３７６　ヤナンの乱（１４）

　最大部族クビラ族の覚醒（かくせい）により、蛮族軍は一気に勢（いきお）いづいた。

　最前線で苦戦しているメギラ族を押し除（の）けるように前に出て、攻め込んで来ていた義勇軍（ぎいゆうぐん）を猛攻（もうこう）した。

　義勇軍が後退するのに合わせ、他の部族がすかさず後方に回り込んで退路（たいろ）を断（た）つ。

　こうして、義勇軍四千は、蛮族軍一万に完全に包囲されたのである。

　包囲が完了すると共に、蛮族軍は一斉に矢を射掛（いか）けた。

　堪（たま）らずに下がった義勇軍に逃げ道はなく、ギュッと四千人が中央に固（かた）まってしまった。

　蛮族軍は桶（おけ）を箍（たが）で締（し）めるように、グイグイ包囲網（ほういもう）を狭（せば）めていく。

　蛮族軍の誰もが勝利を確信した。

　そうなると、警戒（けいかい）すべきなのは敵ではなく、同じ獲物（えもの）を狙（ねら）う他部族の方である。

　元々一枚岩とは言えない蛮族軍は、互いに牽制（けんせい）しあい、なかなか総攻撃に踏（ふ）み切らない。

　既（すで）に日がだいぶ傾（かたむ）いて来ており、一気に片（かた）が付かなければ、翌日に持ち越しとなりそうだ。

　そうであれば、今日は他の部族に戦わせ、明日、弱った敵を刈（か）る方が効率（こうりつ）が良い。

　特に、クビラ族の戦大鎌（ウォーサイス）は、長い柄（え）に半月刀より大きな鎌（かま）が付いており、小回りが利（き）かない。

　周囲が暗くなると扱（あつか）い辛（づら）くなるのだ。

　メギラ族の若き族長ギルガは、忌々（いまいま）しそうに舌打ちした。

『臆病風（おくびょうかぜ）の次は、勝手放題（かってほうだい）か！　クビラ族も他の部族も、おれさまが新しい『蛮族の帝王』となったら、全員奴隷（どれい）だ！　メギラ族でなければ蛮族とは言わせぬ！』

　最早（もはや）他（ほか）の部族の動向など忖度（そんたく）せず、メギラ族だけ抜（ぬ）け駆（が）けしようと、ギルガは半月刀（はんげつとう）を高く掲（かか）げた。

　これを振り下ろせば、突撃（とつげき）の合図（あいず）となる。

　しかし、ギルガが半月刀を下ろす前に、それは聞こえて来た。

　どこかでオオカミ（ルプス）が遠吠（とおぼ）えしているような声である。

　哀愁（あいしゅう）を感じさせるような、美しく、切（せつ）ない声で、朗々（ろうろう）と啼（な）き続けている。

　半月刀を上（あ）げたまま、ギルガは呆然（ぼうぜん）と呟（つぶや）いた。

『あ、あれは……』

　敵味方一万四千が手を止（と）めていた。

　と、中央に押し込められていた義勇軍の頭上に、スーッと何かが浮かび立った。

　垂直に飛ぶ大きな鳥のように見える。

　それが猛禽類（もうきんるい）のような大きな翼（つばさ）をはためかせる度（たび）に、身体（からだ）が大きくなり、遠くからでもその姿がハッキリ見えるようになった。

　全体の形は翼の生（は）えた人間形（ヒューマノイド）であるが、ルプスを思わせる野獣のような顔をしていた。

　目は緑色に爛々（らんらん）と輝（かがや）き、前に突き出した大きな口からは太い牙（きば）が何本も食（は）み出している。

　ダークブロンドの髪は逆立（さかだ）って長く伸び、鬣（たてがみ）のようだ。

　背中は黒に近い焦げ茶色の獣毛（じゅうもう）に覆（おお）われているが、肩甲骨（けんこうこつ）の辺りから生えている翼は少し薄い茶色の羽毛（うもう）になっている。

　ところが、胸と腹は獣毛でも羽毛でもなく、龍馬（りゅうば）を思わせる鱗（うろこ）であった。

　色は燻（くす）んだ紅色（べにいろ）で、金属的な光沢（こうたく）を放（はな）っている。

　古代神殿の素材（そざい）であるオリカルクムという超合金に似（に）ているようだ。

　腕と脚（あし）は獣毛に包まれ、その先に、黒く光る長い鉤爪（かぎづめ）が生えていた。

　一方、尻の部分から伸びている尻尾（しっぽ）には途中まで毛がなく、先の方にフワッと付いている。

　身体の大きさが機械魔神（デウスエクスマキナ）と同じくらいになったところで巨大化と上昇は止（と）まり、その位置で空中浮遊（ホバリング）した。

　一万四千人が固唾（かたず）を飲んで見守る中、その野獣のような大きな口がクワッと開（ひら）き、今度は遠吠えではない、天地が震（ふる）えるような咆哮（ほうこう）が放（は）たれたのである。

　敵も味方も、身（み）を竦（すく）ませながら、同じ言葉を囁（ささや）いた。

「獣人将軍だ」

「獣人将軍ゾイア閣下（かっか）だ」

「獣人将軍がおれたちを助けてくれる」

『獣人将軍が出たぞ！』

『獣人将軍は変身できるではないか！』

『獣人将軍から殺されるぞ！』

　それは、正（まさ）に有翼獣神（ケルビム）に変身したゾイアであった。

　ゾイアは咆哮を止（や）めると、ゆっくり羽ばたきながら輪（わ）を描（えが）くように旋回（せんかい）し始めた。

　その輪は徐々に大きくなり、同時に、高度が低くなり、義勇軍を包囲する蛮族軍に接近して行く。

　ギルガは歯ぎしりし、上空から近づくゾイアに、無謀（むぼう）にも半月刀を投げつけたが、翼の風圧で吹き飛ばされてしまった。

　他の蛮族たちはそれどころではない。

　夢から醒（さ）めたように、悲鳴を上げて逃げ始めた。

　いや、蛮族というより、その乗っている馬たちが恐慌（パニック）を来（きた）していた。

　主人の言うことを聞かず、前脚（まえあし）を跳（は）ね上げながら嘶（いなな）き、勝手に逃げ始めた。

　特に、開戦前からゾイアへの恐怖を口にしていたクビラ族の反応は早かった。

　方向すらバラバラに、一気に逃げ出したのである。

　蛮族軍一万は、瞬時（しゅんじ）にして総崩（そうくず）れとなった。

　ギルガは、仲間のメギラ族に『それをよこせ！』と言うなり半月刀を奪（うば）い取り、それを振り回しながら、他の部族に怒鳴（どな）った。

『戻れ！　戻らんか！　まだ、獣人将軍は空を飛んでいるだけだ！　せめて矢を射（い）よ！　何もせずに敵前逃亡（てきぜんとうぼう）する者は、死罪（しざい）だぞ！　逃げるな！』

　声を限りに命じても、一旦（いったん）恐怖に憑（と）りつかれた蛮族たちは止（と）まらない。

　それに追い討ちを掛けるように、ゾイアはギリギリまで急降下（きゅうこうか）しつつ、蛮族とその馬たちに向け、猛獣（もうじゅう）のように吠（ほ）えた。

　ガタガタと震（ふる）えながらも、若き族長への恐怖からその場に留（とど）まっていたメギラ族ですら、そのギルガを捨てて逃げ出したのである。

　ところが、その内（うち）の何割かは、ロックたちが市民の避難を誘導しているヤナンへ向かった。建物の陰（かげ）に隠（かく）れるつもりであろう。

『逃げるな、臆病者！　戦え！』

　そう叫びながら追うギルガも、ヤナンの方へ駆けて行く。

『くそうっ！　こうなったら腹癒（はらい）せに、臆病者たち諸共（もろとも）、まだ残っている一般人もおれさまの餌食（えじき）にしてやる！』