３５４　難民受け入れ

　話は少し前後する。

　商人（あきんど）の都（みやこ）サイカにて、ウルスが微熱を出し、ライナも早めに休んだ日の次の朝。

　ウルスは、朝一番の龍馬（りゅうば）の特別便でニノフへの返信を送った。

　内容は、タロスを暁の女神（エオス）に留（とど）めて軍を率（ひき）いてもらいたいとのニノフの要望（ようぼう）を快諾（かいだく）すると共に、逆にゾイアをサイカに残して義勇軍（ぎゆうぐん）を募（つの）りたいというものである。

　それが済（す）むと、連日の疲れが出たのか、その日は、ウルスもライナも殆（ほとん）ど一日中寝て過ごした。

　翌朝、早くもニノフの返事を乗せて龍馬が戻って来た。

　ちょうど前日の夜遅く戻って来たゾイアたちも交（まじ）えて、今後の対応を話し合おうと集まり始めたところであった。

　いつもの会議室には、既（すで）にウルス、ゾイア、ツイムの三人が座っている。

「ライナはまだ寝ておるのか？」

　自分も眠そうに目をこすりながら、部屋の入口でギータが男衆（おとこし）に尋（たず）ねたところ、「起きてるさ！」と声が聞こえた。

　ライナは明らかに寝起きとわかる髪型で、いつもの長衣（トーガ）ではない部屋着（へやぎ）を羽織（はお）って奥から姿を見せた。

　その負けず嫌（ぎら）いを笑いながら、ギータは子供用の高椅子（ハイチェア）にチョコンと座る。

　ライナが正面の席に着くのとほぼ同時に、「おっさん！　なんでおいらも一緒に起こしてくれなかったんだよう！」という声がして、ロックが入って来た。

　言われたゾイアは苦笑している。

「一応、声は掛けたのだがな。まあ、心配せずとも、ちょうど今、全員揃（そろ）ったところだ。おまえも早く座ってくれ」

　全員が着席すると、いつものようにギータが司会役として話を始めた。

「さて、各々（おのおの）の話を聞く前に、ニノフどのから返事が来たようじゃから、先にそれを聞かせてもらおう。ウルス、掻（か）い摘（つま）んで説明してくれぬか？」

　ウルスはちょっと困った顔になり、「上手（うま）く要約（ようやく）できなし、短い手紙だから、そのまま読んでいい？」と、逆に問うた。

「おお、いいとも」

　ウルスは頷（うなず）いて読み始めた。

　略儀（りゃくぎ）ながら、先（ま）ずはタロスどのの件のお礼（れい）を申し上げる。

　ペテオどのも喜んでいる。

　ゾイア将軍が独自に義勇軍を創（つく）られ、別動隊（べつどうたい）として援護（えんご）してくださるというのも、願ってもないこと。

　よろしくお伝えいただきたい。

　さて、ウルス殿下（でんか）のお手紙が届いた直後に、辺境からマーサ姫が来られた。

　アーロン伯（はく）の名代（みょうだい）ということで、北方の異変をお知らせくださった。

　最近、日中でも極光（オーロラ）が見え、辺境伯領（へんきょうはくりょう）の住民が怯（おび）えているとの噂（うわさ）は聞いていたが、それだけではなかった。

　ご承知（しょうち）のとおり、北方は既（すで）に無人の地となっているが、その上空に大きな人の顔が浮かんだ。

　それも、真っ直ぐ辺境を向いており、何か喋（しゃべ）っていたという。

　その巨大な顔は、鍔（つば）の広い帽子を被（かぶ）った目つきの鋭（するど）い男で、明らかにマオール人だった。

　話に聞く東方魔道師の風体（ふうてい）のようだ。

　喋っている言葉もマオール語で、多少はわかるマリシ将軍も知らないような難しい単語ばかりで、詳（くわ）しい内容はわからない。

　但（ただ）し、何らかの警告であることは間違いないらしい。

　よって、辺境伯領の領民は云（い）うに及（およ）ばず、周辺の遊牧民（ゆうぼくみん）も含（ふく）め、辺境の全住民を渡河（とか）させ中原に移民させて欲しいとのこと。

　無論（むろん）、抑々（そもそも）このエオスはそのための国造（くにづく）りをしているが、如何（いかん）せん、われらの父カルス聖王は、虎視眈々（こしたんたん）とエオスを狙（ねら）って大軍を集結（しゅうけつ）させている。

　しかも、エオスと同盟関係にある『荒野（あれの）の兄弟』に難癖（なんくせ）をつけ、開戦に持ち込もうと画策（かくさく）している。

　今エオスに来るのは、兵士はともかく、一般市民には危険すぎる。

　そこで、非戦闘員（ひせんとういん）は全（すべ）てスカンポ河の下流域（かりゅういき）から渡河させ、そのままサイカなどの自由都市に一時的に難民（なんみん）として受け入れていただきたい。

　勿論（もちろん）、エオスが安全になるまでの間（あいだ）だけだ。

　何卒（なにとぞ）、よろしくお願いする。

　目を瞑（つむ）って聞いていたギータが「成程（なるほど）のう」と唸（うな）って、目を開いた。

「北方の空に浮かんだ顔が誰かはわからんが、東方魔道師ということは、タンリンかその仲間であろうな。と、いうことは、やつらの幻術（げんじゅつ）かもしれんがのう」

　すると、手紙をテーブルに置いたウルスが顔を上下させ、瞳の色が限りなく灰色に近い薄いブルーに変わった。

「違うわ。何故（なぜ）なのか理由はわからないけど、ただの幻術ではないわ。本当の危機よ。でも、まだ時間の余裕はあるのよ」

　そう言い切るウルスラの顔を、ギータはクリッとした目で興味深（きょうみぶか）そうに見ていた。

「わかった。おまえがそう言うなら、間違いなかろう。問題は、難民とやらが、どれくらいの人数になるか、じゃがのう」

　元北方警備軍として多少辺境に詳しいツイムが、「恐らく、十万から二十万、だな」と言うと、ロックが「倍も違うよ！」と不満を漏（も）らした。

　ツイムは苦笑して、「遊牧民の人数がわからんからな」と弁解した。

　ところが、ゾイアは笑顔で頷いた。

「二十万でもよいぞ」

「おっさん、無茶（むちゃ）言うなよ！」

　驚くロックに、ギータも「わしもゾイアに賛成じゃ」と横から口を挟（はさ）んだ。

「義勇軍を募るために自由都市をいくつか回ったが、どこも人が足りないから無理だと言われたんじゃ。難民ではなく、働き手になってもらえばよい。『自由の風』のロムたちもそうじゃが、水が枯（か）れた井戸を掘（ほ）り返せば、蘇（よみがえ）る廃市（はいし）はまだまだあると思うぞ」