４１４　逆転（２）

　ガルマニア帝国の若き皇帝ゲルカッツェは元々太っていたのだが、最近では、自分で身動きするのも不自由な程（ほど）になっていた。

　原因は、不安を忘れるために、甘いものをばかりを食べるからである。

　不安を数え上げれば、限（きり）がなかった。

　国外に逃亡している兄ゲーリッヒや弟ゲルヌが、自分を殺しに来るのではないか。

　周辺国と干戈（かんか）を交（まじ）えている将軍たちが、自分を裏切るのではないか。

　実質的に帝国を牛耳（ぎゅうじ）っている宰相のチャドスが、自分を暗殺するのではないか。

　そのチャドスの後（うし）ろ盾（だて）となっている暗黒帝国マオールが、何か無理難題（むりなんだい）を言ってくるのではないか。

　そして、自分が斬首（ざんしゅ）した軍師ブロシウスの亡霊（ぼうれい）が、また来るのではないか。

「ねえ。あの首なしのオバケは、もう来ないよね？」

　膝枕（ひざまくら）をしてもらいながら、甘えたように尋（たず）ねている相手は、愛妾（あいしょう）のドランである。

　プラチナブロンドの長い髪が腰の辺（あた）りまで伸び、限りなく灰色に近い煙（けむ）るように薄いブルーの瞳をした美少女である。

　ゲルカッツェは、今でも謁見（えっけん）の間（ま）などでは美女軍団を侍（はべ）らせることもあるのだが、私室に入（い）れるのはドラン一人になりつつある。

　ゲルカッツェの問い掛けに、いつもならその少し縮（ちぢ）れた赤い髪を撫（な）でてやりながら、機械的に「もう来ませんわ」と答え、次々に甘いものを勧（すす）めるはずのドランが、今日は違うことを言った。

「あれは、バロードの陰謀（いんぼう）ですわ」

　ゲルカッツェは、意外過ぎる返答に、ドランの顔をマジマジと見た。

「あれ？　今日はなんだかクッキリ見えるなあ」

　ドランは皮肉っぽく笑った。

「何がクッキリなんですの？」

「おまえの顔さ。いつも少しボンヤリした感じに見えてて、ぼくの目が悪くなったのかと思っていたんだ」

　ドランは、細（ほ）っそりした指先で口元を隠（かく）し、ホホホと声を上（あ）げて笑った。

「まあ、大変。細（こま）かい染（し）みや皺（しわ）を見つけられちゃうわ」

　ゲルカッツェは慌（あわ）てて首を振った。

「そんなことないよ！　ドランの顔は、とてもツルツルしてて、綺麗（きれい）だよ！」

　ドランは、少し鼻にかかった態（わざ）とらしい口調で「ありがとうございます」と礼（れい）を述（の）べると、脇道（わきみち）に逸（そ）れた話題を戻した。

「軍師ブロシウスの亡霊（ぼうれい）の件ですけど、皇帝陛下（へいか）は噂（うわさ）をお聞きになったことはございませんか？」

　ゲルカッツェは少しも自分で考えようとはせず、子供のようにすぐに答えをねだった。

「噂？　どんな話？」

　ドランも、皇帝に考えさせるつもりはないようであった。

「少し長くなると思いますから、砂糖菓子でも召（め）し上（あ）がりながら、お聞きくださいね」

　さて、わたしのように旅の舞姫（まいひめ）などを生業（なりわい）としておりますと、様々な噂話を耳にいたしますのよ。

　かの逆賊（ぎゃくぞく）ブロシウスは、抑々（そもそも）、今は亡（な）き先帝（せんてい）ゲール陛下の命（めい）により、遠征軍（えんせいぐん）三万を引き連れてバロードへ向けて進発（しんぱつ）したはずです。

　それが、謀叛（むほん）の直前、さかんにバロードの者と連絡を取り合い、遂（つい）に一戦も交（まじ）えずに反転し、殆（ほとん）ど無防備な状態のエイサに、ああ、その当時は新帝都（しんていと）ゲルポリスでしたわね、そこに襲（おそ）い掛かったのです。

　本来なら、自分の国の目前まで迫（せま）った敵に反転されたバロード側（がわ）は、ブロシウス軍を追撃するはずでしょう？

　でも、一切（いっさい）そのような動きはありませんでした。

　当然、何らかの密約があったはずです。

　お互いに協力して中原（ちゅうげん）を二分割しよう、などというような。

　ところが、ゲルカッツェ陛下の英雄的なお働きによって、ブロシウスめは討（う）たれました。

　バロードにしてみれば、せっかくの密約が雲散霧消（うんさんむしょう）したのです。

　当然、陛下を恨（うら）んでいるでしょうね。

　そして、バロードと云（い）えば、魔道師の都（みやこ）と呼ばれた頃のエイサを除（のぞ）けば、中原で最も魔道が盛んな国。

　ブロシウスの亡霊の幻影（げんえい）を送り込むことなど、容易（たやす）いことなのです。

　それに対して、ガルマニア帝国には元々魔道師がおらず、今この皇帝宮（こうていきゅう）にいるのは、全（すべ）てマオール帝国から派遣（はけん）されて来ている東方魔道師ばかりです。

　かれらが信用できますか？

　ですが、まあ、宰相チャドスさまのご機嫌を損（そこ）ねる訳（わけ）にもいかないでしょうし、マオール帝国と揉（も）めることは、絶対に避（さ）けねばなりません。

　東方魔道師とは、付かず離れずでいるべきです。

　では、バロードからの魔道の攻撃にどう対処（たいしょ）するのか。

　簡単な話ですわ。

　一匹ずつ飛んでくる蜂（アピス）を幾（いく）ら殺したとしても、その巣（す）を取り除（のぞ）かない限り、また蜂は飛んで来て、あなたさまを刺（さ）しますわ。

　ならば、どうすればよいのか。

　巣ごと潰（つぶ）すしかありません。

　この中原の地図から、バロードという国そのものを消し去るのです。

　そして、陛下には、そのお力がございます。

　さあ、未（いま）だかつてない規模（きぼ）のバロード討伐軍（とうばつぐん）を催（もよお）しましょう。

　そして、この中原全（すべ）てを陛下のものになされば、最早（もはや）何も怖（おそ）れる必要はありませんわ。

　ドランが話し終わった時には、ゲルカッツェの目はトロンとしており、譫言（うわごと）のように「バロード討伐、バロード討伐」と繰（く）り返していた。

　ドランは魔女めいた笑（え）みを浮かべると、「あら、大変。お菓子が足（た）りませんね。持って参りますわ」と告げて、部屋を出た。

　扉（とびら）を閉めると、勝ち誇（ほこ）ったように笑った。

「確かにブロシウスとバロードに密約はあったのさ。約束した本人が言うのだから、間違いはないぞえ」

　しかし、笑い続けることはできなかった。

　廊下（ろうか）の向こうから、でっぷりとした体格の、体毛の薄い男が歩いて来ていたのである。

　ガルマニア帝国宰相のチャドスであった。

　その細い目を更（さら）に細め、取って付けたような作り笑顔で、ドランに会釈（えしゃく）した。

「おお、これはこれは、ご機嫌（きげん）麗（うるわ）しゅう、ドランどの。それとも、こうお呼びした方（ほう）がよろしいかな？　バロードのカルス王の生母（せいぼ）、ドーラどの？」