３７２　ヤナンの乱（１０）

　メギラ族の族長であるギルガは、並外（なみはず）れた体格をしていた。

　しかも、目にも留（と）まらぬ早業（はやわざ）で、縦横無尽（じゅうおうむじん）に半月刀（はんげつとう）を振るってくる。

　ゾイアは、完全に追い詰（つ）められていた。

　大剣は二本とも手放（てばな）し、革（かわ）の胸当てなどの装備も失（うしな）い、殆（ほとん）ど下帯（したおび）だけの素（す）っ裸（ぱだか）となり、その下帯も血で染（そ）まっている。

　尤（もっと）も、ツイムが引き連れて来た国境警備隊を含む援軍（えんぐん）によって、戦況（せんきょう）は一時的に逆転し、動揺（どうよう）したギルガが攻撃の手を休めたため、ゾイアの身体中（からだじゅう）の創（きず）は消滅（しょうめつ）しつつあった。

　ゾイアはやっと地面から半身を起こしたものの、全（まった）く無防備（むぼうび）な状態になっている。

　一方、味方のメギラ族が逃げ去り、一人取り残された形になったギルガは、ゾイアを道連（みちづ）れにすると宣言し、半月刀を振り下（お）ろしたのである。

　と、その刹那（せつな）、パーンと手を叩（たた）くような音が響（ひび）いた。

「ぬっ！」

　ギルガは思わす、驚愕（きょうがく）と不審（ふしん）が入（い）り混（ま）じったような声を上（あ）げていた。

　中腰（ちゅうごし）の体勢になったゾイアの頭上で、半月刀が止（と）まっている。

　いや、半月刀をゾイアの両方の掌（てのひら）が挟（はさ）み込んでいるのだ。

　そのまま力ずくで押し切ろうと、ギルガの両腕には力瘤（ちからこぶ）が盛（も）り上がっているが、軽く挟んでいるように見えて、ゾイアの掌はピクリとも動かない。

　ゾイアは薄く笑顔すら浮かべている。

「全身を斬（き）られまくったお陰（かげ）で、漸（ようや）くおぬしの太刀捌（たちさば）きに目が熟（な）れたようだ。まあ、幅（はば）の広い刃（やいば）だから、できたことだがな」

　ゾイアは中腰の状態から、太腿（ふともも）の力だけで徐々（じょじょ）に立ち上がりつつあった。

　掌に挟んだ半月刀もジリジリと上（あ）がっていく。

　半月刀を全力で押し下げようとしていたギルガがニヤリと笑い、逆にスッと引いた。

　同時に、ゾイアはパッと掌を離し、間髪入（かんぱつい）れず、後方に向かって宙返（ちゅうがえ）りした。

　その、今迄（いままで）ゾイアのいた空間を、半月刀が横に薙（な）いでいく。

　再度ゾイアが後方に宙返りするのを追うように、ギルガは間合（まあ）いを詰（つ）めつつ半月刀を反転させて斬りつけ、それがもう一度繰（く）り返されたところで、ガキッと金属同士がぶつかり合う音がした。

　先程（さきほど）水平に投げた大剣を地面から拾（ひろ）い上げたゾイアが、ギルガの半月刀を受け止めていたのである。

　ギリギリと刃を噛（か）み合せながら、今度はゾイアがニヤリと笑い返した。

「おぬしの太刀捌きに目が熟れたと言ったであろう。大剣一本なら、もう振り遅れぬ」

「それは、どうかな？」

　その状態で、ギルガは片手だけ半月刀の柄（つか）から離し、指先でゾイアの目を突いてきた。

「うっ！」

　ゾイアが仰（の）け反（ぞ）ってそれを避（よ）けた時には、すかさず間合いを開（あ）けられていた。

　ギルガの顔から必死さが消え、ニヤニヤ笑いに戻っている。

「おまえ、殺すの、今度にする。さっき、逃げた者たち、戻って来た。しかも、他の部族、一緒」

　ゾイアも、周囲の空気が変わったことに気づかざるを得（え）なかった。

　あまりに早かったメギラ族の退却は、仲間を集めるためであったらしい。

　蛮族軍の独特の鬨（とき）の声が聞こえてきた。

　この場が両軍の最前線になると見て、ギルガは一対一の対決が続行できないと判断したのであろう。

　自分の馬の方に歩きだした。

「待て！」

　向こうから仕掛（しか）けられた勝負だが、この後（あと）ぶつかる両軍の戦力差を考えると、ゾイアはここでギルガを斃（たお）しておく必要があった。

　馬に乗る前に、ギルガは振り返った。

「また、会おう！」

　笑いながら、ギルガはまだ地面に突き刺さったままだったもう一本の大剣を引き抜き、ゾイアに向かって投げつけた。

「くそっ！」

　ゾイアが持っている方の大剣でそれを弾（はじ）いた時には、ギルガは馬に乗って駆け出していた。

　それを追おうと、自分も騎乗したゾイアは、前方の様子を見て眉（まゆ）を寄せた。

　ギルガは馬で走りながら、戻って来たメギラ族の仲間を次々に斬っているのだ。

「なんと酷（むご）いことを！」

　ゾイアには聞こえなかったが、ギルガは斬りながらこう言っていた。

『族長のおれさまを置いて逃げるとは、何事（なにごと）だ！　殺してやる！』

　決死（けっし）の形相（ぎょうそう）で、年嵩（としかさ）のメギラ族が一人駆け寄って来た。

『族長！　違うのです！　全部族を呼んで、一気に片（かた）を付けるため、進軍の邪魔（じゃま）になる街（まち）を焼き払って来たのです！　ご覧（らん）ください！』

　ギルガが向こうを見やると、確かに市街（しがい）が燃えていた。

『ほう。やるではないか。だが、それならそれで、おれさまに相談しろ！』

　一瞬、半月刀が煌（きら）めき、年嵩のメギラ族の首が飛んだ。

　ギルガはニヤニヤ笑いながら馬首を巡（めぐ）らし、半月刀を突き上げて、全軍に檄（げき）を飛ばした。

『者ども奮（ふる）え！　馬鹿（ばか）な反逆者（はんぎゃくしゃ）どもを皆殺しだ！』

　大地がビリビリと震（ふる）えるような雄叫（おたけ）びが上がり、蛮族軍は一団となって進軍を開始した。

　市街地が燃えていることは、すぐにゾイアも気がついた。

「愚（おろ）かなことをするものだ。あのようなやり方を、バロードの国民が許（ゆる）す訳（わけ）がない。カルス王は狂（くる）ったのか？　それとも、蛮族たちの暴走を止（と）められぬのか？」

　そのカルスが、父のドーン（アルゴドラス）に実権を奪（うば）われ、幽閉（ゆうへい）されていることは、実行役（じっこうやく）を務（つと）めたガイ族以外、まだ誰にも知られていない。

　しかし、ゾイアにも、蛮族軍が市街地を焼く理由はわかった。

　後から後から、溢（あふ）れるように蛮族軍の人馬（じんば）が増えて来たからだ。

「なんと！　自分たちの行軍をしやすくするためか！　許せん！」

　一騎でも飛び出そうとするゾイアの許（もと）に、「待ってくれーっ！」と叫びながら駆けて来る者がいた。

「おお、ツイム！　ご苦労であった！　随分（ずいぶん）仲間が増えたようではないか！」

　ツイムはゾイアの馬に寄せて自分の馬を停（と）めた。

「ああ、ゾイアの言うとおりだった。国境警備軍に呼び掛けたら、続々と参加してくれたよ。だが、残念ながら、まだ足りない」

　ツイムは悔（くや）しそうに、前方で益々（ますます）膨（ふく）れ上がっている蛮族軍を睨（にら）んだ。

　全軍が集結して来ているようだ。

　ゾイアは、ツイムの視線が自分に戻るのを待って、何故（なぜ）か緊張した面持（おもも）ちで尋（たず）ねた。

「あの言葉、思い出してくれたか？」