４１８　逆転（６）

　ガルマニア帝国の皇帝宮（こうていきゅう）でドーラ（アルゴドーラ）と宰相チャドスの新たな同盟関係が成立した頃（ころ）、バロードの廃都（はいと）ヤナンでは、ツイムが気を揉（も）んでいた。

　ツイムは宿（やど）として使わせてもらっているピリカの家の、二階の続き部屋（スイートルーム）にいた。

　その居間（いま）の中をグルグルと歩き回っては、時々思い出したように窓の外を覗（のぞ）いている。

「今日はもう、必ず帰ると約束した五日目だぜ！　ゾイア将軍は何をやってんだ！」

　五日前の朝、ゾイアはカルス王を救出するために、義勇軍をツイムに任（まか）せて飛んで行ったのである。

　ツイムの横には、すっかり創（きず）が癒（い）えたロックがニヤニヤ笑って座っている。

「まあ、ツイムの兄（あん）ちゃん、少しは落ち着きなよ。日没まではまだ間（ま）があるよ。おっさんは羽根があるんだから、イザとなったら、ピューッと飛んでくるさ」

「そう思ってずっと空を見てるんだが、まさか歩いて来るなんてことは、あっ！」

　視線を下に向けたツイムが、驚きと喜びの入り混（ま）じった声を上げた。

「帰って来た！　ちょっと、迎（むか）えに行って来る！」

　慌（あわ）てて下の階に下（お）りて行くツイムの後（あと）から、「おいらも！」とロックも勇（いさ）んで階段に向かった。

　一階では、既（すで）にピリカと祖父のトニトルスが出迎（でむか）えており、将（まさ）に玄関からゾイアが入って来ようとしているところであった。

　ツイムはその姿を見るなり、「待ってたぜ、ゾイア将軍！」と、珍しく燥（はしゃ）いだような声を上（あ）げた。

　ゾイアも笑顔で、「おお、すまぬ。ギリギリで間に合ったな」と応（こた）える。

　そこへ、階段を駆け下りて来たロックが、ツイムと同じように破顔（はがん）して声を掛けようとして、ギクリと表情が固まった。

「おっさん？　あんた、本当におっさんかい？」

　ロックの声に気づいたツイムが、「何を馬鹿（ばか）なこと言ってんだ、ロック！」と窘（たしな）めた。

「どこからどう見てもゾイア将軍だぞ。創口（きずぐち）から、悪い瘴気（しょうき）でも入ったのか？」

　しかし、ロックは、「おいらはもう何ともねえよ！」と激しく首を振った。

「確かに、この男はおっさんにそっくりだ。擬闘士（グラップラ）並（な）みの筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）の身体（からだ）だし、髪もくすんだ金髪で、目も薄緑（うすみどり）みてえな色をしてる。だが、おっさんじゃねえ。あんた、誰だ？」

　ゾイアが返答に窮（きゅう）しているところへ、バサバサと大きな羽音（はおと）がして、何かがドンと閉まっている板窓（いたまど）にぶつかる音がした。

　ゾイアは少しホッとしたように、ピリカに尋（たず）ねた。

「すまぬが、窓を開けてもよいか？　向こうで待っているように言っておいたのだが、心配して来てくれたようだ」

　ピリカは戸惑（とまど）ったような笑顔で、「いえ、わたしが開けますわ」と告げると、手際（てぎわ）よく大きな窓を開（あ）けた。

　すると、それを待ちかねたように、背中に翼（つばさ）のある人間が飛び込んで来て、ドサッと床（ゆか）に着地した。

　照れたように笑いながら、「すみません。まだ馴（な）れなくて」と言ったのは、鮮（あざ）やかな金髪にコバルトブルーの瞳の男であった。

　その顔を見たツイムが、驚きの声を上げた。

「おお、タロスか！　こりゃ、どうなってる？」

　一連（いちれん）の出来事をムスっとした顔で見ていたトニトルスが、「とにかく、じゃ！」と大きな声を出した。

「誰が誰とかの話は、後（あと）でゆっくり聞く！　わが王は、カルス陛下（へいか）は、ご無事（ぶじ）なのか？」

　ゾイアは、「すまぬ。それを先に言うべきだったな」と苦笑した。

「ご無事であったよ。晴（は）れてニノフ殿下（でんか）と親子の対面もなされた。双方（そうほう）に多少の蟠（わだかま）りはあろうが、バロードを再生するために、共に手を携（たずさ）えようということになったようだ。二人をそうさせたのは、やはり、ウルスラ王女の説得の賜物（たまもの）だ」

　ピリカが嬉（うれ）しそうに「良かったですわ」と笑うと、皆に提案した。

「だいぶ話が混（こ）み入っているようですから、ゆっくり座ってお話ししませんか？　わたしが薬草茶（ハーブティー）をお淹（い）れしますわ」

　ピリカの案内で、全員一階の広い居間に移動し、長方形のテーブルに着席した。

　元は貴族のための宿泊施設（ホテル）だったというだけあり、本来は晩餐（ディナー）のための部屋であろう。

　向かって左側に、ゾイア、タロス、トニトルスが座り、右側にツイムとロックが座った。

　ロックの横の席は空（あ）いており、ハーブティーの準備が終われば、そこにピリカが来るはずである。

「こうして、改めて二人が並んでいるのを見ると、まるで双子（ふたご）だな」

　そう感嘆の声を上げたのは、ゾイアとタロスの前に座ったツイムである。

　運命の悪戯（いたずら）か、ゾイアとタロスはすれ違うことが多く、こうして二人が揃（そろ）うことは、殆（ほとん）どなかったのだ。

　実際、髪と瞳の色以外、違いを探（さが）すのが難（むずか）しい程（ほど）である。

　ところが、ツイムの感想に、ロックが異（い）を唱（とな）えた。

「双子なんかじゃねえ。おいらにはちゃんとわかるんだ」

　ロックは、まずタロスを指差（ゆびさ）し、「こっちがゾイアのおっさん」、そしてその指をゾイアに向け、「こっちがタロスだ」と言った。

　言われた二人も苦笑している。

　代表して、見かけがゾイアの方が、「そのことも含めて、これから説明しよう」と告げた。

　（因（ちな）みに、混乱を避（さ）けるため、特に断らない場合は、見かけどおりの人名で表記する。実際にも、本人たちの人格は、見た目どおりである）

　ゾイアは、ここを出発して、すぐにハンゼを発見してからの経緯（いきさつ）を説明した。