３８８　聖王奪還（２）

　恩讐（おんしゅう）を超えて聖王カルスを救うべきであると力説するゾイアに、老軍曹（ろうぐんそう）トニトルスは感激で涙したが、ロックは反対した。

「おっさん、大丈夫かよ？　いつもの冷静なおっさんらしくねえぞ。煮（に）え滾（たぎ）る湯に手を突っ込んで、茹（ゆ）で卵を掴（つか）み取るみてえな話じゃねえか」

　その間も、ピリカはロックに掌（てのひら）を向けながら、心配そうに成り行きを見守っている。

　ツイムもロックに同調した。

「おれもそう思う。ドーンだかドーラだか知らんが、ウルス王子とウルスラ王女の祖父母（そふぼ）に当たる人物なら、ダナムの和平会談の時に見たよ。王女との約束で詳（くわ）しいことは話せないが、これだけは言える。心底（しんそこ）恐ろしい相手だ。その相手の手の内にあるカルス王を助け出すのは、生半可（なまはんか）なことじゃないぞ」

　ゾイアは不敵（ふてき）にニヤリと笑った。

「われも、どういう相手かは凡（おおよ）そ察（さっ）している。並々（なみなみ）ならぬ人物であることもわかっているつもりだ。それでもやらねばならぬ。それ以外に、現状を打破（だは）する方法はない」

「現状？」

　ツイムの問いに、ゾイアは一度全員を見回してから答えた。

　われらは義勇軍（ぎゆうぐん）としてヤナンの市民を無事に避難させることに成功した。

　しかし、その後（あと）は、どうする？

　一つの方法は、『自由の風』のロムどのたちに受け入れてもらうということが考えられよう。

　かつての包囲軍一万名によって枯（か）れた井戸の掘削（くっさく）が成功し、廃墟（はいきょ）となっていた都市が蘇（よみがえ）った。

　最近耳にしたところでは、自由都市リベラという名にするそうだ。

　都市の規模としても、後（あと）数千名の受け入れは可能だと言うし、軍人以外の一般市民が増えることも、都市機能の充実（じゅうじつ）には必要だ。

　だが、本来であれば、廃都（はいと）ヤナンをここまで再生したのだから、所謂（いわゆる）『新市民』たちはここに住み続けたいはずだ。

　例えば、バロード国内の自治領（じちりょう）というような形でな。

　恐らく、カルス王もそこまで考えて、ロムどのに接触したのではあるまいか。

　われも、それが望ましいと思う。

　おお、すまん。

　ハンゼたちにも、ここに住む権利はあるな。

　これは理想論だが、バロード国内を幾（いく）つもの自治州（じちしゅう）に分け、蛮族たちも部族ごとに住み分けてはどうかと思う。

　そうすれば、現在のような軋轢（あつれき）も随分（ずいぶん）緩和（かんわ）されるのではないか。

　その上で、ニノフどのの『エオス大公国』、ウルスたちの『自由都市同盟』などと緩（ゆる）やかな同盟関係を保（たも）って、専制的（せんせいてき）でない中原統一（ちゅうげんとういつ）が出来上（できあ）がるのが、最良（さいりょう）の道と思う。

　まあ、それでも猶（なお）、北方および辺境からの脅威（きょうい）にどう対処（たいしょ）するのか、ガルマニア帝国との関係をどうするのか、暗黒帝国マオールの侵略をどう防（ふせ）ぐのか、問題は山積（さんせき）しているがな。

　いずれにせよ、このままバロードが中原の暗黒帝国となることは、避（さ）けねばならん。

　そのためにもカルス王を救出し、権力を取り戻してもらうのだ。

　いつになく熱く自分の理想を語るゾイアを、いつもとは逆にロックが冷（さ）めた声で窘（たしな）めた。

「おっさん。おいらがこんなことを言うのはおかしな話だが、無茶なことを言わないでくれよ。確かに、おっさんは超絶的（ちょうぜつてき）な力を持っているだろうさ。だけど、それは戦闘力だ。襲（おそ）って来る敵は斃（たお）せるかもしれねえ。だが、おっさんは王さまでも皇帝でもないんだ。目を醒（さ）ましてくれよ」

　何か反論しようとしたゾイアを、ツイムが抑（おさ）えた。

「いや、そうでもないぞ、ロック。最終的な理想の実現は、それこそニノフ殿下（でんか）やウルス王子の仕事かもしれん。だが、このままカルス王の問題を放置（ほうち）して、おれたちがヤナンを撤退（てったい）すれば、遅かれ早かれ、間違いなくこの地はドーンの率（ひき）いる蛮族軍に蹂躙（じゅうりん）され、元の廃都に、いや、本物の廃墟にされるだろう。何故（なぜ）なら、今回の騒動（そうどう）で、ここが叛乱（はんらん）の拠点（きょてん）と成（な）り得（う）ることがハッキリしたからだ。ハンゼには気の毒だが、ドーンにはここをガイ族に戻すつもりなど、最初（はな）っからないだろう」

　ジッと話を聞いていたハンゼは、悔（くや）しそうに聞いた。

「やっぱり、母者（ははじゃ）、騙（だま）された、のか？」

　それには、ゾイアが答えた。

「われもそう思うぞ、ハンゼ。ガイ族には不本意（ふほんい）だろうが、このヤナンをガイ族に渡すくらいなら、ドーンは蛮族を住ませるだろう。ところで」

　ゾイアは不思議に明るい表情で、もう一度皆を見回した。

「ロックの心配もわかるが、われは一人でもカルス王を救うつもりだ。勿論（もちろん）、それはわれ個人の野望などではないし、皆が協力してくれれば、心から有難（ありがた）いと思う。事情があって言えないこともあるが、われは正気だし、カルス王を奪還（だっかん）する自信（じしん）もある。少々その自信が過剰（かじょう）に見えるなら、気持ちの高揚（こうよう）がそうさせているのだろう。今、われは本当に自由になったと感じている。そして、自分の自由と同様に、他人（ひと）の自由も大切にしたいのだ。わかってくれ、ロック」

　ロックも苦笑せざるを得（え）なかった。

「わかったよ、おっさん。あんたに変な野心があるなんて、おいらも思っちゃいないさ。それより、もう夜も更（ふ）けた。そろそろ寝ようぜ。おいらは怪我人（けがにん）なんだから、労（いた）わってくれよ」

　皆ホッとしたように笑い、トニトルスの計（はか）らいで、ゾイアやツイムだけでなく、ハンゼにも部屋が宛（あて）がわれた。

　ところが、翌朝、忽然（こつぜん）とハンゼの姿が消えたのである。