３８１　もう一人のヒーラー（１）

　ニノフの妹であると名乗ったピリカに対し、ゾイアの返事は極（きわ）めてあっさりしたものであった。

「わかった。話は後（あと）で聞こう。ロックは、ああ、いや、その若い男の容態（ようだい）はどうだ？」

　ピリカの方もサバサバとした口調（くちょう）で答えた。

　勿論（もちろん）、ロックの名前も知っているようだ。

「ロックさまの胸の創（きず）は深かったのですが、幸（さいわ）い心（しん）の臓（ぞう）は逸（そ）れておりました。今、応急的（おうきゅうてき）に出血は止（と）めましたが、どこか安全な場所、例えばわたしの家に移し、諸々（もろもろ）の処置をいたしたいと思います」

「そうか。では、われが運（はこ）ぼう」

　ピリカは微笑みながらも、首を振った。

「ゾイアさまは力がおありでしょうが、お一人では無理です。安定した状態でなければ、また傷口（きずぐち）が開（ひら）いてしまいます。お仲間が来られたようですから、何人かでそっと抱（かか）えてくださいな」

　ゾイアにも、後方から近づく人馬（じんば）の声が聞こえて来た。

「おおーい、大丈夫かーっ！」

　その声はツイムであった。

　ゾイアは振り返り、大きな声で状況を説明した。

「ロックが怪我（けが）をしている！　民家に運び込むから、何人か手伝わせてくれ！」

「わかった！」

　その間（かん）、不機嫌（ふきげん）そうな顔で成（な）り行（ゆ）きを見ていたトニトルスは、剣を鞘（さや）に収（おさ）めながら、文句（もんく）を言った。

「わしは、家に連れて来ていいとは言っとらんぞ！」

　ピリカが困った顔で「おじいさま、お願いよ」と言うのに合わせ、ゾイアも頭を下（さ）げて頼んだ。

「すまぬ。ロックの容態が安定するまでの間だけお宅（たく）を使わせて欲しい。勿論（もちろん）、決して迷惑は掛けぬ」

　トニトルスは「ふん」と鼻を鳴（な）らしたが、ピリカの訴（うった）えるような目を見て、不承不承（ふしょうぶしょう）頷（うなず）いた。

「仕方（しかた）あるまい。この若者は無礼（ぶれい）なやつじゃが、一応、わしの生命（いのち）の恩人でもあるしな。但（ただ）し」

　トニトルスは一旦（いったん）言葉を切ると、改めてゾイアの獣毛に覆（おお）われた首から下を見回し、続けて言った。

「わしの家にその姿で上（あ）がることは許さん！　ちゃんと服を着ろ！」

　ゾイアが苦笑しながら「ああ、そうしよう」と応（こた）えているところへ、ツイムがやって来た。

　ツイムは先にギルガの方に目をやり、驚いた顔になった。

「凄（すご）いな。ロック一人で、このデカいやつを斃（たお）したのか？」

　ゾイアが何か言う前に、トニトルスが「わしと二人じゃ！」と叫んだ。

　ついにゾイアは笑い出してしまい、つられたようにピリカも、そしてツイムも笑った。

　トニトルスだけは笑わず「わしは先に家に帰る！」と言ったが、去（さ）り際（ぎわ）に「寝台（ベッド）の準備だけはしておく」と付け加えた。

　ゾイアは力のありそうな兵士を数名選んでロックを運ばせると共に、ギルガを始めとするメギラ族たちの遺体（いたい）を、念のため火葬（かそう）させた。

　バロード領内でも辺境から一番遠いヤナンではあるが、最近の瘴気（しょうき）の高まりを懸念（けねん）してのことである。

　また、ヤナン市内にまだ何名か蛮族が潜入していると思われるため、ツイムに命じて掃討（そうとう）部隊を編成させ、ロックの部隊と共に市内を巡回するよう指示した。

　それだけの処置を終えると、遠征用（えんせいよう）の行軍服（こうぐんふく）に着替え、ピリカの家を訪（おとず）れた。

　長らく廃都（はいと）となっていたヤナンも、最近移り住んだ所謂（いわゆる）『新市民』たちの手によって都市の再生が進み、建物（たてもの）の多くが改修（かいしゅう）されている。

　ピリカの家も、新築かと見紛（みまご）う程（ほど）に綺麗（きれい）に手入れがされていた。

　ゾイアを出迎（でむか）えたのは、平服に着替えたトニトルスである。

　ゾイアの服装を確認すると、「良かろう、入れ」と告げた。

　トニトルスの案内で、ロックが寝かされているという二階の客間に行くと、寝台の横にピリカが付き添（そ）っていた。

　小声で「ロックさまは、よく眠っていますわ」と、ゾイアに教えてくれた。

　トニトルスは「後は孫娘に聞いてくれ」と告げると、自分の部屋に戻って行った。

　ゾイアは室内に入ると、そっとロックの傍（そば）まで近づき、顔を覗（のぞ）き込んだ。

　頬（ほほ）にほんのり赤みが差し、穏（おだ）やかな寝息（ねいき）を立てている。

　服装も、ゆったりとした寝間着（ねまき）に替（か）えられていた。

　その開（はだ）けた胸元は、血や汚れがすっかり拭（ふ）き取られ、清潔（せいけつ）な白い布が巻かれているようだ。

　ゾイアも声を低め、「感謝の言葉もない」とピリカに礼（れい）を述べた。

　ピリカは軽く首を振り、「よろしければ、隣（となり）の部屋でお話ししましょう」と囁（ささや）いた。

　二人はそっと部屋を出ると、隣の客間に入った。

　ゾイアは改めてピリカに深々と頭を下げた。

「心からお礼を言わせて欲しい。ピリカどのがあの場に居合（いあ）わせてくれなかったら、われは大切な朋友（とも）を失（うしな）うところであった」

　ピリカは笑顔で手を振った。

「いいえ、こちらこそ。ロックさまが身（み）を挺（てい）しておじいさまを救ってくださんですもの、当然ですわ。でも、こんなことを聞くのは失礼なことかもしれませんが、ロックさまはご自分で隊長と名乗られていましたから、ゾイア将軍の部下なのでしょう？　それに年齢（とし）も随分（ずいぶん）違っていらっしゃるのに、お友達なのですか？」

　ゾイアも笑顔で答えた。

「ああ、形の上では、将軍と配下の隊長ということになろう。だが、われにとってロックは、この世界で初めてできた朋友でもあるのだ」

「この世界？」

　ピリカに聞かれても、ゾイアは上手（うま）く説明する言葉が浮かんで来なかった。

　その代（か）わり、逆に質問をした。

「それよりも、ピリカどのはニノフ殿下（でんか）の妹であると言われていたが、その話を聞いてもよいだろうか？」

　ピリカは少し悲しそうな顔で頷いた。

「ええ。ニノフさまとわたしの母は、失われた種族の一つである霊癒（サナト）族の出身でした」