４２３　逆転（１１）

　かつての魔道師の都（みやこ）エイサは、ガルマニア帝国に焼き討（う）ちされ、新帝都（しんていと）ゲルポリスとなるはずであった。

　しかし、軍師ブロシウスの謀叛（むほん）によって皇帝ゲール諸共（もろとも）に倒され、イサニアン帝国の首都エイサとなった。

　ところが、イサニアン帝国は僅（わず）か十三日で滅（ほろ）ぼされ、エイサは再びガルマニア帝国支配下の植民都市となったのである。

　新皇帝ゲルカッツェの弟ゲルヌは、そのエイサの地下に囚（とら）われていたが、ゾイアやウルスたちの活躍と、地下神殿に潜（ひそ）んでいた赤目族にも助けられ、自由の身（み）となった。

　ゲルヌはそこで『神聖ガルマニア帝国』を宣言したものの、兄ゲルカッツェによって再びエイサが戦禍（せんか）に晒（さら）されることを避（さ）けるため、忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）った兵士たちと共に、何処（いずこ）かへ逃亡したものと思われていた。

　しかし、それは兄を欺（あざむ）くためであり、実際には、エイサの地下神殿に留（とど）まっていたのである。

　ガルマニア帝国が大規模なバロード遠征軍（えんせいぐん）を催（もよお）し、暗黒帝国マオールの援軍を受け入れようとしていると知ったゲルヌは、自分が地上に戻るべき時期が来たと考えた。

　折（おり）よく、赤目族の側もゲルヌに相談したいことがあるとのことで、食事を摂（と）りながら話し合うこととなった。

　そこは、地下神殿内にある食堂で、大きな長方形のテーブルには、既（すで）に食事が用意されていた。

「ささ、このようなものですが、どうぞ召（め）し上がってください」

　空腹だというゲルヌのために赤目族が用意してくれたのは、野菜と豆を使った料理であった。

　肉や魚は一切（いっさい）入っていない。

「馳走（ちそう）になる」

　ゲルヌは感謝して食べ始めたが、横で相伴（しょうばん）している元東方魔道師のシャンロウは、「またこの料理だかあ」と思わず不満を漏（も）らしてしまい、慌（あわ）てて口を噤（つぐ）んで黙々（もくもく）と食べた。

　同じテーブルについている赤目族たちは、その同じ料理をホンの少量だけ、それも、一口ずつ感謝の祈（いの）りを捧（ささ）げながら食べている。

　皆が一とおり食事を終え、食後の薬草茶（ハーブティー）が供（きょう）されたところで、赤目族の仲間から第一発言者と呼ばれている者が、時々薄い板のようなものを見ながら、ゲルヌに話をした。

　さて、皇子（おうじ）も耳にされたかと思いますが、地上は今、大きく動こうとしております。

　このまま事態（じたい）が推移（すいい）すれば、東西両勢力の激突が、われらの未来予測より随分早く起こることになります。

　そのこと自体は、まあ、已（や）むを得（え）ぬものと考えております。

　中原（ちゅうげん）に恒久的（こうきゅうてき）な平和を齎（もたら）すためには統一するしかなく、その過程（かてい）で大規模（だいきぼ）な東西戦は避けられぬからです。

　ですが、それには条件があります。

　一つは、非位相者（ストレンジャー）が完全に中和（ちゅうわ）されていること。

　そして、もう一つは、中原以外の勢力の干渉（かんしょう）を排除（はいじょ）すること。

　遺憾（いかん）ながら、現在は、そのどちらも当て嵌（は）まっておりません。

　すると、統一と平和のための東西戦が、泥沼（どろぬま）のような長期戦となり、救いようのない混乱が全中原に広がることになります。

　つまり、戦乱の世が終息（しゅうそく）せず、それどころか、永遠に続くことになってしまうのです。

　では、そうならぬためには、どうすればよいのか。

　東西戦が始まる前に、二つの条件を整（ととの）えるしかありませぬ。

　そして、その両方に関与（かんよ）できるのは、皇子、いや、み使い、あなただけなのです。

　あなたは、干渉機（オムニポテンテオルガノン）、一般的には『アルゴドラスの聖剣』として知られるものを持つウルス王子の親友であり、中原外の勢力と結託（けったく）しようとしている皇帝ゲルカッツェの弟でもあります。

　今こそ地上に出て、中原をお救いください。

　お願い申し上げます。

　第一発言者の「お願い申し上げます」に合わせ、その場の赤目族全員が同じ言葉を唱和（しょうわ）した。

　ゲルヌは、その父親譲（ちちおやゆず）りの秀麗（しゅうれい）な横顔に、何の表情も見せずに傾聴（けいちょう）していたが、「うむ」と頷（うなず）いてハーブティーを一口飲んだ。

「わかった。余（よ）には荷（に）の重過ぎる役目だが、やらねばならぬ。一先（ひとま）ず、ウルスに会いに行こう」

　静かな口調（くちょう）ではあったが、ゲルヌの額（ひたい）には、クッキリと赤い第三の目が現（あらわ）れていた。

　そのウルスは、ゲルヌに逢（あ）えない淋（さみ）しさを紛（まぎ）らわすため、クジュケに勧（すす）められて、ガイ族の少年ハンゼを訪（たず）ねて来た。

　たが、いきなり刀子（とうす）を投げられ、それを防（ふせ）ぐためにウルスラに変身したのである。

「何するの！　危ないじゃない！」

「おれ、悪く、ない。おまえの、父のせいで、母者（ははじゃ）、大変な、ことに、なってる」

　そう応（こた）えるハンゼは、泣いているようであった。

　だが、ウルスと違って気の強いウルスラは、同情よりも怒りの方を優先した。

「何を馬鹿（ばか）なこと言ってるの！　父上は、あなたたちに助けられたことを忘れず、ガイ族全員にバロード領内の居住権（きゅじゅうけん）を与えたのよ！　感謝こそされても、そんなことを言われる筋合（すじあ）いはないわ！　何を逆恨（さかうら）みしてるのよ！」

　ハンゼは、泣きながら頭（かぶり）を振った。

「違う。恨んでいるの、おれ、じゃない。仲間、たち。母者が、王妃（おうひ）の地位、狙（ねら）って、一族を、バロードに、売り渡した、と責（せ）め、ている。そして、母者を、火炙（ひあぶ）りに、しようと、してる」

　ウルスラは「なんて馬鹿なの」と唇（くちびる）を噛（か）んで俯（うつむ）いたが、顔を上（あ）げた時には、瞳の色がコバルトブルーに戻っていた。

「ハンゼ、ぼくらできみのお母さんを救（たす）けようよ！」