４０８　聖王奪還（２２）

　ドーラ（アルゴドーラ）は、自（みずか）らが幽閉（ゆうへい）させた息子カルス王と、その監視役であるガイ族の女族長（おんなぞくちょう）バドリヌの間に、恋愛感情に似（に）たものが芽生（めば）えているのではないかと疑（うたが）っていた。

　当然のことながら、最初はもっと打算的（ビジネスライク）な関係であった。

　バドリヌは、かつて自分の仕（つか）えた相手、即（すなわ）ち、バロード共和国総裁であったカルボン卿（きょう）や、小悪党（こあくとう）のリゲスから騙（だま）されたという思いが強い。

　ヤナンを再び自分たちのものにするため、王政復古（おうせいふっこ）したバロード政府に接近し、諜報活動（ちょうほうかつどう）を担（にな）っているドーラにガイ族を売り込んだものの、今一つ信用していなかった。

　それが今回、男性形のドーン（アルゴドラス）の時とはいえ、自分の実の息子を監禁（かんきん）するよう命じられ、不信感（ふしんかん）を募（つの）らせた。

　目的のためなら自分の子供すら犠牲（ぎせい）にする相手が、約束を守るとは思えない。

　そこで、バドリヌは両天秤（リスクヘッジ）にかけたのである。

　幽閉しているカルスの様子を見ながら、徐々（じょじょ）に薬の量を減らし、逃げる意志がないとわかると、縛（しば）っていた縄（ロープ）も解（ほど）いて、ある程度自由にさせた。

　勿論（もちろん）、万が一にも逃げられぬよう、廃屋（はいおく）の周（まわ）りには特殊な結界（けっかい）が張られており、そこから出ようとすれば、ガイ族の仲間が駆け付けて取り押さえる手筈（てはず）になっている。

　が、今まで、そのような緊急出動（スクランブル）は一度もなかった。

　薬が全（まった）く切れても、カルス自身がすっかり逃げる気持ちを失（な）くしていたのである。

　自分の最愛（さいあい）の妻が実の親の陰謀（いんぼう）によって殺されたこと、また、自分の子供たちも殺されようとしていること、更（さら）に、子供同様に思っている国民たちも殺されかねないこと、そして何より、自分にはそれを止（と）められないことに、すっかり絶望していた。

　こうして、バドリヌの監視の目的は、カルスを逃がさないことから、カルスに自殺をさせないことに変わった。

　バドリヌは新たに、カルスの食べ物に気持ちが前向きになる薬を混ぜたり、心が安定する薬草茶（ハーブティー）を飲ませたりしていた。

　そうするうちに、バドリヌの気持ちの中に、カルスへの憐（あわ）れみの感情が生まれたのは自然なことであったろう。

　そのため、愈々（いよいよ）カルスの処刑が命じられそうな兆候（ちょうこう）を察（さっ）したバドリヌは、危険を覚悟の上で密（ひそ）かに逃がすため、廃屋の外に連れ出そうとした。

　その時である。

　バドリヌは、廃屋に近づいて来る人の気配（けはい）を感じた。

　見れば、巡礼用のマントを撥（は）ね退（の）け、草色の布（ぬの）で全身を覆（おお）った子供が走って来る。

「ハンゼ！　無事、だった、か！」

「母者！」

　ハンゼが駆け寄り、黒尽（くろず）くめの服に身を包（つつ）んだバドリヌに抱（だ）きついた。

　しかし、ハンゼの後ろからヨロヨロと走って来る人物を見て、息子が無事であったことの喜びも吹（ふ）き飛ぶ程（ほど）、バドリヌは動揺（どうよう）した。

　それは、髪が真っ白になり、老いさらばえた姿ではあったが、バドリヌが今最も見つかってはならない相手、ドーラであったのだ。

　ところが、ドーラはバドリヌがわからぬようで、熱に浮かされたようにブツブツと同じ言葉を繰（く）り返している。

「息子は、わたしの息子は」

　そこへ、バドリヌの後ろから、見る影もなく窶（やつ）れ、無精髭（ぶしょうひげ）を生（は）やしたカルスが出て来たのである。

「まさか、おふくろどのか？」

　カルスの虚（うつ）ろだった目が、見開（みひら）かれた。

　だが、駆け寄って来ていたドーラの方が直前で立ち止まり、首を傾（かし）げている。

「わたしの、息子？」

　その様子を見て、カルスは自（みずか）らドーラに近づき、その肩を優（やさ）しく抱（だ）き寄せた。

「そうです。あなたの息子、カルスでございますよ」

　呆然（ぼうぜん）としていたドーラの目から、一粒（ひとつぶ）の涙が零（こぼ）れ、皺深（しわぶか）い頬（ほほ）を流れ落ちた。

　同じ頃、ゾイアの身体（からだ）を乗っ取った方のドーラは、識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）を通じて聖剣の在（あ）り処（か）を知り、その回廊伝（づた）いに跳躍（リープ）しつつあった。

　その目的地であるニノフの私室には、ニノフ本人と、タロスの身体を借りたゾイアと、ウルスラ王女の三人がいた。

　ドーラに繋（つな）がる回廊の危険を防ぐため、聖剣の力でそれを塞（ふさ）ごうと、今将（いままさ）に、ウルスラが召喚（しょうかん）の言葉を唱（とな）えたところであった。

「サンジェルマヌスさま！　今こそお力をお貸しください！」

　ウルスラの掌の上に、ポッと光る点が現（あらわ）れ、みるみる膨（ふく）らんで細長く伸びてきた。

　と、それが実体化する寸前（すんぜん）、横から伸びて来た手が、それを掴（つか）み取ったのである。

　ウルスラが驚愕（きょうがく）の叫びを上げた。

「ああっ、何をするの、ゾイア！」

　まだ実体化する前の保護膜（シールド）に包まれた聖剣を奪（うば）ったのは、なんとタロスの身体を借りているゾイアであった。

　が、ニノフにはゾイアの行動の意味がわかったらしく、「違う、見なさい！」と、空間の一点を指差（ゆびさ）した。

　伸ばしたままのウルスラの掌（てのひら）の上に、別の光る点が現れ、そこから人間の手がニューッと出て来たのである。

　その手が何もない空間を弄（まさぐ）るうちに、腕が見え、肩が出て、ドーラの全身が出現した。

　それは、息子と再会した老婆とは似（に）ても似つかぬ、絹（シルク）の長衣（トーガ）を着た妖艶（ようえん）な美熟女（びじゅくじょ）の姿であった。

「くそっ！」

　ドーラは、その美しい顔を歪（ゆが）め、舌打ちした。

　しかし、すぐに、空（くう）を切った手をそのままスルスルと何倍にも伸ばし、ゾイアが持っている聖剣を取り上げようとした。

「ゾイア、わたしに投げて！」

　ウルスラが叫び、ゾイアは「おう！」と叫んで聖剣を投（とう）じた。

　が、その方向は、ウルスラとは逆であった。

　突然、自分に投げられた聖剣を、ニノフは確（しっか）りと受け取った。

　それを高く掲（かか）げ、こう命じた。

「聖剣よ！　わが祖母（そぼ）ドーラの姿をしたこの者を、識閾下の回廊より戻し、その回廊を閉（と）じよ！」

　と、ドーラの背後にポッと黒い点が現れ、黒い穴となって、ドーラの身体が足の方から徐々に吸い込まれていく。

「そうはいかぬわ！」

　ドーラが叫び、伸びていた腕がクルクルと回って、横に立っていたウルスラの身体を搦（から）め取った。

「やめて、お祖母（ばあ）さま！」

　悲鳴を上（あ）げるウルスラも一緒に、二人は黒い穴に吸い込まれて消えた。