３６５　ヤナンの乱（３）

　バロードの西側国境付近で戦うニノフを側面から援護（えんご）すべく、ゾイア率（ひき）いる義勇軍（ぎゆうぐん）三千は、南側国境の手前（てまえ）まで進軍していた。

　同じ頃、偶々（たまたま）廃都（はいと）ヤナンで市民の暴動が起きたため、これと呼応（こおう）してバロードに揺（ゆ）さぶりを掛けようと、ゾイアは準備を始めた。

　そこへ、義勇軍を支援している『自由の風』の代表のロムから、一旦（いったん）引き返すようにと連絡が入った。

　既（すで）にカルス王が帰国しているらしいとの情報を掴（つか）んでいたゾイアは、ニノフが勝利したことを確信し、そのまま引き上げようとした。

　ところが、その直後、ヤナンに向かって蛮族軍一万が迫（せま）っているとの急報（きゅうほう）が来たのである。

　ゾイアはすぐに、ロムが送ってきていた若い伝令を呼び戻した。

「おお、すまぬ。折り返しロムどのに伝えてくれぬか。詳（くわ）しい状況はまだ不明だが、ヤナンが危機に陥（おちい）っている。戻れとの指示ではあるが、われは引き返さず、逆にバロードに攻め込もうと思う。少なくとも、市民たちが逃げる時間を稼（かせ）いでやらねばならぬからな。とはいえ、これは他国への侵略と見做（みな）されかねない行為だ。あくまでも市民を救う義勇軍としての行動であるとの趣旨（しゅし）を、バロードは勿論（もちろん）、中原（ちゅうげん）全体に通達（つうたつ）して欲しい、と。よいな？」

「は、はい！」

　若い伝令が顔を真っ赤にして駆け出すと、ゾイアは珍しくフーッと吐息（といき）を漏（も）らした。

「まあ、バロードがロムどのを懐柔（かいじゅう）しようと罠（わな）を仕掛けたが、蛮族軍が先走（さきばし）って目論見（もくろみ）が崩（くず）れた、というところであろうな。間に合って良かったが、いずれにしろ厳しい戦いになるだろう」

　この時より少し後（あと）のことになるが、戻った若い伝令から報告を受けたロムも、カルスに騙（だま）されたと激怒した。

　抗議文（こうぎぶん）をカルスへ送りつけるとともに、その卑劣（ひれつ）なやり口を弾劾（だんがい）する書状を中原の各国に廻（まわ）したのである。

　尤（もっと）も、カルスに騙す意図（いと）などなかった。

　その少し前、バロード人の秘書官であるラクトスに命じ、ロムに接触させたのは、なるべく市民に犠牲者（ぎせいしゃ）を出さず、穏便（おんびん）に暴動を終息（しゅうそく）させたいと思ったからである。

　ところが、予定を早めて帰国した父ドーン（アルゴドラス）が、カルスが連れて戻った蛮族軍一万に出撃を命じたのである。

「何故（なにゆえ）、さような勝手な真似（まね）をされたのですか！　現在の聖王は、余（よ）、いえ、わたしなのですぞ！」

　ドーンは蛮族の帝王の仮面を外（はず）し、色を成（な）して怒（いか）る息子のカルスを冷たい目で見返した。

「ほう。ならば、言おう。聖王の務（つと）めを果（は）たさぬ者に、聖王を名乗る資格などない。よって、おまえの聖王の地位を剥奪（はくだつ）し、蟄居（ちっきょ）を命ずる！」

「な、何の権利があって」

　驚愕（きょうがく）する息子に、ドーンは威儀（いぎ）を正（ただ）して宣言した。

「勿論（もちろん）、初代聖王アルゴドラスとしてだ！　バロードの国も聖王の位（くらい）も、抑々（そもそも）余が創（つく）ったのだぞ。そして、滅（ほろ）びかけていたそれを、再興（さいこう）させたのも余だ。バローニャの荘園（しょうえん）領主（りょうしゅ）の四男坊（よんなんぼう）に過ぎなかったおまえが、実力だけで王になれたとでも思っておるのか。この戯（たわ）け者め！」

　カルスは唇（くちびる）をきつく噛（か）んで聞いていたが、負けずに言い返した。

「母でもあるあなたが、もう一人の父であるピロス公を誑（たぶら）かし、わたしを産（う）んだことも、わたしを世継（よつ）ぎにするために腹違（はらちが）いの兄たちを葬（ほうむ）ったことも知っています。それが、王として誇（ほこ）れることとでも言うのでしょうか？　わたしがそのことに傷（きず）つかなかったとでもお思いでしょうか？」

　ドーンは、いや、アルゴドラスは、冷笑した。

「何を綺麗（きれい）ごとを言っておるのか。権謀術数（けんぼうじゅつすう）こそ王の王たる能力だ。おまえは、剣術や馬術で国を治（おさ）められるとでも思っておったのか？　あの愚（おろ）か者のゲールを見るがよい。個人の剣士としては、恐らく史上最強の男であったろうが、余の、というより、ドーラの舌先三寸（したさきさんずん）で丸め込まれたブロシウスめに自死（じし）に追い込まれたではないか」

　カルスは激しく頭（かぶり）を振った。

「王位を継承するまでは、確かにあなたの力だったかもしれない。だが、実際にこの国を造（つく）り、国民に慕（した）われるような統治（とうち）を行ったのは、わたしと、今は亡（な）き妻だ。その妻を！」

　感情が激するあまり、言葉に詰（つ）まった息子を見て、アルゴドラスは嘲笑（あざわら）った。

「どうした？　余がおまえの妻を殺したとでも言うのか？」

　アルゴドラスの態度で、カルスの疑惑（ぎわく）は確信に変わったようだ。

　身体（からだ）が震（ふる）える程（ほど）であった怒りは却（かえ）って鎮（しず）まり、水のように澄（す）んだ表情になった。

　懐（ふところ）から護身用（ごしんよう）の短剣（たんけん）を取りを出すと、鞘（さや）を振（ふ）り捨（す）てた。

　一方のアルゴドラスは、面白い見世物（みせもの）でも見るような顔をしている。

「ほう。余を刺し殺すつもりか？　やれるものなら、やってみよ！」

　だが、カルスはクルリと短剣の切っ先を自分に向けた。

「おやじどの、そして、おふくろどの、さらばだ！」

　カルスが短剣で自分の胸を突くより、ホンの一瞬だけ早く、アルゴドラスが片手を挙（あ）げた。

　同時に、カルスの後ろから、フッと息を吐（は）くような音がし、カルスの動きが止（と）まった。

　スタスタと歩み寄ったアルゴドラスはカルスの短剣をもぎ取り、床（ゆか）に捨てた。

　身動きできない様子のカルスが倒れかかってくるのを抱（だ）きとめると、そっと椅子に座らせる。

　その首筋（くびすじ）に刺さった細く短い矢を、そっと抜き取った。

「やれやれ、いくつになっても手間（てま）の掛かるドラ息子よのう。さてさて、初仕事（はつしごと）にしては上出来（じょうでき）だった。もう出て来てよいぞ！」

　すると、奥の暗がりから、全身黒尽（くろず）くめの人物が現（あらわ）れた。

　手に細長い筒（つつ）を持っている。

「ヤナン、取り戻してくれる、約束、忘れるな」

　独特の抑揚（イントネーション）で喋（しゃべ）る黒尽くめの人物の声は、女のようであった。