４０５　聖王奪還（１９）

　ニノフの私室に通されたゾイアの心を持つタロス。

　そこへ、ウルスラがやって来て、相手がゾイアであることを確認すると、目の前でウルスと交代（こうたい）して見せた。

　それを真似（まね）したゾイアは、瞳の色がタロス本来のコバルトブルーに戻っている。

「おお、ウルスさま！」

　その声は、正（まさ）にタロスのものであった。

　ウルスはホッとしたように笑い、「ちょっと待ってね」と断って顔を上下させた。再び瞳の色が限りなく灰色に近い薄いブルーに戻る。

「ウルスラよ。先にタロスの無事を確認したかったの。どんな感じだったのか、教えてくれない？」

　タロスは少し考えて、頷（うなず）いた。

「はい。ニノフさまたちと話している途中、突然、意識がなくなりました。気がつくと、ニノフさまの部屋に向かって歩いていたのですが、身体（からだ）の方（ほう）が勝手（かって）に動いている感じです。見るものも聞くものも、透明（とうめい）な薄い膜（まく）を通しているようで、実感が伴（ともな）っていません。喋（しゃべ）っている言葉も自分の意思（いし）とは関係なく、別の人間が話しているのを横で聞いているような感覚です」

「今はどう？」

「今は普通です。特に何の違和感（いわかん）もありません」

「わかったわ。じゃあ、すまないけれど、もう一度ゾイアと交代（こうたい）してくれる？」

「交代？」

「そう。わたしとウルスの交代は、今見ていたでしょう？　それを思い描（えが）きながら、顔を上下させてみて。ゆっくりでいいから」

「はあ」

　タロスはゆっくり俯（うつむ）き、ゆっくり顔を上（あ）げた。

　瞳の色がアクアマリンに変わっている。

「成程（なるほど）。おまえたち姉弟（きょうだい）の人格交替（こうたい）とは、こういうことだったのだな」

「ゾイアね？」

「ああ、われだ。おまえとタロスどのの話は聞いた。タロスどのの説明どおり、薄い膜を通しているようであった。同じようにタロスどのが聞いておられるだろうから、改めてお詫（わ）びしたい。二度も身体を複製させてもらった上に、今回は身体そのものを間借（まが）りしたようだ。本当にすまないと思う」

　ゾイアが頭を下げ、もう一度上げると、瞳の色がコバルトブルーに変わっている。

「ああ、よいのです。あなたには大切なお役目があられる。どうか、自由にわたしの身体をお使いください。そして、わが祖国バロードをお救いください」

　同じように人格交替できるニノフは、微笑（ほほえ）みながらそれを見ている。

　タロスの顔が上下し、瞳の色がアクアマリンになった。

「忝（かたじけな）い。では、王女よ。そして、ニノフどのよ。念のため、こうなる前にわれが見聞きしたことを、一通（ひととお）り説明しておこう」

　どこから話したらよいかな。

　うむ、ニノフどのもおられるから、やはり、ゲルヌ皇子（おうじ）救出のためここを出てからのことにしよう。

　エイサでは、ゲルヌ皇子はご自身の力で脱出されたが、その後の話し合いの席上、われは理性を失（うしな）って暴（あば）れた。

　その際、ゲルヌ皇子は、何故（なぜ）かわれを自在（じざい）に操（あやつ）る言葉を知っておられた。

　たが、その命令に曖昧（あいまい）なところがあり、われは木偶人形（でくにんぎょう）のような状態になったらしい。

　らしい、というのは、その時の記憶がないからだ。

　そこで、クジュケどのが偶然、同じ言葉を話し、われにゾイア将軍に戻れと言ってくれた。

　お陰（かげ）で元に戻れたが、変身はできなくなっていた。

　包囲戦の後（あと）、バロードが暁の女神（エオス）を狙（ねら）っていると知り、揺（ゆ）さぶりを掛けようと義勇軍を創設した。

　まあ、結果的には、ニノフどのたちの大勝利となった訳（わけ）だが、ちょうど廃都（はいと）ヤナンで暴動が起きており、そちらを支援することにした。

　まさか、いきなり蛮族軍一万がヤナンに向かって来るとは、正直思っていなかった。

　カルス王は、もう少し穏（おだ）やかな方法を採（と）るとみていたのだ。

　実際、後（あと）からわかったことだが、カルス王は交渉（こうしょう）によって解決しようとしたようだ。

　さて、義勇軍は三千、そのうち千名はヤナン市民の避難誘導（ひなんゆうどう）に割（さ）いていた。

　多少は現地で参加して貰（もら）えるとは思っていたが、どう考えても兵力が足（た）りぬ。

　この局面（きょくめん）を打開（だかい）するには、われが変身するしかない。

　われには、どうしてもわれを操る言葉は思い出せない。

　まあ、当たり前の話かもしれぬがな。

　そこで、エイサでクジュケどのと一緒にいたツイムにその言葉を思い出してくれと頼んだ。

　その言葉を思い出したら、続けて「今こそおまえは自由だ。全（すべ）ての力を解（と）き放（はな）て」と言ってくれとな。

　その結果、われは今まで以上に巨大で力強い姿に変身し、蛮族軍を敗走させることができたのだ。

　勝利は収（おさ）めたものの、蛮族軍の一部がヤナン市内に逃げ込んだため、われが追跡すると、そこで瀕死（ひんし）の状態のロックを発見した。

　おお、そうだ、その生命（いのち）を救ってくれたのは、なんとニノフどのの妹であったよ。

　終始にこやかに聞いていたニノフの顔色が変わった。

「そう、ですか。ピリカにお会いになったのですね。さぞかし、おれを恨（うら）んでいたでしょう」

「いや。そんなことはなかった。寧（むし）ろ、尊敬しておられたよ。機会があれば、直接会われた方が良いと思う。それはさて置き、そのピリカどのの施療院（サナトリウム）の患者（かんじゃ）に、ガイ族の者がいた。ハンゼという少年だ。そのハンゼが、カルス王が拉致（らち）され、幽閉（ゆうへい）されていると教えてくれたのだ」

　事前に知っていたウルスラと違い、初（はじ）めて知ったニノフは驚いて立ち上がった。

「いったい、誰が父を……。ああ、それが、祖母ドーラなのですね」

「そうだ。そして、カルス王の誘拐（ゆうかい）も、結局のところ罠（わな）であったのだ」

「罠？」

「われと、恐らくは、ウルスラを誘（おび）き寄せるためだ」