３８４　もう一人のヒーラー（４）

　ピリカの家は、元は貴族のための宿屋（ホテル）であった建物を、病気や怪我（けが）をした者の施療院（サナトリウム）に改装したものだという。

　その二階の続き部屋（スイートルーム）の寝室に、重傷（じゅうしょう）を負（お）ったロックを寝かせ、隣の応接室でゾイアはピリカの身の上を聞いていた。

　そこへピリカの祖父トニトルスも加（くわ）わり、少し場が和（なご）んだところへ、寝ていたはずのロックが起きて来たのである。

　愉（たの）しそうだから自分も話に参加したいというロックに、トニトルスが愉しくて笑っている訳（わけ）ではないと言うと、ロックは珍しく真面目（まじめ）に反論した。

「わかってるさ。おいらだって、いろんな酷（ひど）い目に遭（あ）ってきたんだ。涙が枯（か）れたら笑うしかねえ。柄（がら）にもねえことを言うが、それが生きるってことだろ？」

　唖然（あぜん）としてロックの顔を見つめる三人に、ロックはまたニヤリと笑って見せた。

「偉（えら）そうなことを言っちまったが、実は、こうして立ってるのは結構（けっこう）しんどいんだ。良かったら、こっちの部屋で話してくれねえか。おいらは横になって聴（き）くからさ」

　ロックを叱（しか）りつけようと身構えていたトニトルスは、結局、笑い出してしまった。

「どこまで我儘（わがまま）なやつなのだ。まあ、仕方あるまい。そっちに行ってやろう。おお、そうだ。食欲はあるか？」

　ロックは自分の腹（はら）に手を当てて少し考えていたが、「不思議だ。腹が減（へ）ってる」と笑って答えた。

「ふん。いいだろう。ピリカ、何か用意してくれ。四五人前（しごにんまえ）だ」

　ゾイアは手を挙（あ）げて「いや、われは」と断ろうとしたが、トニトルスは首を振った。

「もう日も暮（く）れる。今日は泊（と）まって行け。部屋ならまだ幾（いく）らでもある。今そこに来た者の分もな」

　ゾイアが振り返ると、部屋を出るピリカと入れ違いに、ツイムが現（あらわ）れた。

「勝手に入ってすまない。玄関で声を掛けたが返事がなく、どうしようかと考えていると、ロックの声がしたような気がして、急いで上がって来たんだ。ロック、おまえ大丈夫なのか？」

　ロックはヘヘッと力なく笑うと「ちょっと無理した。もう寝るよ」と言いながら、その場にへたり込みそうになっている。

　ゾイアが素早（すばや）く動いて抱（だ）き留（と）め、「言わぬことではない」と言いながら、寝台（ベッド）へ運ぶ。

　枕（ピロー）を重ねて折り、背中に宛（あて）がって上半身だけ起こした形に横たえた。

「おっさん、すまねえな」

　殊勝（しゅしょう）に礼（れい）を述（の）べるロックに、ゾイアは「この姿勢が辛（つら）くなったら、いつでも言ってくれ」とだけ告げた。

　トニトルスはピリカを手伝うと言って部屋を出て行ったため、ゾイアとツイムで椅子やテーブルを寝室側に移動した。

　食事の支度（したく）を待つ間（あいだ）、ゾイアはツイムに尋（たず）ねた。

「任（まか）せきりにしてすまなかった。状況を教えてくれ」

「うむ。一応、市内を隈（くま）なく調べた。既（すで）に死んでいたメギラ族以外にも多少蛮族が入り込んでいた形跡（けいせき）はあったが、みんな逃げたようだ。こっちは、避難誘導を終えたロックの隊を併（あわ）せて五千名になったからな。確認が終わったところで、日も落ちたし、宿営の準備をしながら、念のため交替で市内を巡回させてる。それと、ないとは思うが、夜討（よう）ちに備えて各方面に見張りを立ててる」

　ゾイアは嬉（うれ）しそうに、「完璧（かんぺき）だ」とツイムを褒（ほ）めた。

　すると、ベッドのロックが、「おいらだって頑張（がんば）ったんだぜ」と口を尖（とが）らせる。

　ゾイアは苦笑して、「すまん」と詫（わ）びた。

「われが発見した時には、おまえはもう意識がなかったからな。改めて言おう。よくやった、ロック。民間人を護（まも）るため、われにさえ斃（たお）せなかったギルガを、よくぞ仕留（しと）めた。凄（すご）いものだ」

　ロックは照れて「へへへ」と笑ったが、ツイムは呆（あき）れたように「おいおい」と窘（たしな）めた。

「今回は偶々（たまたま）傍（そば）にピリカさんがいたから助かったものの、下手（へた）すりゃ死んでたんだぜ。あんまり無茶するなよ」

　丁度（ちょうど）戻って来たトニトルスも、「わしの協力があったことも忘れるなよ」と口を挟（はさ）む。

　ロックはまた口を尖らせた。

「なんだよ、もう。褒めたり貶（けな）したり。こっちは怪我人だぜ。労（いた）わってくれよ」

　そこへ旨（うま）そうな匂（にお）いと共に、シチュー鍋（なべ）を抱（かか）えてピリカが笑顔で入って来た。

「少なくとも、わたしはロックさまに感謝していますわ。ヤナンの新市民に一人の犠牲（ぎせい）も出なかったのは、ロックさまのお陰（かげ）ですもの。このようなものしかありませんけど、たんと召（め）し上がってくださいな」

「おお、ありがてえ。おいらの女神さま！」

　トニトルスが「調子に乗るな、阿呆（あほう）」と言ったが、その顔も半分笑っていた。

　ゾイアとツイムも食器の準備などを手伝い、シチューとパンだけの質素（しっそ）な食事ではあったが、その美味（おい）しさと温（あたた）かさに皆満足した。

　怪我人のロックでさえ、シチューをお代（か）わりしたくらいである。

　食後の薬草茶（ハーブティー）を飲みながら、トニトルスはフーッと長い息を吐（つ）いた。

「何年ぶりであろう。このように大勢で食事をするのは。まあ、最後の晩餐（ばんさん）かもしれぬが」

「おじいさまったら、縁起（えんぎ）でもないことを言わないで」

　ピリカは顔色を変えてトニトルスの言葉を遮（さえぎ）ったが、意外にもゾイアが「いや、そうかもしれぬ」と同意した。

「われらは、あくまでも義勇軍だ。一先（ひとま）ずヤナンの住民を避難させたが、この地を占領する訳にはいかぬ。早々に撤退（てったい）せねば、本格的な戦争となろう。残念だが、おぬしらも国外に脱出するしかあるまい」

　皆黙（だま）り込んでしまった、その時。

　コンコンと窓を叩（たた）く音がして、妙（みょう）な抑揚（イントネーション）の囁（ささや）きが聞こえた。

「ピリカ先生、教えたい、ことが、ある」