３７４　ヤナンの乱（１２）

　ヤナンの暴動を鎮圧（ちんあつ）するという目的のために派遣（はけん）されたはずの蛮族軍一万が、行軍の邪魔（じゃま）になる民家を破壊し、放火しているとの報告は、すぐに聖王宮（せいおうきゅう）にも届いた。

　尤（もっと）も、王政復古（おうせいふっこ）以来、バロードの官僚機構（かんりょうきこう）の主（おも）な地位は蛮族に取って代（か）われていたため、同族の暴挙（ぼうきょ）を聖王本人に報告しに行く者などいなかった。

　また、報告すべき相手の聖王カルスは、一昨日から体調不良のため、緊急事態以外は誰にも会わないと伝えられてもいた。

　結局、唯一残っているバロード人秘書官のラクトスが、聖王カルスの私室を訪ねることになったのである。

　が、その手前の廊下で、ラクトスは想定外（そうていがい）の人物に足止（あしど）めされた。

　蛮族の帝王の派手な仮面を被（かぶ）ったドーンである。

　女性形のドーラは、既（すで）にカルスの実母（じつぼ）として一般のバロード人にも知られるようになった。

　しかし、ドーンは、バロード国内では表向きドーラの兄とされており、聖王の伯父（おじ）という立場をとっている。

　これは、両性（アンドロギノス）族にとって一面の真実でもあった。

「聖王陛下（へいか）は、今は眠っておられる。話ならわしが聞こう」

　ラクトスは、ドーンに威圧（いあつ）されながらも、必死で喰（く）い下がった。

「あ、いえ、火急（かきゅう）のことなれば、一言（ひとこと）だけでも直接陛下のお耳に」

「無用！」

　ドーンが拒絶するのと同時に、バラバラと数人の蛮族が現（あらわ）れ、ラクトスを取り囲んだ。

　ラクトスはゴクリと唾（つば）を飲んだが、このままでは帰れない。

「な、ならば、必ずお伝えください。ヤナンへ向かった蛮族軍は、途中の市街地に火を放（はな）ち、民家を取り壊（こわ）しておりますと」

「ほう。それは、ちとやり過ぎだな。わかった。むす、いや、甥（おい）に必ず伝えておく」

「ありがとうございます。では、これにて」

　逃げるように帰ろうとするラクトスの背中に、ドーンは笑いを含んだような声で告げた。

「おまえ、妹のドーラのことをコソコソ調べておるようだな。まあ、無理をせず、長生きすることを考えた方がよいぞ」

　ラクトスは、ビクッと肩を震（ふる）わせたが、それ以上何も言わずに立ち去った。

　ラクトスの姿が完全に見えなくなると、ドーン（アルゴドラス）は周囲の蛮族を叱（しか）りつけた。

『馬鹿者（ばかもの）どもめ！　何故（なぜ）早く余（よ）に言わんのか。徒（ただ）でさえバロード人の反感を買っておるというのに。うーむ、焼いたものは仕方がないが、軍を率（ひき）いている責任者は厳罰（げんばつ）に処（しょ）すぞ。誰じゃ？』

　傍（そば）にいる蛮族たちは顔を見合わせた。

　本来の蛮族の帝王はカーンことカルスであり、蛮族の中ではドーンはその父という立場に過ぎない。

　過去の時代には現役の蛮族の帝王であったにせよ、それをここで言う訳（わけ）にもいかなかった。

　ドーンが、カルスの身柄（みがら）を態々（わざわざ）ガイ族のバドリヌに頼んだのも、そうせざるを得（え）なかったからである。

　が、結局、ドーンの威圧感（いあつかん）に押され、蛮族たちは声を揃（そろ）えて答えた。

『メギラ族の族長、ギルガだ』

　そのギルガの率いる蛮族軍一万は、愈々（いよいよ）ゾイアの義勇軍四千と戦端（せんたん）を開（ひら）いた。

　ところが、せっかく市街地を焼いてまで他の部族が合流し易（やす）いようにしたのに、威勢（いせい）がよかったのは最初の雄叫（おたけ）びだけで、一向（いっこう）に士気（しき）が上（あ）がらない。

　結局、メギラ族だけが突出（とっしゅつ）する形となって、両軍がぶつかり合う前線はジリジリと下（さ）がって来ている。

　自身も最前線で半月刀（はんげつとう）を振るっているギルガは、苛立（いらだ）たしげに叫んだ。

『いったいどうなっているんだ！　他の部族はみんな腰が抜けたのか！』

　ギルガの気に入らないことを言うと、自分の責任でなくとも斬（き）られてしまうため、誰も答えない。

『くそっ！　ちょっと戻って、他の部族の尻を叩（たた）いて来る！　その間（あいだ）、前線を維持（いじ）しておけ！　一歩たりとも、退（ひ）くことは許さん！』

　ギルガが馬首（ばしゅ）を廻（めぐ）らせて後方へ走り去ると、同じメギラ族たちすら、ホッとした空気が流れた。

　後方からゆっくり進んで来ている他の部族のうち、大半を占（し）めるのは最大部族のクビラ族である。

『北方の死神』という異名（いみょう）のとおり、戦大鎌（ウォーサイス）を肩に担（かつ）いで、一言（ひとこと）も喋（しゃべ）らずに行軍している。

　全（まった）く急ごうという気配（けはい）がない。

　その暢気（のんき）な様子に、ギルガは激昂（げっこう）した。

『何をチンタラしている！　物見遊山（ものみゆさん）ではないぞ！　ここは戦場だ！』

　一番近くにいたクビラ族が、物憂（ものう）げに応（こた）えた。

『言われずともわかっておる。だが、敵は、あの獣人将軍だぞ。かつて、カーンさまの渡河策戦（とかさくせん）を援（たす）けるため、北長城をわが部族だけで襲撃（しゅうげき）したことがあった。あの時、われらは初（はじ）めて、真（しん）に怖（おそ）ろしいものを見たのだ。あの獣人の咆哮（ほうこう）が、今も耳を離（はな）れぬ』

『臆病者（おくびょうもの）め！』

　カツンという音が響（ひび）き、ギルガの半月刀がウォーサイスの柄（え）に食い込んでいた。

　喋っている仲間を護（まも）るため、他（ほか）のクビラ族が二人の間（あいだ）に差し込んだのだ。

　危（あや）うく斬られそうになったクビラ族の男は、呆（あき）れたようにギルガを窘（たしな）めた。

『おいおい、誰彼（だれかれ）構（かま）わず斬りつけるのは大概（たいがい）にしておけ。確かにメギラ族は軍律（ぐんりつ）違反を取り締（し）まる役目だが、おれは個人の経験を説明しているだけだ』

　猶（なお）も斬り掛かろうとするギルガを、周囲のクビラ族十人以上が取り囲んだ。

　それでも、ギルガの頭だけが周囲のクビラ族よりも一個分高い位置にある。

　と、ギルガは不意（ふい）に半月刀を下（お）ろし、鼻で笑った。

『腰抜（こしぬ）けどもには何を言っても無駄（むだ）かもしれんが、ついさっきまで、おれさまは獣人将軍と剣を交（か）わしていたのだ。意外に弱かったぞ。まあ、トドメは刺（さ）せなかったが』

　クビラ族たちに動揺（どうよう）が走った。

『嘘（うそ）を吐（つ）くな！』

『獣（けだもの）に変身したら、人間には斃（たお）せないぞ！』

『あの姿を思い出しただけで寒気（さむけ）がする』

　ギルガはいつものニヤニヤ笑いを浮かべて、口々に恐怖を語（かた）るクビラ族たちを見回した。

『少しも怖れる必要などない。獣人将軍は変身しない。いや、できないらしい。だから、最早（もはや）獣人将軍ではないな。只（ただ）の人間だ』