４３１　逆転（１９）

　クジュケを助けに行くと言い残し、ゲルヌが跳躍（リープ）すると、ゲルヌを嫌（きら）っているロックが盛大（せいだい）に舌打ちした。

「何だよ、あいつ！　まるで魔道師みてえに消えやがって！」

　すると、ゲルヌにこの場の四人の安全を確保するように命じられたシャンロウが、空中から下（お）りて来た。

「皇子（おうじ）、一生懸命（いっしょうけんめい）修行しただよ。今では、おらより上手（じょうず）だよ」

「はあ？　おめえ、誰だっけ？」

　ロックの横からツイムが苦笑して割り込んだ。

「東方魔道師のシャンロウだよ。おまえも一度会っているだろう」

　ロックは皮肉な笑みを浮かべた。

「ふん。わかってるさ。こいつ以外に、小太りの魔道師なんか見たことねえよ」

　三人の会話を横で聞いていたウルスラがハッとしたように、「そうだわ！」と大きな声を上（あ）げた。

「シャンロウ、教えてちょうだい！　東方魔道に、口から鉄の筒（つつ）を出して、何かを炎（ほのお）と共に打ち出す技（わざ）ってある？」

　シャンロウは困ったように顔を真っ赤にした。

「うんにゃ、知らねえ。そったら技、聞いたこともねえよ」

「そう、よね」

　がっかりした様子のウルスラを、ゾイアが「大丈夫だ」と慰（なぐさ）めた。

「ああ見えて、クジュケは一流の魔道師だ。むざむざとやられはしない。それに、ゲルヌ皇子の理気力（ロゴス）は強烈であった。必ず助けてくれる」

「ありがとう。やっぱり、ゾイアね。あなたがいるだけで安心するわ」

　ウルスラが喜んで近づこうとすると、何故（なぜ）かゾイアはサッと離れた。

「まあ、ゾイア、どうしたの？」

　また泣きそうになっているウルスラに、ゾイアは頭を下げた。

「すまぬ。事情がハッキリするまで、お互いに触（ふ）れ合わぬ方がよい、と思う。これ以上、人格と肉体が複雑に絡（から）み合ったら、元に戻れなくなりそうな気がするのだ。当然、ウルスもそこにいるのであろう？」

　ウルスラの顔が上下し、瞳の色がコバルトブルーになった。

　泣きそうだった表情も一変（いっぺん）する。

「そうだよ。ああ、でも、ゲルヌが元気そうで良かった。それに、あんなに魔道を使えるようになるなんて、凄（すご）いや！　ねえ、シャンロウ、ゲルヌは何処（どこ）で修行したの？」

「それは勿論（もちろん）、エイサの地下神殿だべ。逃げると見せかけておらたちと一緒に、あわわ」

　魔道師の守秘義務（しゅひぎむ）を思い出したらしく、シャンロウは慌（あわ）てて口を押えた。

　ウルスは得意（とくい）そうに笑っている。

「やっぱりね。ぼくもそんな気がしてたんだ。ありがとう、シャンロウ。でも、もう隠（かく）さなくていいんじゃないの？　だって、本人が姿を見せているんだからさ」

「おお、んだな。もう、出て来でるものなあ」

　顔を見合わせて笑うウルスとシャンロウを、ゾイアが浮かない顔で見ている。

　ツイムが気にして、ウルスに聞こえないようにゾイアの腕を引いてもう少し離れ、「どうした、ゾイア？」と尋（たず）ねた。

「ああ、すまん。思い過ごしであればよいのだが、少し人格に歪（ひず）みが出て来ている気がする」

「歪み？」

「うむ。われの身体は、一度ドーラに奪（うば）われた。その後、聖剣の力で初期化され、光の球体となったところでわれが触（ふ）れた。ところが、われではなくタロスどのの人格の方が移ってしまったのだ。今はまた、その身体にウルスとウルスラが宿っている」

　ツイムは両方の眉（まゆ）を上げた。

「うーん、複雑だな。だが、直接触れた訳（わけ）でもないのに、タロスとウルスラ殿下（でんか）が入れ替わったのは、何故（なぜ）だ？」

「おそらく、聖剣によって一度塞（ふさ）がれた閾値下（しきいきか）の回廊（かいろう）とやらが、タロスどのの肉体に重なったわれが触れることによって、再度複写（ふくしゃ）されたのだと思う」

「はあ？　何の廊下だって？」

「閾値下の回廊だ。われと最初に合体した時、タロスどのにはなかったものだ。その直後、かの大魔道師サンジェルマヌス伯爵（はくしゃく）によって与えられたらしい。同じものがウルスにも与えられており、そこを通ってウルスラの人格がタロスどのに宿ることが何度かあったという。それがタロスどのとの二度目の合体により、われにも同じものが複写された。ドーラに身体を乗っ取られた際、われの人格はそこを通ってタロスどのの肉体に逃げ込んだのだと思う」

　ツイムは、肩を竦（すく）めた。

「わかるような、わからぬような話だな。で、それは、一回塞がったんだな？」

「ああ。ドーラに悪用されたからな。ところが三度めの合体は、われとタロスどのが重なった状態で行ったため、複写の際に何らかの不具合（ふぐあい）が生（しょう）じ、タロスどのの人格の方がわれの身体に移ってしまった。よって、閾値下の回廊も捻（ね）じれているかもしれないのだ」

「うーん、聞けば聞くほど、こんがらがってくるな」

　頭を抱（かか）えるツイムの横で、いつの間にか傍（そば）に来て立ち聞きしていたらしいロックが、ニヤニヤ笑っている。

「なに訳（わけ）のわかんないことを二人でゴチャゴチャ言ってんだよ。おいらにゃ理屈なんざわからねえが、お転婆（てんば）のウルスラが大人しくなり、陰気（いんき）だったウルスが明るくなって、良かったじゃねえか。この調子だと、あのクソ真面目（まじめ）なタロスも、ちっとは変わったんじゃねえか？」

　ロックの想像どおり、タロスは変わっていた。

　クジュケに止（と）められなくとも、本来の彼であれば、ウルスの肉体の安全を第一に考えるはずであった。

　それが、闘争心を抑（おさ）えられず、無謀（むぼう）な行為に出ようとしている。

　腐死者（ンザビ）の群れと一人で闘（たたか）おうとしているのだ。

　しかも、怪我（けが）をしているクジュケに必死で止められても、まだ諦（あきら）めていない。

「うーむ。自信はあるのだが」

「駄目です！　そんな危険を冒（おか）すぐらいなら、わたくしのことなど捨（す）てて置いてください！」

　言い合っている二人にも、ハンゼの「もう、そこまで、ンザビ、来てるよ！」という必死の呼びかけが聞こえた。

　と、その頭上にポッと光る点が現（あらわ）れ、半透明（はんとうめい）の光球（こうきゅう）となってみるみる膨（ふく）らみ、パチンと弾（はじ）けると中からゲルヌが出て来た。

「クジュケよ！　助けに来たぞ！」