３７３　ヤナンの乱（１１）

　ゾイアはメギラ族の族長ギルガとの死闘（しとう）を凌（しの）ぎ、自（みずか）ら創設（そうせつ）した義勇軍（ぎゆうぐん）も、ツイムの連れて来た国境警備軍からの参加者を併（あわ）せて、四千名の軍勢となった。

　しかし、一旦（いったん）退却（たいきゃく）したかと思われたメギラ族は、行軍（こうぐん）の妨（さまた）げとなっている市街地を焼き払い、他の部族全（すべ）てを引き連れて戻って来た。

　総勢は一万名で、義勇軍の倍以上である。

　勝利を確信したギルガは、蛮族軍全軍に進撃を命（めい）じた。

　義勇軍側（がわ）は、ヤナンの市民を逃がすための時間稼（かせ）ぎができればよいとはいうものの、進退（しんたい）の時機（じき）を見誤（みあやま）れば、最悪の事態となりかねない。

　その時、馬を寄せて停（と）めたツイムに、ゾイアは妙（みょう）なことを聞いた。

「あの言葉、思い出してくれたか？」

　ツイムは悔（くや）しそうに首を振った。

「すまん。もう少しで思い出せそうな気もするが、どうしても出て来ない」

　ゾイアも残念そうに「ううむ、そうか」と天を見上げたが、顔を戻した時には笑顔になっていた。

「仕方がない。こちらこそ、無理を言ってすまなかった。が、もし、万一思い出したら、どのような状況であっても、言ってくれ。そして、その後（あと）に、われが教えた科白（せりふ）を続けてくれ。頼む」

　ゾイアが手を差し出すと、ツイムはその手を握（にぎ）りながら笑顔を返した。

「ああ、勿論（もちろん）そうするよ」

　ゾイアは気持ちを切り替えるように、太い息を吐（つ）いた。

「よしっ、行こう！」

　そのまま馬を走らせようとしたゾイアを、ツイムが笑いながら「ちょっと待て」と止（と）めた。

「せめて何か着（き）た方がよくないか？」

　そう言われて、ゾイアは改めて自分の身体（からだ）を見た。

　創（きず）はすっかり塞（ふさ）がり、ツルリとした肌（はだ）に戻っているが、それが見えるということは、つまり裸（はだか）であるということだ。

　ゾイアが身（み）に纏（まと）っているのは、血染（ちぞ）めの下帯だけである。

「おお、そうか。ならば、背中に大剣を吊（つ）るす革帯（かわおび）だけ着（つ）けよう。先に行ってくれ」

　ツイムは苦笑した。

「それじゃ、裸と変わらんな。まあ、あんたらしくていいか。では行くぞ」

　表情を引き締めて走り去るツイムを見送ると、ゾイアも厳しい表情となった。

「これからが正念場（しょうねんば）だな。怒涛（どとう）のように襲（おそ）って来るであろう蛮族軍を、何としても食い止（と）めねば」

　一方、市民たちの避難誘導（ひなんゆうどう）に当たっているロックの部隊は、漸（ようや）く市民たちの説得を終え、残っている者がいないか、馬で市内を巡回（じゅんかい）していた。

　ロック自身も精力的（せいりょくてき）に声掛けに回っている。

「うん、大丈夫そうだな。まあ、国境まではおいらの部隊が護衛（ごえい）してるし、避難先に指定した廃村（はいそん）にも先発隊を送ってる。できれば、手が空（あ）いた者（もん）を搔（か）き集めて、少しでもおっさんたちの援護（えんご）に廻（まわ）してえが。ん？　ありゃ何だ？」

　それは、ボロボロの甲冑（かっちゅう）を身に着けた老人であった。

　ロックは、老人を脅（おど）かさぬようゆっくり馬を寄せ、声を掛けた。

「じいさん、どうした？　家族と逸（はぐ）れちまったのか？」

　老人は耳が遠いらしく首を傾（かし）げていたが、ロックが腕に巻いている白い布に目が留（と）まると、パッと顔を輝（かがや）かせた。

「おお、義勇軍の人じゃな。ちょうど好（よ）かった。探（さが）しておったんじゃ。頼む、わしも参加させてくれ」

「はあ？」

　ロックは驚いて馬から下（お）り、老人の耳元に口を寄せ、大きめの声で告げた。

「おいおい、じいさん、何言ってんだよ。訳（わけ）のわからないこと言ってないで、早く逃げてくれ」

　すると、老人は顔を真っ赤にして怒（おこ）り出した。

「黙（だま）らっしゃい！　わしを誰だと思っとる！　バロード軍にその人ありと知られた鬼軍曹（おにぐんそう）トニトルスさまじゃぞ！」

　ロックは呆（あき）れたように自分の腰に手を当てた。

「んなもん、知るかよ。さあ、とっとと避難してくれ」

「嫌（いや）じゃ！」

　ロックが困っていると、通りの向こうから「すみませーん！」という若い女の声がした。

　息を切らしてこちらに駆けて来ているのは、ロックと同じ年頃の、髪の長い女であった。

　金髪ではなく、もっと落ち着いた亜麻色（あまいろ）の髪である。

　白っぽい地味（じみ）な服を着ている。

　女の声に気づいた老人はプイッと横を向いた。

　若い女はロックの傍（そば）まで来ると、深々と頭を下げた。

「も、申し訳ございません。また祖父が何か無茶（むちゃ）なことを言っているのでしょう？　わたしがちゃんと言い聞かせて連れて行きますので、どうかお許しください」

　そのままもう一段頭を下げたため、顔が見えない。

　ロックはどうしたものかと老人を見たが、意地（いじ）になったようにソッポを向いたままだ。

「まあ、おいらはいいけどさ。これからここは戦場になるかもしんねえから、じいさん連れて、あんたも早く逃げな」

　女はパッと顔を上（あ）げ、「ありがとうございます！」と礼を述べた。

　頑固（がんこ）そうな老人の孫とは思えぬ、優（やさ）しげな顔立（かおだ）ちをしている。

　ロックは、ほのかに頬（ほほ）を赤らめた。

「ああ、まあ、いいってことよ。何か困ったことがあったら、言ってくれ。おいらは義勇軍のロックだ」

　女は嬉（うれ）しそうな笑顔になった。

「本当にありがとうございます。わたしはピリカと申します」

「へえ、珍しい名だな。あ、いや、いい名前だと思う。うん、まあ、気をつけてな」

　しどろもどろに告げると、ロックはそそくさと馬に乗って去って行った。