３６６　ヤナンの乱（４）

　できるだけ犠牲者（ぎせいしゃ）を出さずにヤナンの動乱を終息（しゅうそく）させようとしたカルスのやり方を否定し、父のドーン（アルゴドラス）は力づくで抑（おさ）え込むため蛮族軍一万を向かわせた。

　親子の意見は激突し、その中で自分の妻を死に追いやったのが父であると確信したカルスは、絶望して自（みずか）ら生命（いのち）を絶（た）とうとする。

　しかし、アルゴドラスの合図（あいず）によって吹き矢が放（はな）たれ、カルスは身体（からだ）の自由を奪（うば）われた。

　吹き矢を持って部屋の暗がりから現（あらわ）れた黒尽（くろず）くめの女は、独特の抑揚（イントネーション）の言葉で、アルゴドラスに念を押したのである。

「ヤナン、取り戻してくれる、約束、忘れるな」

　それは、ガイ族の女族長、バドリヌであった。

　アルゴドラスは苦笑した。

「わかっておる。元々、廃都（はいと）となっていたヤナンを蘇（よみがえ）らせたのは、おまえたちガイ族だ。まあ、それが裏切り者カルボンの指示によるものであったにせよ、おまえたちには感謝している。余（よ）にとっても、ヤナンはかつて中原（ちゅうげん）を統一した際（さい）の王都（おうと）なのだからな。訳（わけ）のわからぬ新市民とやらに勝手に使われるよりは、まだマシだ」

　アルゴドラスの言葉に含まれる、自分たちへの微妙な侮蔑（ぶべつ）の意味合いがわからないのか、バドリヌは別のことを聞いた。

「この男、どうする？」

　アルゴドラスは、態（わざ）とらしく怒（おこ）って見せた。

「無礼者（ぶれいもの）め。畏（おそ）れ多くもバロードの聖王陛下（へいか）だぞ」

　アルゴドラスは自分で笑い出しながら、話を続けた。

「まあ、当分の間（あいだ）は、ということだが。次の聖王が、まだ生（う）まれてもおらんからな。それまでは、死なれては困る。幽閉（ゆうへい）するにしても、強く暗示をかけておかねば安心できん。それは魔道が使える妹のドーラにやってもらうつもりだが、今は時間が惜（お）しい。おまえに言っても仕方のないことだが、歳（とし）と共に男女の切り替（か）えに時間と体力がかかるようになるのだ。孫（まご）たちのように、一瞬で男から女へ、また女から男へ、などということは、今の余には無理だ。ヤナンのことが一段落するまでは、この姿でいた方がよいからな。よって、カルスの身柄（みがら）は、一旦（いったん）おまえたちに預（あず）ける。よいな？」

　バドリヌは、ぎこちなく平伏（へいふく）した。

「か、畏（かしこ）まり、ました」

　その頃、ヤナンの市民救出のため、ゾイアの義勇軍（ぎゆうぐん）は国境を突破（とっぱ）しようとしていた。

　その先頭を、三頭の馬が並んで進んでいる。

　真ん中にゾイア、左右にロックとツイムが乗っていた。

　下調べをして来たらしいロックが、並走（へいそう）しながらゾイアに説明しているところであった。

「以前に比べて国境警備の人数が少なくなってる。サイカの包囲戦で一万名がこっちに寝返り、ついこの前まで西へ二万集結させてたからな。特に、蛮族の割合が減ってる。バロード正規軍と傭兵騎士団が半々ぐらいだ」

「うむ。ならば、なるべく交戦は避（さ）け、手薄（てうす）なところをサッと通り抜けよう。目星（めぼし）はついているのか？」

　ロックは鼻を鳴（な）らした。

「当（あ）ったり前（めえ）じゃねえか！　おいらを誰だと思ってんだ？　情報部隊長のロックさまだぜ！」

　威勢（いせい）のいいロックの言葉に、ゾイアも笑顔になった。

　その笑顔のまま、反対側のツイムに尋（たず）ねる。

「皆の士気（しき）はどうだ？」

　ツイムもつられて笑顔で応（こた）えた。

「ああ、みんな張り切ってる。義勇軍の参加者は、ロムどのの配下（はいか）のバロード人が多いから、母国を救いたいという想（おも）いが強い。恐らく、ヤナンに親戚（しんせき）や友人がいる者も多いだろうからな」

　ゾイアにそうしてくれと言われたのか、自然にそうなったのか、ツイムの言葉遣（ことばづか）いは、随分（ずいぶん）対等に近いものになっている。

　ゾイアも嬉（うれ）しそうに頷（うなず）いたが、すぐに表情を引き締（し）めて前を向いた。

「なんとか一人の犠牲も出さずに解決したいものだ。急ごう！」

　一方、ヤナンの鎮圧（ちんあつ）を命じられた蛮族軍一万は、甚（はなは）だ士気が低下していた。

　当初、西側国境付近に二万で集結している時には、カルス、即（すなわ）ち、かれらにとっては蛮族の帝王であるカーンと、その父ドーンという二大巨頭（ツートップ）に率（ひき）いられ、手柄（てがら）を立てればすぐにでも褒賞（ほうしょう）を出すという話であった。

　それが、先（ま）ず『荒野（あれの）の兄弟』の砦（とりで）を攻めに行った五千が機械魔神（デウスエクスマキナ）の暴走で散（ち）り散（ぢ）りとなり、続いてニノフが送った援軍（えんぐん）を追尾（ついび）した五千が挟（はさ）み撃（う）ちにあって大敗（たいはい）した。

　その間、残る一万は、いつでも出撃（しゅつげき）できる態勢（たいせい）で待機（たいき）し続けたのである。

　それが、出番もないまま、一人で前線から戻ったカーンに急遽（きゅうきょ）帰国を命じられ、強行軍でバロードに帰って来たものの、再び待つように指示された。

　ならばゆっくり休もうと旅装（りょそう）を解（と）いていると、龍馬（りゅうば）をとばして戻って来たドーンから、直（ただ）ちにヤナンに向かうよう命じられたのである。

　進軍の足取（あしど）りは重く、愚痴（ぐち）も出た。

　無論（むろん）、蛮族の言葉である。

『どうしちまったんだ、カーンさまは？』

『どうもドーンさまと揉（も）めているらしいぜ』

『所詮（しょせん）、二人とも中原の人間ってことさ』

『いっそ、おれたちの中から、新しい蛮族の帝王を決めようか』

『いいな。だが、適任者（てきにんしゃ）がいるか？』

『個人はわからんが、メギラ族の誰かがいいんじゃないかな』

『ならば、族長のギルガだな』

『まだ若いぞ』

『いや、統率力（とうそつりょく）は抜群（ばつぐん）だ』

『おれもいいと思う。確か、この一万の中に加（くわ）わっていたはずだ』

『よし、決めた。みんなでお願いに行こうではないか！』

『おお！』

　その数人が、行軍を離れた。