３９８　聖王奪還（１２）

　クジュケが用意した跳躍（リープ）の中継点は、出入口のない洞窟（どうくつ）の中であった。

　そこへリープして来たドーラ（アルゴドーラ）は、散々（さんざん）ウルスラたちを脅（おど）したが、ギータが言うように、やはり本命のゾイアがいなかったためか、あっさり引き上げた。

　ウルスラは、それだけでなく、ドーラは四方（しほう）を囲まれたこの場所を警戒したのだろうと指摘する。

　クジュケがウルスラの言った意味を理解するのとほぼ同時に、ランプの揺（ゆ）らめきが止まった。

　クジュケもギータも、蝋人形（ろうにんぎょう）のように固（かた）まった。

　時の狭間（はざま）の中で、何処（どこ）からともなく、コツコツと杖（つえ）をついて歩く足音が聞こえてきた。

「サンジェルマヌスさま！」

　ウルスラの呼び掛けに応（こた）えるように、痩（や）せた老人の姿が現（あらわ）れた。

　だが、サンジェルマヌスは酷（ひど）く疲れている様子であった。

「王女よ。別れの秋（とき）が来た」

「ええっ、そんな！」

　今にも泣き出しそうなウルスラを、サンジェルマヌスは慈（いつく）しみ深い目で見つめている。

「悲しむことはない、王女よ。長命（メトス）族とて、不死（ふし）ではない。たとえ何千年生きようと、いずれは寿命（じゅみょう）が尽（つ）きる。その意味では、数日しか生きぬ小さな虫と同じだ。儚（はかない）いものよ。まあ、その先に、来世（らいせ）などというものがあるのか、死んでみねばわからぬ。しかし、わかっていることもある。わしが死んだ後も、この世界は続く、ということだ。嬉（うれ）しくもあり、気懸（きがか）りでもある」

　如何（いか）に賢（かしこ）くとも、僅（わず）か十一歳のウルスラには、死期（しき）の近い老人の感慨（かんがい）は理解できず、ただ悲しみに沈（しず）んでいる。

「王女よ。そんな顔をしないでくれ。これは自然の理（ことわり）なのだ。それより、これからのことを話そう」

「これから？」

「ああ。つい先程（さきほど）まで、ドーラがおったであろう？」

「ご存知だったのですね」

「うむ。識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）を通（つう）じて、王女の危機意識が高まっているのを感じたから、近くに待機（たいき）して潜時術（せんじじゅつ）で介入（かいにゅう）する時機（じき）を見計（みはか）らっていた。その気配を感じたから、ドーラはあんなに焦（あせ）って逃げたのだ」

「識閾下？」

「所謂（いわゆる）、夢の中の世界じゃよ。おまえが、いや、あの時はウルスの方であったか、ダフィネの面（めん）を被（かぶ）った際に、回廊を開（ひら）いた。これは通常の時空間とは何の接点もないから、誰にも邪魔（じゃま）をされたり、傍受（ぼうじゅ）されたりせずに、自由に情報を伝えられる。これを、おまえとわしとタロスに繋（つな）いである」

「まあ、タロスと！　それで時々」

「そうだ。スカンポ河で溺（おぼ）れていたタロスを発見したのは、実は、わしが最初であった。直接関（かか）わるのは危険と判断し、近くにいたルキッフという男が保護するように仕組んだ。その時に回廊を開いたのだ。おまえと逢（あ）う前にな」

　このような場合ではあったが、ウルスラの表情が少しだけ明るくなった。

「そうだったのですね。では、この三人だけの秘密の連絡網（れんらくもう）ですのね」

「ところが、もう一人増えた」

「え？　誰ですの？」

「おまえたちのいう獣人将軍だ。あやつが初期化から再起動するため、タロスと二度目の合体をした際に、回廊も複写（ふくしゃ）されてしまった。今のところ、悪い影響はない。逆に、そのうち役に立つかもしれぬ。それより、そろそろ本題に入ろう。座ってよいかな？」

「ああ、勿論（もちろん）でございます」

　座るとすぐに、サンジェルマヌスは話し出した。

　さて、気懸りの最大のものは、無論、聖剣のことじゃよ。

　おまえの記憶には残っておらぬであろうが、前回、白魔（ドゥルブ）の活動を一時停止させるため、おまえに聖剣を使ってもらった。

　その時に確信したよ。

　聖剣はおまえが持つべきだ、とな。

　但（ただ）し、普通に保持（ほじ）しておれば、必ずドーラに狙（ねら）われる。

　まして、おまえは情（じょう）に流され易（やす）いところがある。

　気をつけていても、あやつの巧言（こうげん）に騙（だま）されかねない。

　そこで、わしも考えた。

　せっかく識閾下の回廊があるのだから、それに紐（ひも）づけた亜空間（あくうかん）を設定し、そこに保管してはどうか、とな。そして、実行したよ。

　今後、おまえが危機を感じ、心に強くわしの名を叫べば、おまえの手の届く位置に転送（ポート）されて来る。

　必要がなくなったら、戻れと命じてくれれば、自分で亜空間に帰るはずだ。

　次に考えねばならんのは、ドーラにどう対処（たいしょ）するのか、ということだ。

　識閾下の回廊については、心配ないと思う。

　但（ただ）し、おまえが頻繁（ひんぱん）に聖剣を使えば怪（あや）しまれるから、本当の危機以外では使わぬことだ。

　それ以外の部分では、敵対はしても、極力（きょくりょく）直接の対決は避（さ）けた方がよい。

　おまえも辛（つら）いだろうしな。

　それから、獣人将軍こと、有翼獣神（ケルビム）のことだ。

　おまえたちはゾイアと呼んでいたな。

　では、わしもゾイアと言おう。

　おまえたちも気づいたように、ドーラは今、ゾイアを狙（ねら）っている。

　聖剣がなくとも、ゾイアを自在に操（あやつ）ることができれば、中原（ちゅうげん）を制覇（せいは）できると思っている。

　そして、それは多分正しい。

　わしも、ゾイア、即（すなわ）ち、ケルビムにどの程度の力があるのかは、わからん。

　多少は知っていることもあるが、今は言えぬ。

　主知（ノシス）族は三種の利器（りき）の一つであるというが、そうではない。

　他の二つもそうだが、ノシス族は偶々（たまたま）それを手に入れただけで、本来の所有者は別にいる。

　それは、この世界の外の存在だ。

　それがどのような存在なのかは、北の大海に浮いている、あの宙船（そらぶね）を見れば、想像がつくだろう。

　人間とは違う、極（きわ）めて異質（いしつ）な存在なのだ。

　そこで、最後にこれだけは言っておく。

　この世界は、良くも悪くも人間のものだ。

　わしの願いは唯（ただ）一つ。

　普通の人間が、普通に暮らせるような世界になって欲しい。

　それだけだ。

　名残（なご）りは惜（お）しいが、これでお別れじゃ。

　ああ、それから、この場（ば）の記憶は、わしが生きている間（あいだ）は封印（ふういん）しておく。

　これを想（おも）い出した時には、わしは、もうこの世にいないと思ってくれ。

　さらばだ、王女よ！