３８３　もう一人のヒーラー（３）

　ゾイアは、ロックの生命（いのち）の恩人であるピリカから、ニノフと兄妹（きょうだい）である経緯（いきさつ）を聞いている。

　二人の母であるリリルは霊癒（サナト）族であり、その癒し（ヒーリング）の力で若き日のカルスの生命を救った。

　それが縁（えにし）となり、親の決めた許婚（いいなずけ）がありながら、リリルはカルスの子を産んだ。

　それがニノフであった。

　だが、王国を建国するまでは自分が両性（アンドロギノス）族であることを知られたくないというカルスから、親子共々（ともども）サナト族の隠（かく）れ里（ざと）に帰るように命じられてしまう。

　行き場を失くした親子は極貧（ごくひん）の生活に落ちたが、ニノフは幼（おさな）くして剣の才能を見込まれ、武人の養子となった。

　その武人こそ、ピリカの父のウエントスであった。

　だが、ウエントスには妻がいたのである。

　ゾイアは「うーむ」と唸（うな）った。

「われは詳（くわ）しく知らぬが、中原（ちゅうげん）は側室（そくしつ）を認める文化だったと思うが」

　ピリカは悲しげに首を振った。

「それは王族など一部の階級だけです。中原でも一夫一妻（いっぷいっさい）が基本ですし、たとえ跡継（あとつ）ぎがいない夫婦でも、ニノフさまの場合のように養子を迎（むか）えるのが普通です。まして、父の奥さまは王国の重鎮（じゅうちん）クマール将軍のご親戚で、また、異常に嫉妬深（しっとぶか）い方だったと聞いています」

　ゾイアは気の毒そうにピリカを見た。

「そうか。われは本当にそういう機微（きび）には疎（うと）いが、大変だったであろうな」

　ピリカはすぐには答えず、既（すで）に空（から）になっていたゾイアと自分のカップに、ポットに残っていた薬草茶（ハーブティー）を注（そそ）いだ。

　それを一口飲み、フーッと長い息を吐（つ）いてから、ポツリと言った。

「母は、奥さまに殺されかけました。その時、わたしはまだ母のお腹（なか）の中でした……」

　奥さまは、密（ひそ）かに手の者に妊娠中（にんしんちゅう）の母を誘拐（ゆうかい）させ、郊外（こうがい）の別邸（べってい）に幽閉（ゆうへい）しました。

　すぐに殺さなかったのは、生まれてくる子が男であれば、ニノフさまを廃嫡（はいちゃく）し、父の本当の子を跡継ぎにするためです。

　ニノフさまがカルス王の落とし子など、その頃は誰も知りませんでしたから。

　ところが、生まれたのは女の子でした。

　それがわたしです。

　本来なら、その時点で、母もわたしも殺される手筈（てはず）になっていました。

　それを救ってくれたのが、祖父のトニトルスです。

　奥さまの行動を怪（あや）しみ、内々（ないない）に調べていたそうで、刺客（しかく）が放（はな）たれる前に、母とわたしを別の場所に移してくれたのです。

　祖父からそれを聞かされた父は激怒し、奥さまを責（せ）めました。

　すると、奥さまは逆上（ぎゃくじょう）し、自（みずか）ら親戚のクマール将軍に、自分の夫の不義（ふぎ）を訴（うった）えたのです。

　父と祖父は共に武人の地位を失い、ニノフさまは居たたまれずに家を飛び出し、外国の傭兵（ようへい）になられたそうです。

　已（や）む無（な）く、父と祖父は、わたしたち母子（おやこ）を隠（かく）した寒村（かんそん）に合流し、貧しいながらも束（つか）の間（ま）の幸せな時を過ごしました。

　しかし、幸せは長く続かず、父は流行（はや）り病（やまい）に倒れ、それを助けようと力を尽（つ）くした母も、共にこの世を去りました。

　それから長い年月が過ぎてカルボン卿（きょう）の謀叛（むほん）が起き、カルス王は死んだものと思われていました。

　因（ちな）みに、謀叛の実行役こそ、かのクマール将軍でした。

　祖父は昔気質（むかしかたぎ）の人ですから、主君を裏切ったクマール将軍の下にいなくて良かったと言っておりました。

　ところが、運命は更（さら）に変転し、そのクマール将軍を破（やぶ）って首都バロンを陥落（かんらく）させた蛮族の帝王こそ、カルス王その人だというのです。

　王政復古の後（のち）、祖父は年齢（とし）も顧（かえり）みず、勇躍（ゆうやく）して軍に志願（しがん）しました。

　自分と息子が失った名誉を回復するのだと、張り切っておりました。

　それが……。

「そこから先は、わしが話そう」

　ピリカが驚いて振り向くと、廊下側に繋（つな）がる方の扉（とびら）からトニトルスが入って来るところであった。

「ハーブティーは残っておるのか？」

　聞かれたピリカは、慌（あわ）てて「すぐに準備します」と部屋を出た。

　それを見送って、トニトルスは視線をゾイアに向けた。

「孫娘が明（あ）け透（す）けに何でも喋（しゃべ）っているような気がして、心配で見に来たら、案（あん）の定（じょう）であったな。忘れてくれ、と言っても無理だろうな？」

　ゾイアは悪戯（いたずら）っぽく笑った。

「記憶というものは気紛（きまぐ）れだ。憶（おぼ）えておきたいことは忘れるし、忘れてしまいたいことは頭から離れぬ。しかし、それを他人（ひと）に言うか言わぬかの分別（ふんべつ）はあるつもりだ」

　トニトルスは、初（はじ）めて笑顔を見せた。

「面白い。おまえは化（ば）け物ではあるが、聖王宮（せいおうきゅう）にいる阿呆（あほう）どもよりは信用できそうだな。気に入った。酒でも酌（く）み交（か）わしたいところだが、酒がない」

　ゾイアは笑って「どうせ酒を飲んだところで、われは酔わぬ。いや、酔えぬ」と答えた。

　トニトルスは声を低め「実は、わしも酒が飲めん」と告げて、片目を瞑（つぶ）った。

　二人が声を上げて笑っているところへ戻って来たピリカは、驚いてポットを落としそうになったが、それをテーブルに置くと、つられて笑い出してしまった。

　その時、寝室側に繋がる方の扉が開いた。

「おいおい、こっちは瀕死（ひんし）の重傷（じゅうしょう）なんだぜ。ちっとは遠慮（えんりょ）しろよ」

　ゾイアは思わず立ち上がり、「ロック、いかん！　寝ていろ！」と叫んだ。

　ロックは、壁に手を着（つ）いて漸（ようや）く立っている状態であったが、ニヤリと笑った。

「みんなが愉（たの）しそうに笑ってるのに、寝ていられるかよ。おいらも混（ま）ぜてくれよ」

　トニトルスが口を曲（ま）げ、「愉しくて笑っておる訳（わけ）がなかろう」と言い返すと、ロックは「わかってるさ」と、真面目な顔で応（こた）えた。

「おいらだって、いろんな酷（ひど）い目に遭（あ）ってきたんだ。涙が枯（か）れたら笑うしかねえ。柄（がら）にもねえことを言うが、それが生きるってことだろ？」