４１７　逆転（５）

　ガルマニア帝国の帝都（ていと）ゲオグストにある皇帝宮（こうていきゅう）の一室では、宰相のチャドスと、バロードを追放されたドーラ（アルゴドーラ）の密談が続いている。

　肚（はら）を割って話そうという言葉どおり、チャドスはかなり踏（ふ）み込んだ発言をした。

　母国のマオール帝国から離れ、ガルマニア帝国を自分のものにしたいというのである。

　その上でドーラと手を組み、中原（ちゅうげん）を東西二分割して統治（とうち）しようと持ち掛けた。

　チャドスが話す間（あいだ）、気乗りしない様子で天井を見ていたドーラであったが、こう返答した。

「それなら、こちらにも条件があるぞよ」

　それを聞いたチャドスは、寧（むし）ろ、してやったりという顔になった。

「おお、何だ。何が欲しい。言ってみてくれ。地位か、銭（ぜに）か、それとも男前（おとこまえ）の若い奴隷（どれい）か」

　ドーラは怒（おこ）らず、ただ、蔑（さげす）むようにチャドスを見ただけだった。

「そのようなものは要（い）らぬ。わたしが欲しいものはもっと別格（べっかく）のものだが、それは後程（のちほど）説明しよう。取り敢（あ）えずこちらの条件は一つか二つだ。その一つは、かつてない規模の大軍を送り込み、バロードを討（う）ち滅（ほろ）ぼすこと。これは、まあ、皇帝陛下（へいか）にお願いしておるがの。もう一つは頼み事ではなく承認してもらえばよいことだが、バロードの跡地（あとち）は蛮族の自治領（じちりょう）とし、その領主（りょうしゅ）は、間（ま）もなく生まれるわたしの孫にすること」

　チャドスは、薄い眉（まゆ）を少し寄せた。

「それはまた、随分（ずいぶん）な要求だな。まあ、おまえの孫云々（うんぬん）は、どうぞ勝手に、というところだが、バロードへの遠征（えんせい）は論外（ろんがい）だ。過去に二度も失敗しておる。一度目はシャルム渓谷（けいこく）でやられ、二度目は例のブロシウスに裏切られた。わが帝国にとっては、不吉（ふきつ）な戦いなのだ。それに、勝ったところで、何の利得（りとく）もない」

　ドーラは、この部屋に来てから初（はじ）めて、笑顔を見せた。

　尤（もっと）も、魔女めいた凄（すご）みのある笑（え）みではあったが。

「その利得について、これから説明しようと思っていたのさ。三種の利器（りき）というものをご存知（ぞんじ）かえ？」

　チャドスは、口を少し曲げて首を傾（かし）げた。

「知らんな。だが、まあ、利器というからには、何かの道具だろうな。それがどうした？」

　ドーラは、鼻で笑った。

「三種は知らずとも、その内の一つは知っておろう。『アルゴドラスの聖剣』の名を聞いたことはないか？」

「おお、それは耳にしたことがあるな。その聖剣を手にした者は、中原をわがものにできるという。しかし、あれは伝説であろう？」

　ドーラは、何かを思い出したように、苦（にが）い顔になった。

「いや、伝説などではない。実在するし、今は二人の孫のどちらかが持っておろう」

「ほう。すると、ウルス王子か、その庶兄（しょけい）だというニノフ将軍だな。だが、まだ中原は制覇（せいは）しておらぬぞ」

　ドーラは、美しい顔を醜（みにく）く歪（ゆが）め、「阿呆（あほう）だからさ！」と吐（は）き捨（す）てた。

「どんなに便利な道具でも、使う人間が阿呆なら、宝の持ち腐（ぐさ）れよ。あの二人は、まだ子供過ぎる。王としての覚悟も野望も持たない。それに、未（いま）だに父親に遠慮している。いや、今頃は確執（かくしつ）を超え、親子で同盟を結んでいる可能性もある。いずれにせよ、母国のバロードが攻められれば駆け付けて来るであろうし、聖剣を使うだろう。そこが狙（ねら）い目じゃ」

　チャドスは、薄い眉を両方上げた。

「うーむ。却（かえ）って危険な気もするな。まあ、取り敢（あ）えず先を聞こう。あとの二つは何だ？」

「一つは、機械魔神（デウスエクスマキナ）よ。これ一つで、首都バロンを陥落（かんらく）させた」

「ああ、あの火を噴（ふ）くとかいう巨人（ギガン）か！　あれは確かに便利そうだな。あれも孫が持っているのか？」

　ドーラは嫌（いや）な顔をした。

「違う！　今は、ちょっと故障（こしょう）しており、山の中の洞窟（どうくつ）に隠（かく）してある。自分で修復（しゅうふく）する力があるから、もう直（なお）っておろう。これだけでも先に、隙（すき）を見て奪（うば）い返すつもりじゃ。先程（さきほど）ガルム大森林に道がないという話があったが、デウスエクスマキナさえあれば、アッという間（ま）に馬車が楽に通れるほどの広い道を、マオール帝国まで通せるぞよ。まあ、向こうから攻め込まれても困るが、こちらに実力があれば、おぬしが夢物語と言うた二つの世界の支配も、不可能ではない」

　チャドスは細い目を更（さら）に細めた。

「成程（なるほど）、それは欲しいな。で、最後の一つは？」

　ドーラはニヤリと笑った。

「おぬしも知っておろう、獣人将軍のゾイアじゃ」

　チャドスは、ちょっと不愉快（ふゆかい）そうに顔を顰（しか）めた。

「無論（むろん）知っておるさ！　マオロンでは、わしの遠縁（とおえん）のチャナールお抱（かか）えの擬闘士（グラップラー）を叩（たた）きのめし、エイサでは、わしの親戚筋（しんせきすじ）のチャロアに恥（はじ）をかかせたやつだぞ！　で、その男が、その最後の利器を持っているのか？」

　ドーラは、恍（とぼ）けたような顔で笑った。

「違う。あの男そのものが利器なのだ。有翼獣神（ケルビム）という存在だ」

　チャドスは肩を竦（すく）めた。

「よくわからんな。で、そのケルビムとやらがどうした？」

「ゾイアは、今まで常にバロードに、というより、ウルスとニノフの戦いに関（かか）わってきた。こちらがバロードを攻め、それにウルスとニノフが参戦すれば、必ずあやつも出て来る。そこで捕（つか）まえればよい。ケルビムの利用方法は、無限にある。つまり、バロードを攻めさえすれば、三種の利器の全（すべ）てが手に入るのだ。さすれば、中原はおろか、マオールまでも制覇（せいは）できるぞよ」

　ドーラの言葉を噛（か）みしめるように聞いていたチャドスの顔に、じわじわと抑（おさ）えきれない笑みが零（こぼ）れてきた。

「やってみる価値はありそうだな。よかろう。大軍を催（もよお）して、バロードを蹴散（けち）らしてやろう！」