３５１　聖王の責務

　アルゴドラスは、白魔（ドゥルブ）を最初に目醒（めざ）めさせたのは自分であるとして、息子のカルスに経緯（いきさつ）を説明をしていた。

　凡（およ）そ二千年前、ダフィニア島が海中に没（ぼっ）し、アルゴドラスは中原（ちゅうげん）に渡った。

　中原の制覇（せいは）を目論（もくろ）むアルゴドラスは、邪魔（じゃま）をする可能性のある主知（ノシス）族の動きを探り、ノシス族が拠点（きょてん）としていた中原の中央、当時のイサニアを調べて驚くべき秘密を知る。

　中原には元々高度な文明があったが、『天からの災厄（さいやく）』によって全（すべ）て滅（ほろ）び、生き残った者がダフィニア島に渡ったのだという。

　その『天からの災厄』とは、外の世界の巨大な乗り物が墜落（ついらく）して来たことが原因で、その一部は古代神殿として使われていた。

　アルゴドラスは、そこにあった『魔道神（バルル）の三種の利器（りき）』の内（うち）、機械魔神（デウスエクスマキナ）と、後（のち）に『アルゴドラスの聖剣』として知られる干渉機（オムニポテンテオルガノン）の二つを奪（うば）った。

　報復（ほうふく）を未然（みぜん）に防（ふせ）ぐため、そして、三つ目の利器である有翼獣神（ケルビム）を手に入れるため、イサニアを滅（ほろ）ぼしたのである。

　イサニアには既（すで）にケルビムはいなかったが、アルゴドラスは、外の世界の乗り物の本体が北の大海のどこかにあると知る。

　北方に飛んだアルゴドラスは、金属製の超巨大な円盤状の構造物を発見した。

　更（さら）に接近すると、巨大円盤の中央に開いた穴から、幾重（いくえ）にもズレた白い影のようなものが出て来た。

　同時に、懐（ふところ）に入れていた聖剣が、異常な反応を示したのである。

　息子カルスへのアルゴドラスの告白は続いた。

　余（よ）は、突然小刻（こきざ）みな振動（しんどう）を感じ、空中浮遊（ホバリング）したまま懐から聖剣を取り出した。

　見ると、聖剣の鞘（さや）の部分にある見事な宝飾（ほうしょく）が明滅（めいめつ）している。

　その時、余の心の中に、言葉が伝わって来た。

　……非位相者（ストレンジャー）を発見しました。直（ただ）ちに処理する必要があります。中和しますか？　中和する時間の余裕がない場合は、少なくとも一時停止を指示してください……

　中原の言葉のようでもあり、そうでないようでもあり、それでも、意味するところはハッキリわかった。

　余は、白い影に本能的な恐怖と嫌悪感（けんおかん）を覚（おぼ）え、どれくらい時間が掛かるかわからなかったが、聖剣に「中和せよ！」と命じた。

　聖剣はスーッと余の手を引くように前に出て、鞘の先が下を向いた。

　……衝撃（しょうげき）に備（そな）えてください。目標（ターゲット）を捕捉（ロックオン）しました。位相波（ビーム）を照射（しょうしゃ）します……

　目も眩（くら）むような光が聖剣から放（はな）たれ、白い影に当たった。

　同時に、凄（すさ）まじい衝撃が余を襲（おそ）い、そのまま気を失（うしな）った。

　その後、どれくらいの時間が経（た）ったのかわからぬが、余が意識を取り戻しても、まだ光の照射は続いていた。

　それから少しずつだが、幾重にもズレていた影が重（かさ）なって行き、一瞬だけ、人間のような姿が見えたが、すぐにそれも消えた。

　……中和作業を終了します。尚（なお）、本体消滅後もウイルスは残りますので、現場に立ち寄らないようにしてください……

　聖剣から出ていた光が徐々（じょじょ）に弱まり、遂（つい）に消えた。

　巨大円盤の中がどうなっているのか知りたかったが、少し高度を下げると、再び聖剣が細（こま）かく振動し、表面の宝飾が明滅した。

　……警告します！　非位相病素（ストレンジウイルス）を検知（けんち）しました！　直（ただ）ちに離れてください！　……

　それがどのような危険なのか、その時にはわからなかったが、中原に戻った余は、北方を禁区（ゾーン）に定め、立ち入ることを禁じた。

　おお、そういえば、戻った時に日付を確かめたが、余は丸一昼夜（まるいっちゅうや）気を失っていたらしい。

　その後、北方に近い辺境やスカンポ河の東岸（とうがん）で、死者が動き出すという現象が頻繁（ひんぱん）に起きるようになり、日没前に必ず火葬（かそう）するよう通達した。

　これが警告された危険であり、焼却（しょうきゃく）すればそれ以上の被害の拡大を防（ふせ）げるということは、無論（むろん）、聖剣に教えられた。

　尤（もっと）も、中和がどの程度の期間有効（ゆうこう）かは聖剣にもわからず、已（や）む無（な）く、余は初めて時を渡ったのだ。

　勿論（もちろん）、影響を最小限に留（とど）めるため、慎重（しんちょう）を期（き）した。

　北方の中でも人口の少ない地域を選び、時を渡ったら、すぐに北へ飛んで、上空から円盤を観測し、元の場所に戻って、もう少し先の時代に行く、ということを繰り返した。

　変化は思ったよりも早く、五百年後に起きた。

　余は、時の聖王マルスの夢枕（ゆめまくら）に立ち、聖剣の使い方を教えた。

　歴代の聖王の中でも勇猛果敢（ゆうもうかかん）で知られたマルスは、中和するだけでは安心できないと、北長城を造（つく）らせた。

　更（さら）に北方警備軍を創設（そうせつ）し、その後方支援（こうほうしえん）のために辺境伯（へんきょうはく）を任命した。

　そして、北方に同じ異変が起きた場合に聖剣を持って立ち向かうことを聖王の責務（せきむ）と定め、子々孫々（ししそんそん）に相伝（そうでん）すると誓（ちか）ったのだ。

　白魔（ドゥルブ）という呼称（こしょう）は、お抱（かか）えの魔道師に相談してマルスが付けたそうだ。

　余は少しは安堵（あんど）したものの、念のため、更に五百年先に飛んだ。

　そして、失望した。

　最後の聖王ボルスは覇気（はき）も責任感もない男で、余が亡霊（ぼうれい）の姿で散々（さんざん）脅（おど）して漸（ようや）く北方へ行ったものの、余の血が薄まって聖剣を操（あやつ）る力が弱く、それを補（おぎな）うためにドゥルブに近づく意気地（いくじ）もないため、多数の犠牲（ぎせい）を出してしまった。

　その時には余も同じ聖剣を持っていたのだが、同時に使えば時間線に矛盾（パラドックス）が生（しょう）じると断られ、非常手段としてボルスの精神を乗っ取り、ドゥルブを中和した。

　だが、ボルスはこの経験が余程（よほど）辛（つら）かったのか、後（のち）に聖王の座を降（お）りてしまった。

　その五百年後には、最早（もはや）聖王もおらず、余は矛盾を避（さ）けるため聖剣の複製である『アルゴドーラの魔剣』によって中和した。

　聖剣よりも時間が掛かり、また多くの犠牲が出た。

　余談だが、この時に受けた影響で、余の倫理観は大きく崩（くず）れたのだ。

　さあ、そして現代だ。

　聖王は、見事に復活した。

　だが、聖王であるおまえの手には、聖剣はおろか魔剣すらない。

　これでは、聖王としての責務は果たせぬ。

　さあ、不肖（ふしょう）な孫たちを倒し、聖剣を取り戻そうではないか！