３７１　ヤナンの乱（９）

　刀（とう）と剣（けん）の違いは、片刃（かたば）か諸刃（もろは）かということだけでなく、その斬（き）り方の違いでもある。

　刀が刃（は）の鋭利（えいり）さによって切るのに対して、剣はその重みによって斬撃（ざんげき）する。

　相手が全身を覆（おお）う甲冑（かっちゅう）のような重装備（じゅうそうび）であれば、剣の方が有効なところもあるのだが、刀より肉厚（にくあつ）で重いため、素早（すばや）く振り回せない。

　まして、大剣を二本両手に持っては、ゾイア程（ほど）の技量（ぎりょう）でも幾分（いくぶん）か振り遅れてしまう。

　目にも留（と）まらぬ速さで振り下（お）ろされるギルガの半月刀（はんげつとう）を、ゾイアが大剣で受け止（と）めようとしないのは、その瞬間に刀を返され、深手（ふかで）を負（お）わされるのを警戒しているのである

　元々装備らしい装備をしない蛮族と、いつでも変身できるように革（かわ）の胴当（どうあ）て程度の軽装備（けいそうび）しかしていないゾイアが闘（たたか）うなら、大剣二本より、半月刀一本の方が有利なのだ。

　また、こうして一対一で闘っている間（あいだ）にも、ゾイアが率（ひき）いる千名の部隊が、メギラ族二千名に追い込まれているのが、周囲からヒシヒシと伝わって来ている。

　しかも、ここでの戦闘が長引けば、いずれメギラ族以外の八千名も来てしまう。

　ゾイアは、焦（あせ）る気持ちを抑（おさ）えるように、ギルガから少し距離をとって、深く息を吸った。

　その様子を見て、ギルガは冷笑している。

「もう、降参（こうさん）、か。だが、逃がす、ものか。見ろ。周（まわ）りは、最早（もはや）、全部メギラ族。おまえの、逃げ道、など、ない」

　ゾイアは、ギルガと闘い始めてから、初めて笑顔を見せた。

「道がなければ、創（つく）るだけのことだ」

　次の瞬間、ゾイアは大剣の一本を真上に投げ、一呼吸おいて、もう一本を水平に回転させるようにギルガに投（とう）じた。

　ギルガは鼻で笑って、「笑止（しょうし）！」と叫びつつ、水平に飛んで来る大剣を半月刀で払（はら）い、同時に、一歩横に移動するだけで、頭上から垂直に落ちて来る大剣を躱（かわ）した。

　その一瞬の隙（すき）に、ゾイアは猛然（もうぜん）とギルガに駆け寄り、跳躍（ちょうやく）して飛び蹴りを喰（く）らわせようとした。

　が、それも読まれていたらしく、ギルガは上半身を捻（ひね）るようにして避（よ）け、横の空中を通り過ぎるゾイアを追いかけるように半月刀を振るってくる。

「ぐあっ！」

　ゾイアが地面に落ちるのと同時に、肩から血が噴（ふ）き出した。

「休むの、まだ、早いぞ」

　ニヤニヤと笑いながら、ギルガは半月刀で縦横（じゅうおう）に斬りつけてきた。

　ゾイアは地面を転（ころ）がり回ったが、全（すべ）ては避（よ）け切れない。

　最早（もはや）軽装備すらバラバラに切り裂（さ）かれ、丸裸（まるはだか）に近い状態だ。

「がはっ！」

　脇腹（わきばら）に半月刀を受けた時には、さすがに声が出たが、その後（あと）は声を出す余裕もなくなった。

　ゾイアの全身が、みるみる血で染（そ）まる。

　普通の人間なら、とっくに死んでいただろうが、ギルガの方も微妙に手加減（てかげん）しているようだ。

「一遍（いっぺん）に、殺すの、勿体（もったい）ない。もっと、おれさまを、愉（たの）しませろ、獣人将軍」

　無論（むろん）、斬られても斬られても、ゾイアの身体（からだ）は驚異的な自己治癒力（じこちゆりょく）で創（きず）を塞（ふさ）いでいくのだが、それが追いつかないのである。

　満身創痍（まんしんそうい）となったゾイアは、ついに動けなくなった。

　ギルガは、残念そうに舌打ちした。

「なんだ、もう、終わりか？　これほど、切り刻（きざ）んでも、獣（けだもの）に、変身、しないのか？　いや、できぬ、のか？　では、約束どおり、首、斬っても、生（は）えてくるか、確かめる」

　ギルガが半月刀を振り上げると、血だるま状態のゾイアが、寝転がったままニヤリと笑った。

「それは、われも興味がある問題だが、そちらがそれどころではないようだぞ」

「何っ！」

　ゾイアをいたぶることに夢中になっていたギルガも、漸（ようや）く周辺の異変に気づいたようだ。

　それまでヤナンの方向に進んでいたメギラ族の部隊が、いつの間にか逆方向に向かっている。

　いや、明らかに、逃げている。

　ギルガが蛮族の言葉で叫んだ。

『逃げるな！　ええい、戻れ！　みんな殺すぞ！』

　族長であるギルガの言葉にも、皆耳を貸さず、黙々（もくもく）と退却（たいきゃく）して行く。

　その時になって、ヤナンの方から大勢の人馬の声が響（ひび）いてきた。

「うむ。どうやら、われの仲間が助けに来てくれたようだ」

　そう言いながら起き上がったゾイアの身体は、まだあちこちに傷口（きずぐち）が残っているものの、既（すで）に出血は止まっていた。

　部族の者に呼び掛けるのを諦（あきら）め、ギルガは憎々（にくにく）しげにゾイアを睨（にら）んだ。

　そうしている間（あいだ）にも、みるみるゾイアの傷口が閉じていく。

　蒼褪（あおざ）めていた顔色も、ほんのり赤みが差してきた。

　そのことが、余計（よけい）にギルガの苛立（いらだ）ちを掻（か）き立てるようだ。

「ふん。少々、援軍、来ても、こっちは、全部で、一万。すぐに、押し潰（つぶ）す」

「うむ。われもそう思う。だが、われらの役目は、ヤナンの市民を無事（ぶじ）に逃がすこと。そのための時間が稼（かせ）げればよい。それに、この雑多（ざった）な市街地（しがいち）では、一万の兵を横には展開できない。ならば、人数の多寡（たか）は、戦いが長引かねば然程（さほど）問題ではない。まあ、思ったより、援軍が多いようだが」

　勿論（もちろん）ゾイアは知らなかったが、ツイムの隊はあの後（あと）、更（さら）に国境警備軍を吸収し、総勢三千名を超（こ）えていた。

　それが、ゾイアの隊千名と合流し、メギラ族を圧倒（あっとう）しつつあるのである。

　このままでは、一時的ではあろうが、ギルガ一人が義勇軍（ぎゆうぐん）の大波の中に取り残されることになる。

　ギルガの表情が変わった。

「おれさま、逃げぬ。おまえ、道連（みちづ）れ」

　再び、ギルガの半月刀が振り上げられた。