３８２　もう一人のヒーラー（２）

　メギラ族の若き族長ギルガとの死闘（しとう）によって重傷（じゅうしょう）を負ったロックを救ったのは、特別な癒し（ヒーリング）の力を持ったピリカという若い娘であった。

　ピリカの家を訪（たず）ねたゾイアは、ロックの容態（ようだい）が回復しつつあることに安堵（あんど）すると共に、実はニノフの妹であるというピリカに、事情を聴（き）いたのである。

　話を始めようとしていたピリカは、「あら、わたしとしたことが」と顔を赤らめた。

「お客さまに椅子も勧（すす）めずに、すみませんでした。ゾイアさま、どうぞお掛けになってください。薬草茶（ハーブティー）でもご用意いたしますわ」

「ああ、いや、どうか気遣（きづか）いは無用に」

　断ろうとするゾイアに、ピリカは笑顔で小さく首を振った。

　フワリとした亜麻色（あまいろ）の髪が揺（ゆ）れる。

「いいえ、わたしが飲みたいんです。わたしの種族に伝わる秘伝（ひでん）の薬草を使ったもので、とても気持ちが落ち着くんですのよ」

「ならば、お願いしよう」

　ロックの寝かされている隣の部屋は客用の寝室で、こちらはそれに付随（ふずい）する応接間になっている。

　その間（あいだ）は内部の扉（とびら）で繋（つな）がっており、続き部屋（スイートルーム）の形であった。

　ハーブティーを持って戻ったピリカは、椅子に座って室内を見ているゾイアに、「元は貴族のための宿屋（ホテル）だったそうですわ」と教えた。

「わたしたちがバロンに居辛（いづら）くなってヤナンに引っ越してきた時、祖父がこの家にしようと言ったんです。その時には本当にボロボロでひどい状態だったのですが、患者さんたちにも手伝ってもらって、こんなに立派な施療院（サナトリウム）になりました」

「サナトリウム？」

　首を傾（かし）げるゾイアに、ピリカは「ああ、ごめんなさい。話が取り散らかってしまって」と自分で笑い出してしまった。

　笑いながらゾイアにハーブティーを勧め、自分でも一口飲むと、フーッと息を吐（つ）いた。

「本当にごめんなさい。久しぶりに他人（ひと）と会話ができるのが嬉（うれ）しくて、つい燥（はしゃ）いでしまいました。ヤナンで暴動（ぼうどう）が始まってからは、患者さんも滅多（めった）に来なくなり、祖父も殆（ほとん）ど喋（しゃべ）らないので、毎日塞（ふさ）ぎ込んでいましたのよ。ああ、どうぞ、ゾイアさまも飲んでくださいな」

　ゾイアもハーブティーを一口飲んで「ほう。さっぱりした味だな」と頷（うなず）いた。

「うむ。われは然程（さほど）話し上手（じょうず）という訳ではないが、仲間内（なかまうち）では聞き上手とは言われている。どうか、存分（ぞんぶん）に話してくれ」

　ピリカは泣き笑いのような顔で、「ありがとうございます」と礼（れい）を言った。

　ああ、何からお話ししましょう？

　そうね。やっぱり母のことから言うべきでしょうね。

　わたしの、そしてニノフさまの母は、リリルという名前の霊癒（サナト）族でした。

　サナト族は、失われた種族の中でも独特な存在なのです。

　あら、そうだわ。失われた種族のことは、どの程度ご存知（ぞんじ）かしら？

　まあ、お知り合いに両性（アンドロギノス）族がいらっしゃるのですね。

　それなら、説明し易（やす）いですわ。

　サナト族は、ダフィニア島海没（かいぼつ）後に中原（ちゅうげん）に渡って来た際（さい）にも、妖精（アールヴ）族のように積極的に人間と交（まじ）わることはせず、隠（かく）れ里（ざと）に固まって暮らしたそうです。

　サナト族は別名『医（い）の民（たみ）』とも呼ばれ、掌（てのひら）から放射する癒（いや）しの理気力（ロゴス）だけでなく、病（やまい）や薬草に関する知識、怪我（けが）の処置の技術など、あらゆる角度から人々を治癒（ちゆ）することを生業（なりわい）にしています。

　ところが、これはどの種族でもそうですが、人間との混血が進むと、その種族独自の能力が薄（うす）れていきます。

　サナト族はそれを防（ふせ）ぐため、極力（きょくりょく）同族同士で結婚したのです。

　わたしの母も、親が決めたサナト族の許婚（いいなずけ）がいたそうですわ。

　ある日、母が薬草を集めに遠出（とおで）した際、大きな怪我をして動けなくなった青年と出会いました。

　それが、現在のバロード聖王カルスさまだったのです。

　当時はまだバローニャ公であられましたが、その頃自由都市であったバロンを度々（たびたび）訪問されて、建国の準備を進められていたそうです。

　母の必死の看病によってカルスさまは一命を取り留（と）められ、同時に二人は恋に落ちました。

　そうして、ニノフさまがお生まれになったのですが、実はその時まで、カルスさまはご自分がアンドロギノス族であることを、母にも隠（かく）しておられたのです。

　それが建国の妨（さまた）げになるのではないかと、ご懸念（けねん）されていたようです。

　今となっては愚（おろ）かな話ですが、結局、王政復古されるまで隠し続けられ、第一次王政の時代には国民は誰も知りませんでしたのよ。

　ああ、また横道に逸（そ）れました、すみません。

　生まれてきたニノフさまのお姿を見て、母は驚きました。

　けれど、失われた種族の一員としてアンドロギノス族のことは知っておりましたから、寧（むし）ろ喜びました。

　二つの種族の架（か）け橋になるとも、期待したそうです。

　ところが、カルスさまは違いました。

　建国が成功するまで誰にも知られぬように、母とニノフさまにサナト族の隠れ里で暮らすよう命じられたのです。

　先程（さきほど）申しましたように、母には親が決めた許婚がおりました。

　その親の反対を押し切って、カルスさまの許（もと）に来たというのに、里に戻れるはずもありません。

　行き場を失（うしな）った母は、バロードの郊外にある寒村に身（み）を隠しました。

　そこで、密（ひそ）かに人々の治療（ちりょう）をして、細々（ほそぼそ）と生計（せいけい）を立てていたのです。

　大っぴらにはできませんから、治療費を払ってもらえないことも多く、生活は困窮（こんきゅう）を極（きわ）めました。

　幼（おさな）かったニノフさまは父であるカルスさまを憎み、なんとかして母を助けようと、自分一人で剣術の稽古（けいこ）に励（はげ）んだそうです。

　偶々（たまたま）その姿を見かけた武人がニノフさまの素質（そしつ）に驚き、是非（ぜひ）自分の養子に迎（むか）えたいと母に申し込みました。

　それがわたしの父、ウエントスでした。

　母は悩みました。

　その頃には王国建国が着々と進んでおり、父も祖父と共に、カルス王の臣下（しんか）となっていたからです。

　結局、母は表には一切出ないという約束で、ニノフさまの養子縁組（ようしえんぐみ）がなされました。

　父は祖父に似（に）ず優（やさ）しい人で、何くれとなく母にも援助をしてくれ、全（まった）く恩に着せるようなこともなかったそうです。

　二人が愛し合うようになったのは、自然の成り行きでした。

　しかし、父には奥さまがいらしたのです。