４０４　聖王奪還（１８）

　タロスが立ったまま意識を失（うしな）い、自分はゾイアであると言い始めた頃（ころ）、ゾイアの身体（からだ）を乗っ取ったドーラは、獣人の姿になったり、鳥人の姿になったりと、色々な変身を繰（く）り返して悦（えつ）に入（い）っていた。

「この自由自在さはどうじゃ！　無論（むろん）、わたしとて多少の変身はできるが、ここまで意（い）のままではない。しかも、その力強さは比類（ひるい）がない。唯一人（ただひとり）で一万の蛮族軍を退却（たいきゃく）させたというのも、宜（むべ）なるかな！」

　一頻（ひとしき）り変身を愉（たの）しんだ後（あと）、本来のドーラの姿に戻った。

　いや、いつも見せる美熟女の姿より若い、先程（さきほど）のプラチナブロンドの美女である。

　但（ただ）し、衣服は再生されず、均衡（きんこう）のとれた見事（みごと）な裸身（らしん）を晒（さら）している。

「ふむ。変身に全（まった）く時を要（よう）しないのが気に入ったぞえ。本当に、本来の肉体よりも優秀じゃの。ん？」

　その時になってドーラは、その本来の肉体が、ガイ族の少年ハンゼと共に消えたことに気づいた。

「逃げたか。まあ、よいわさ。最早（もはや）古い肉体に未練（みれん）はない。おお、それより、この身体（からだ）なら、反抗的な息子を態々（わざわざ）洗脳（せんのう）する必要もないのう」

　一瞬にして若いドーラから、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）としたカルス王の裸体（らたい）に変わった。

「おお、これでよい。一先（ひとま）ずこの姿で聖王宮（せいおうきゅう）に戻り、命令系統を立て直そう。然（しか）る後（のち）に、孫（まご）たちの玩具（おもちゃ）のような国を潰（つぶ）して中原（ちゅうげん）の西半分を支配下（しはいか）に置く。さて、問題はその後（あと）だ。カルスはガルマニア帝国と共に中原の東西二分割（とうざいにぶんかつ）を目論（もくろ）んでいたが、別に、ガルマニアに遠慮する理由などない。一気に中原を、いや、マオール帝国とて怖（おそ）れることはないのう。うむ。こうしてはおれぬ」

　興奮気味（こうふんぎみ）に独（ひと）り言（ご）ちると、カルスの姿に羽根を生（は）やして飛び立った。

　実は、ハンゼはその一部始終（いちぶしじゅう）を近くの岩陰（いわかげ）から見ていたのである。

　カルス王の姿でドーラが飛び去った後（あと）、ホッと息を吐（つ）いた。

「良かった。もし、本気で、捜（さが）されたら、危ない、ところ、だった」

　その傍（かたわ）らには老婆（ろうば）の姿になった、本来のドーラがいる。

　呆然（ぼうぜん）としており、目の焦点（しょうてん）が合っていない。

　その視線が、ふと、ハンゼのところで止（と）まった。

「おまえは、誰じゃ？」

　明らかに記憶を失（な）くしており、草色（くさいろ）の布で全身を覆（おお）ったハンゼを、不思議そうな顔で見ている。

　ハンゼはその機会を捉（とら）え、ゆっくりと話し掛けた。

「おばあさん、おれと、行こう」

「はて、どこへ行く？」

「おれの、母者（ははじゃ）の、いるところ。そして、おばあさんの、息子、いるところ」

「息子？　わたしの息子？」

「そうだ。困った時、親子は、助け合う、のだ。いつも、母者が、そう、言う」

　老婆の姿となったドーラは少し考えていたが、頷（うなず）いた。

「行こう。わたしも息子に逢（あ）いたい」

　一方、自分をゾイアだと主張するタロスは、ニノフの私室に入り、勧（すす）められるまま応接用のゆったりした椅子に掛けた。

　その向かい側に座ったニノフは、相手を気遣（きづか）うように「薬草茶（ハーブティー）でも、ご用意しましょうか？」と尋（たず）ねた。

「ああ、いや、今はよい。それより、このようなことになって、すまぬ」

　頭を下げようとする相手を、ニノフは笑顔で止（と）めた。

「いえいえ。詳（くわ）しい事情はわかりませぬが、決してあなたのせいではないと思いますよ。ええと、ゾイア将軍と、お呼びしてよいのですね？」

「おお、無論（むろん）それで構（かま）わぬ。われ自身は、全（まった）く普段の自分と変わらぬのだ。ただ、変身ができぬだけで、それも先日経験したことではあるし」

　そこへ、部屋の外からマーサ姫の声がした。

「ニノフ殿下（でんか）、失礼いたしまする！　妹君（いもうとぎみ）、ウルスラ王女をお連れいたしました！」

　ニノフは笑顔のまま、「おお、どうぞ、お通ししてください」と答えた。

　扉（とびら）が開（ひら）き、珍しくおずおずとした様子でウルスラが入って来た。

　が、ニノフの顔を見た瞬間、弾（はじ）けるような笑顔になった。

「ニノフ兄（にい）さま！」

　ニノフが椅子から立ち上がり、「ようこそウルスラ姫（ひめ）」と言った時には、ウルスラは駆け寄って、ニノフに抱（だ）きついていた。

　そうして並ぶと、二人の面差（おもざ）しは、やはり似ている。

「お逢いしとうございました！」

　ニノフは少し戸惑（とまど）いながらも、初（はじ）めて会う妹を優（やさ）しく抱きしめた。

「さあ、積（つ）もる話もあるでしょうが、今は、緊急事態（きんきゅうじたい）です。おれに力を貸（か）してください」

「ああ、勿論（もちろん）ですわ。すみません、燥（はしゃ）いでしまって」

　恥ずかしそうにニノフから離れ、ウルスラは、改めて椅子に座ったままの相手を見た。

「あなた、ゾイア、なのね？」

「うむ。自分ではそのつもりだが、この身体（からだ）はタロスどののものらしい」

　ウルスラは「わたしを見ていて」と告げると、ゆっくり俯（うつむ）いてから、ゆっくり顔を上（あ）げた。限りなく灰色に近い薄いブルーであった瞳の色が、鮮（あざ）やかなコバルトブルーに変わっている。

「ぼくだよ、ウルスだよ。ゾイアも、同じようにやってみて」

「うむ。わかった。やってみよう」

　ゾイアは真似（まね）をして、ゆっくり俯き、ゆっくり顔を上げた。

　すると、瞳の色が、アクアマリンから、ウルスと同じコバルトブルーに変わっていた。

　ウルスを見てハッと驚いた顔になり、「おお、ウルスさま！」と叫んだ声は、タロスのものであった。