皿の間には手帳がありますね。

　これは越えられないものとします。

　では、どうするか。

　簡単な話です。

　最初に、パン皿の茹で卵と小皿の黒パンを入れ替えます。

　これで、黒パンはパン皿に戻ります。

　次に、小皿に載った茹で卵とエッグスタンドのピーナッツを交換します。

　はい。全部元どおりになりました。

　何かご質問は？

　得意（とくい）げに笑うクジュケに、今度はウルスの姿をしたタロスが尋（たず）ねた。

「うーむ。なんとなくですが、理屈はわかりました。ですが、問題は、その入れ替えをどうやって行うのか、です。聖剣は、今はまだニノフ殿下（でんか）が預（あず）かっておられるはず。わたしたち三人は、暁の女神（エオス）に行った方がよいのでしょうか？」

　クジュケは、サラサラの銀髪を揺（ゆ）らす程（ほど）、大きく首を振った。

　昨日よりかなり元気を回復したようである。

「いえいえ、その必要はありません。と、言うより、聖剣は使わぬ方がよいでしょう。諺（ことわざ）にも、大鉈（おおなた）で小枝を切ってはならない、と申すでしょう。それより、もっと簡単で自然な方法がありますよ」

　ウルスラが聞き返した。

「自然な方法って？」

　クジュケは、またニッコリ笑った。

「はい。皆さん起きたばかりでしょうが、これから眠るのです。そして、夢を見ればよいのです」