４１３　逆転（１）

　ニノフの持つ聖剣の力によって、ゾイアの身体（からだ）から追い出されたドーラ（アルゴドーラ）は、カルス王たちに保護された本来の肉体に戻った。

　しかし、ガイ族と手を結んだカルスによって国外追放を宣告（せんこく）されたため、捨（す）て科白（ぜりふ）を残し、何処（いずこ）かへ跳躍（リープ）する。

　一方、ドーラが抜け出たゾイアの身体は、初期状態の光の球体となっていた。

　一時的にタロスの身体を借りているゾイアは、タロスの了解（りょうかい）を得て、その球体に触れた。

　一旦（いったん）合体した後（のち）、光の球体は人間の形になった。

　ところが、新しく出現した人物の髪は、ゾイアのようなダークブロンドではなく、鮮（あざ）やかな金髪であり、瞳の色はアクアマリンではなく、コバルトブルーだったのである。

　それは、正（まさ）にタロスの姿であり、その口から漏（も）れた声も、ゾイアのものではなかった。

「こ、これは、いったい……」

　合体と分離の衝撃から醒（さ）めた肉体の方も、目の前のタロスを見て驚いている。

　その目の色は、アクアマリンのままであった。

「なんと、タロスどのの方が、移ってしまわれたのか？」

　互いに見つめ合う二人の横で、聖剣を手にしたニノフも呆然（ぼうぜん）としている。

　と、いち早くそれに気づいたのは、ウルスラであった。

「ニノフ兄（にい）さま！　聖剣に命じて、二人を元に戻してあげて！」

　言われたニノフも、頷（うなず）いて聖剣を握（にぎ）り直（なお）した。

「うむ、そうだね」

　入れ替（か）わったタロスとゾイアも、「お願いします」「頼む」と口々に言った。

　ニノフは改めて、聖剣を二人に向けた。

「聖剣よ！　心と肉体が入れ替わってしまったこの二人を、本来の状態に戻せ！」

　だが、その直後、二人は呻（うめ）くような叫び声を上げ、頭を押さえながら倒れ込んだ。

　ゾイアの身体を持つタロスの方は、既（すで）に獣人化が始まっている。

　ウルスラが悲鳴のような叫びを上（あ）げた。

「ああ、ごめんなさい！　無理に戻してはいけないのね！　ニノフ兄さま、中止して！」

　ニノフもすぐに決断し、再び聖剣に命じた。

「聖剣よ！　二人を戻すのは、もう止（や）めよ！」

　同時に二人の呻き声が止まったが、グッタリしたように床に横たわっている。

　獣人化しかけたタロスの方も、徐々に人間の姿に戻りつつある。

　ニノフは一旦（いったん）聖剣を懐（ふところ）にしまい、ウルスラと協力して、まずゾイアを助け起こして椅子に座らせた。

　次に、その間（かん）に完全に人間の姿に戻ったタロスを抱（かか）え、もう一つの椅子に掛けさせた。

　ゾイアもタロスも体力を消耗（しょうもう）しており、声も出ないようである。

　このような場合であったが、ニノフは、僅（わず）か十一歳のウルスラが予想以上に力があることに驚いた。

「意外に強いのですね、ウルスラは」

　ウルスラは含羞（はにか）みながら、「いやですわ、ニノフ兄さま」と軽くぶつ真似（まね）をして、種明（たねあ）かしをした。

「これも魔道ですのよ。持ち上げる時、腕に理気力（ロゴス）を籠（こ）めているんです」

「おお、そうですか。おれは勿論（もちろん）、妹のニーナも殆（ほとん）ど魔道が使えないのです。ニーナは癒し（ヒーリング）の力がありますが、あれは魔道ではないようなので」

　ウルスラは、ハッとしたように、「そうだわ！」と声を上（あ）げた。

「二人が早く元気になるように、ニーナ姉（ねえ）さま、お願いします！」

　ニノフの顔が上下して、瞳の色がウルスラと同じような、限りなく灰色に近い薄いブルーに変わった。

　表情も、ニノフの時より随分（ずいぶん）柔和（にゅうわ）になり、微笑（ほほえ）みながらウルスラに応（こた）えた。

「わかりました、ウルスラさん。やってみます。でも、その前に」

　ニーナは席を立ち、ドーラに首を絞（し）め上げられて床に座り込んだままのラクトスに近づいた。

「首はどうですか？」

　初（はじ）めて両性（アンドロギノス）族の変身を目にしたらしいラクトスは、戸惑（とまど）いつつ、「はあ、まだズキズキしますが、なんとか」と答えた。

　ニーナは「そう。可哀想（かわいそう）に」と言いながら、ラクトスの首の辺（あた）りに手を翳（かざ）した。

　蒼褪（あおざ）めていたラクトスの顔に、パッと血の気（け）が戻り、ホーッと息を吐（つ）いた。

「ああ、温（あたた）かいです。一遍（いっぺん）に気分が良くなりました。ありがとうございます。何かこのお礼（れい)に、わたくしにできることがあれば、仰（おっしゃ）ってください」

「では、お願いがあります。バロード西北部の廃村（はいそん）に、父のカルス王が監禁されています。わたしたちもすぐに救（たす）けに行きますが、祖母（そぼ）のドーラがそこに戻ったかもしれず、心配です。すみませんが先に行って、ホンの少しの間（あいだ）だけ、時間を稼（かせ）いでもらえませんか？」

「おお、それは無論（むろん）です。わが身（み）に代（か）えても聖王をお護（まも）りするのが、わたくしの役目にございます。ですが、今は龍馬（りゅうば）も手元におらず、間に合うかどうか」

　ニーナはニッコリと笑った。

「ご心配なく。これでお送りしますわ」

　ニーナは懐から聖剣を取り出すと、「このお方（かた）を、わが父カルスの許（もと）へ！」と命じた。

　そのカルスは、魔道の対決になることを想定して女性形のカンナとなったものの、ドーラがあっさり退散（たいさん）したために、元の姿に戻っていた。

　カンナに変身する際、無精髭（ぶしょうひげ）は抜け落ちてしまったため、いつもの精悍（せいかん）な顔になっている。

「バドリヌ。念のため、周辺の警戒は続けてくれ。おふくろどのには、直（じき）に正規軍が余（よ）の救出に来ると言ったが、あれはハッタリだからな」

「ハッタリ？」

　カルスは苦笑した。

「嘘（うそ）という意味だ」

　と、部屋の空中に、ポッと光る点が現（あらわ）れた。

　すぐに膨（ふく）らんで、半透明（はんとうめい）の光る球体となる。

「む！　まさか、おふくろどのが戻って来たのか？」

　カルスもバドリヌ親子も警戒する中、球体がパチンと弾（はじ）け、出て来たのは秘書官のラクトスであった。

「おお、陛下（へいか）、よくぞご無事で！」

「ラクトスか！　如何（いかが）した？」

「そ、それより、あの魔女、あ、いえ、ドーラさまは？」

　カルスは苦（にが）い顔になった。

「わからぬ。恐らく、どこかで報復（ほうふく）の準備をしているだろうな」

　カルスの言葉どおり、ドーラは復讐（ふくしゅう）のためにある人物を唆（そそのか）そうとしていた。

　ガルマニア帝国の若き皇帝、ゲルカッツェである。