４１２　聖王奪還（２６）

　ゾイアの身体（からだ）を乗っ取ったドーラ（アルゴドーラ）は、実の孫であるウルスラを縛（しば）り上げ、自分の秘密を嗅（か）ぎ回る秘書官のラクトスの首を絞（し）め上（あ）げていた。

　そこへ聖剣の力で跳躍（リープ）して来たのは、ウルスラの庶兄（しょけい）であるニノフと、ドーラに身体を奪（うば）われたためタロスの身体を共有させてもらっているゾイアであった。

　ニノフは聖剣を使って、ゾイアの身体からドーラと、恐らくは一緒にいるであろうドーン（アルゴドラス）を追い出した。

　一方、抜（ぬ）け殻（がら）となってガイ族の少年ハンゼに助けられた方（ほう）のドーラは、息子カールの勧（すす）めで雑穀粥（ざっこくがゆ）を食べようとしていた。

　ところが、突然横を向き、食べていたものをペッと吐（は）き出すと、テーブルを叩（たた）いて立ち上がったのである。

「このわたしに、なんて下賤（げせん）ものを食べさせるんだい！　ふざけるんじゃないよ！」

　白髪（はくはつ）の老婆であった顔がみるみる若返り、妖艶（ようえん）な美熟女（びじゅくじょ）のドーラに戻っていた。

　無精髭（ぶしょうひげ）の生（は）えたカルスは、一瞬（いっしゅん）失望を露（あら）わにしたが、諦（あきら）めたように長い息を吐（つ）くと、苦笑しながら「お帰りなさい、おふくろどの」と言った。

　ドーラはフンと鼻を鳴（な）らし、怯（おび）えたように自分を見つめているバドリヌ親子を睨（にら）みつけた。

「これは家族ごっこかい？　囚人（しゅうじん）と看守（かんしゅ）の懇親会（こんしんかい）かい？　大概（たいがい）にしな！　おまえたちの生殺与奪（せいさつよだつ）を握（にぎ）っているのは、このわたしなんだよ！」

　これには、黒尽（くろず）くめの服に身（み）を包んだバドリヌが、珍しく反論した。

「言われたの、逃がさぬように、死なさぬように、だけ。ちゃんと、約束、守って、いる」

　カルスも横から「そのとおりだ、おふくろどの」と口添（くちぞ）えした。

「バドリヌは、ちゃんと余（よ）の監視をしておりますし、この廃屋（はいおく）の周（まわ）りには結界（けっかい）も張られています。共に食事をしたとて、心配ご無用ですよ」

　そう言いながらも、カルスの顔に微妙な変化が起きていた。

　パラパラと髭が抜け落ち、痩（こ）けていた頬（ほほ）が丸みを帯びて来ている。

　ドーラは「騙（だま）したな！」と叫び、掌（てのひら）をカルスに向けて突き出そうとしたが、横からバドリヌとハンゼの投じた刀子（とうす）が次々と飛んで来たため、何度も後方宙返（こうほうちゅうがえ）りして、それを避（よ）けた。

　その間にカルスは、髪も長く伸び、胸も膨（ふく）らんで、完全に女性形のカンナに変身していた。

　カンナは椅子から立ち上がり、片手で口を押さえながら、ホホホと笑った。

「騙すなどと、人聞（ひとぎ）きの悪いことを。母上さまとは違いますわ。バドリヌは、ちゃんと魔道と変身を封（ふう）じる薬を飲ませましたのよ。最初の一回だけですけど。でも、このままでは、役目が終わった途端（とたん）、母上さまからどんな仕打ちを受けるのか心配になって、予防線を張っただけですわ。わたしの魔道の力は母上程（ほど）ではありませぬが、既（すで）にこの家の周辺は、ガイ族の者たちに囲ませております。おお、それに、追っつけバロード正規軍が、いつの間にか拉致（らち）されていた聖王の救出に来るはずですのよ」

　誇（ほこ）らしげに言うカンナと、美しさでは然程（さほど）引けをとらぬドーラの顔が、醜（みにく）く歪（ゆが）んだ。

「ただで済（す）むと思うな！」

　カンナも態（わざ）とらしい笑顔を消し、寧（むし）ろ、悲しげな顔になった。

「覚悟はいたしておりますわ。兄カルスは、心底（しんそこ）ウィナさまを愛しておりました。その死を悼（いた）むあまり、随分（ずいぶん）非道（ひどう）なこともなさいました。自分をそういう立場に追い込んだ母上さまを恨（うら）んでいました。でも、先程（さきほど）の年老（としお）いたお姿に、心を動かされ、もう赦（ゆる）すお気持ちになっておりましたのよ。でも、こうなっては、致（いた）し方（かた）ございません。兄からの伝言です。バロード聖王の名において、母アルゴドーラおよび父アルゴドラスを、永久国外追放に処（しょ）す、とのことにございます」

　怒り狂（くる）うかと思われたドーラは、しかし、皮肉な笑（え）みを浮かべただけであった。

「よう言うたな。必ずや、この日のことを後悔することになるぞよ」

　ドーラはコウモリ（ノスフェル）変身することもなく、そのまま何処（いずこ）かへリープした。

　ドーラの消えた位置を見続けていたカンナは、ポツリと呟（つぶや）いた。

「後悔なら、とっくにしてるわ」

　その頃、林檎（マールム）程（ほど）の大きさの光の球（たま）となったゾイアの身体に、タロスの身体に宿（やど）ったゾイアが、今将（いままさ）に触（ふ）れようとしていた。

　ゾイアは顔を上下させ、タロスに尋（たず）ねた。

「よいか、タロスどの？」

「おお、お願いする」

　意（い）を決し、ゾイアは光の球体にそっと指を触れた。

「うっ！」

　球体は光を明滅（めいめつ）させると、ゾイアの指先からスーッと吸収された。

　ゾイアの身体全体が光り出す。

　と、光るゾイアの身体から、再び光だけが離れ、空中で丸まって球形に戻った。

　その光の球体に、ツーッと縦（たて）に線が入って二つに割れ、今度はツーッと横に線が走って四つとなり、後（あと）は目まぐるしいほど細かく分裂して行った。

　同時に全体が大きくなり、上下に伸（の）びて次第に人型（ひとがた）になってきた。

　そこに出現したのは、ゾイアの姿をそっくりそのまま写し取ったかのような人間の姿であった。

　いや、そうではなかった。

　新しく出現した人物の髪は、ゾイアのようなダークブロンドではなく、鮮（あざ）やかな金髪である。

　そして、パチリと開いた目は、アクアマリンではなく、コバルトブルーであった。

　それは、正（まさ）にタロスの姿であり、その口から漏（も）れた声も、ゾイアのものではなかった。

「こ、これは、いったい……」