３７９　ヤナンの乱（１７）

　自分の一言（ひとこと）が、戦局（せんきょく）にこれ程（ほど）大きな影響を齎（もたら）すとは、言ったツイム自身が一番驚いていた。

　バロード領内に入った直後のことであったが、ツイムはゾイアから頼みごとをされた。

　エイサで様子がおかしくなった自分を元に戻すために、クジュケが何か告げた時のことを思い出して欲しい、というのである。

　更（さら）に、耳元でこう囁（ささや）かれた。

　すまぬが、近くに曲者（くせもの）がいるような気がするから、小声で言わせてもらう。

　クジュケがわれに呼び掛ける前、ある言葉を言ったはずだ。

　恐らくその言葉が、われの変身を制御（せいぎょ）する鍵（かぎ）となっている。

　最初にゲルヌ皇子（おうじ）からも言われたはずだが、その言葉だけが記憶からスッポリ抜けている。

　どうやら、われの心には、そういう仕組みがあるらしい。

　後（あと）でギータたちから聞いたが、ゲルヌ皇子の横でわれが理性を失（うしな）って変身した際、皇子はわれに人間の形を保（たも）つように命じたそうだ。

　ところが、形だけは人間となっても、木偶人形（でくにんぎょう）のような状態になった。

　そこで、クジュケがまたその言葉を唱（とな）え、ゾイア将軍に戻れと命じてくれた。

　その結果が、今のわれだ。

　つまり、人間の将軍、ということだ。

　これはこれで悪くないと、自分でも思うのだが、今は非常事態だ。

　われが変身できなければ、戦力的に大きな不利（ふり）となる。

　われ自身がその言葉を思い出せれば好（よ）いのだが、どうしてもそれが出来ない。

　

そこで、おぬしにお願いしたいのだ。

　思い出したら、いつでも構わないから、その言葉でわれに呼び掛けてくれ。

　その後（あと）、すぐに続けてこう言ってくれ、『今こそおまえは自由だ。全（すべ）ての力を解（と）き放（はな）て』とな。

　そして、蛮族軍一万に包囲された絶体絶命の状態でツイムはその言葉を思い出し、ゾイアに告げたのである。

「ケルビムよ！　今こそおまえは自由だ！　全ての力を解き放て！」

　変化は劇的であった。

　いきなりゾイアの筋肉がゴリゴリ膨（ふく）らみ、大剣を背中に吊（つ）るすための革帯（ベルト）がブチッと切れた。

　同時に、ゾワゾワと獣（けもの）のような毛が全身を覆（おお）うように伸び、顔がオオカミ（ルプス）のように変形した。

　目は緑色に爛々（らんらん）と輝（かがや）き、前に突き出した大きな口からは太い牙（きば）が何本も食（は）み出している。

　ダークブロンドの髪は逆立（さかだ）って長く伸び、鬣（たてがみ）のようだ。

　その牙の生（は）えた口がクワッと開（ひら）き、ゾイアは天を見上げて、朗々（ろうろう）と遠吠（とおぼ）えを始めた。

　哀愁（あいしゅう）を感じさせるような、美しく、切（せつ）ない声であった。

　啼（な）きながら、ゾイアの背中に猛禽類（もうきんるい）のような大きな翼（つばさ）が伸びてきた。

　それをゆっくりはためかせ、スーッと上昇して行く。

　羽ばたく度（たび）に身体（からだ）が大きくなった。

　背中は黒に近い焦げ茶色の獣毛（じゅうもう）に覆（おお）われているが、肩甲骨（けんこうこつ）の辺りから生えている翼は少し薄い茶色の羽毛（うもう）になっている。

　ところが、胸と腹は獣毛でも羽毛でもなく、龍馬（りゅうば）を思わせる鱗（うろこ）であった。

　色は燻（くす）んだ紅色（べにいろ）で、金属的な光沢（こうたく）を放（はな）っている。

　腕と脚（あし）は獣毛に包まれ、その先に、黒く光る長い鉤爪（かぎづめ）が生えていた。

　一方、尻の部分から伸びている尻尾（しっぽ）には途中まで毛がなく、先の方にだけフワッと付いている。

　身体の大きさが人間の五倍くらいになったところで巨大化と上昇は止（と）まり、その位置でゾイアは空中浮遊（ホバリング）した。

　その野獣のような大きな口が再びグワッと開（ひら）き、今度は遠吠えではない、天地が震（ふる）えるような咆哮（ほうこう）が放たれたのである。

　ツイムの周（まわ）りの兵士たちは、皆同じ言葉を囁（ささや）いた。

「獣人将軍だ」

「獣人将軍ゾイア閣下（かっか）だ」

「獣人将軍がおれたちを助けてくれる」

　ゾイアは咆哮を止（や）めると、ゆっくり羽ばたきながら輪（わ）を描（えが）くように旋回（せんかい）し始めた。

　その輪は徐々に大きくなり、同時に、高度が低くなり、義勇軍を包囲する蛮族軍に接近して行く。

　蛮族たちは悲鳴を上げて逃げ始めた。

　いや、蛮族というより、その乗っている馬たちが恐慌（パニック）を来（きた）していた。

　主人の言うことを聞かず、前脚（まえあし）を跳（は）ね上げながら嘶（いなな）き、勝手に逃げ出したのである。

　蛮族軍一万は、瞬時（しゅんじ）にして総崩（そうくず）れとなった。

　今にも全滅（ぜんめつ）するのではないかと息を呑（の）んでいた義勇軍（ぎゆうぐん）は、一気に喜びを爆発させた。

　抑（おさ）えきれない歓声（かんせい）と、気の早い勝鬨（かちどき）が、義勇軍のあちこちから上がる。

　ツイムも、深い安堵（あんど）の息を吐（つ）いた。

「凄（すげ）えもんだな。サイカの包囲戦の時より何倍もデカいし、格段（かくだん）に迫力（はくりょく）がある」

　と、上空の陽射（ひざ）しが翳（かげ）り、ツイムが見上げると、ゾイアが真上に停止していた。

　そこから極太（ごくぶと）の綱（ロープ）のようなものが、スルスルと下（お）りて来る。

　ゾイアの尻尾であった。

　フワッと毛の生（は）えた尻尾の先がツイムの顔の前まで来ると、その毛が中央から二つに分かれ、中から人間の顔が現（あらわ）れた。

　勿論（もちろん）ゾイアの顔であるが、普段より一回（ひとまわ）り小さく、目を瞑（つむ）り、口も閉（と）じている。

　驚いたツイムの方が、先に問い掛けた。

「どうした、ゾイア？　何か問題があったのか？」

　ツイムは、またゾイアの変身に不具合（ふぐあい）が生（しょう）じたのかと思ったのである。

　すると、尻尾の先にあるゾイアの顔の目が開き、ツイムの顔を見て、やや早口（はやくち）で喋（しゃべ）りだした。

「おお、すまぬ。要（い）らぬ心配をさせたな。全身を元に戻すと時間が掛かる故（ゆえ）、こういう形にしたのだ。さて、蛮族軍はバラバラに敗走したが、その一部がヤナンに逃げ込んだようだ。一先（ひとま）ずわれが飛んで行くが、おぬしらも兵を取り纏（まと）め次第（しだい）、後（あと）から来てくれ。妙（みょう）に胸が騒（さわ）ぐ。ロックたちが心配だ」