３５０　三種の利器

　バロードの聖王カルスは、自身の庶子（しょし）であるニノフを攻める口実（こうじつ）を求め、ニノフと同盟している『荒野（あれの）の兄弟』を挑発（ちょうはつ）した。

　それを見抜いた『荒野の兄弟』の首領ルキッフは、自分の部下を殺した使者のバポロを敢（あ）えて処刑せず、軟禁（なんきん）して交渉を引き延（の）ばそうとした。

　しかし、カルスは自（みずか）ら白いコウモリ（ノスフェル）となって忍（しの）び込み、牢（ろう）に入れられていたバポロを密（ひそ）かに殺害すると、ルキッフの仕業（しわざ）に見せかけ、それを非難することによって宣戦布告しようと準備を進めていた。

　その最中（さなか）、カルスの執務室に跳躍（リープ）して来た母のドーラは、北方の白魔（ドゥルブ）に動きがあったことを伝える。

　だが、対処（たいしょ）方法を話し合う間（ま）もなく、ドゥルブの活動は一時停止し、二人は自分たちの探し求める『アルゴドラスの聖剣』が使用されたことを知った。

　その際（さい）、ドーラは、抑々（そもそも）ドゥルブが二千年前に最初に起動する切っ掛けとなったのは、自分の所為（せい）だとカルスに告げ、アルゴドラスの姿に変身して話し始めたのである。

　ダフィニア島が海中に没（ぼっ）した後（あと）、余（よ）は初めて中原（ちゅうげん）に渡り、そこに広がる未開の世界に魅（み）せらえた。

　ここに、自分の理想の国を創（つく）ろうと思ったのだ。

　当時の中原は、地味（じみ）は豊（ゆた）かでもそれを耕（たがや）す技術もなく、狩猟採集（しゅりょうさいしゅう）で糊口（ここう）を凌（しの）ぐだけの、謂（い）わば蛮族の世界であった。

　征服（せいふく）は容易（ようい）と思ったが、ダフィニア島から渡った他の種族の動向が気になった。

　特に主知（ノシス）族は、ダフィニア島が水没（すいぼつ）する前から少しずつ中原に渡っており、多数の犠牲者（ぎせいしゃ）を出した他の種族と異なり、殆（ほとん）ど無傷（むきず）であったのだ。

　そのため、他の種族からは、ノシス族こそがダフィニア滅亡（めつぼう）の原因を作ったではないかと疑われているくらいだ。

　まあ、ノシス族自身は、未来予測のお陰（かげ）だと主張しておるがな。

　余は、中原布武（ふぶ）を邪魔する者がいるとしたら、それはノシス族であろうと考え、ずっと動きを探っていた。

　ところが、奇妙なことに、かれらは中原の中央に固まって動かなくなったのだ。

　余はドーラの姿となってノシス族の神官を誘惑（ゆうわく）し、驚くべき秘密を訊（き）き出した。

　中原には元々高度な文明があったが、かれらの言う『天からの災厄（さいやく）』によって一旦（いったん）全（すべ）て滅（ほろ）びたという。

　生き残った者がダフィニア島に渡ったのが、『失われた種族』の始まりなのだそうだ。

　その超古代文明の遺跡（いせき）が中原の中央にあるため、かれらの信ずる魔道神（バルル）の神殿を造（つく）ろうとして集まっていたのだ。

　そこが今のエイサ、当時はイサニアと呼ばれていた場所だ。

　正直に言って、余はかれらの信仰に興味などなく、また、かれらが褒（ほ）め称（たた）える超古代文明など大したものではないと高（たか）を括（くく）っていた。

　余は誑（たぶら）かした神官に案内させ、地下の古代神殿を実際に見て驚いた。

　それは、この世界のものではなかった。

　いや、比喩（ひゆ）ではなく、実際に外の世界から来たものであったのだ。

　オリカルクムという超合金を初めて目にしたのも、その時だ。

　先程（さきほど）申した『天からの災厄』とは、外の世界の巨大な乗り物が墜落（ついらく）して来たことが原因らしく、その一部が古代神殿として使われていたのだ。

　そこに、かれらのいう『バルルの三種の利器（りき）』と称（しょう）されるものがあった。

　機械魔神（デウスエクスマキナ）、後（のち）に余の名を冠（かん）した聖剣として知られることになる干渉機（オムニポテンテオルガノン）、そして有翼獣神（ケルビム）の三つだ。

　かれらは、この内（うち）余が奪（うば）った二つは、かれらの先祖である超古代文明人が造（つく）ったものと主張していたが、それは嘘（うそ）だな。

　あれ程（ほど）のものが、この世界で造れるはずもない。

　三つとも外の世界から齎（もたら）されたものに違いないと、余は信じておる。

　さて、ノシス族は、利器を失ったのが余程（よほど）悔（くや）しかったのか、この出来事（できごと）を『イサニアの屈辱（くつじょく）』などと呼んでおる。

　だが、どんな道具であれ、使わずに祭り上げるだけなら宝の持ち腐（ぐさ）れよ。

　尤（もっと）も、報復（ほうふく）される可能性はあった。

　やつらには、まだケルビムが残っておったからな。

　よって、余は常にそうして来たように先制攻撃を加（くわ）え、完膚（かんぷ）なきまでに叩（たた）きのめしてやったのだ。

　住民は全員捕虜（ほりょ）にし、当時の帝都（ていと）ヤナンに連れ帰った。

　跡地（あとち）は埋（う）めてしまったが、後世（こうせい）そこにイサニアと似たエイサができるとは、土地も亦（また）、前世の記憶を持つのであろうか。

　ともかく、余がイサニアを滅（ほろ）ぼした時には、既（すで）にケルビムはおらなんだ。

　捕虜たちを少々痛めつけて聞いたところ、空の上に逃げて行ったのだという。

　本当かどうかは知らぬ。

　まあ、二千年後に地上に落ちて来たところをみると、本当に空の上に居（い）たのかもしれん。

　ケルビムの行方を調べる過程（かてい）で、捕虜たちの口から別の秘密を知ることになった。

『天からの災厄』の原因となった外の世界の乗り物の本体が、北の大海のどこかにあるはずだというのだ。

　余は、欲（よく）を出してしまった。

　乗り物のホンの一部だけが残った古代神殿でさえ三種もの利器があるのなら、本体にはどれほどのお宝が眠っているのだろうとな。

　余はその足で北方に飛び、そのまま北上して、迂闊（うかつ）にも禁区（ゾーン）に入ってしまったのだ。

　北の最果（さいは）ての凍（こお）った海で、余は金属製の超巨大な円盤状の構造物を発見した。

　表面の大部分を雪や氷が覆（おお）っていたが、露出（ろしゅつ）している金属の部分は燻（くす）んだ紅色（べにいろ）で、錆（さび）や曇りもなく、磨（みが）き立てのような鮮（あざ）やかな光沢（こうたく）を保（たも）っておった。

　それは正（まさ）に、古代神殿で見たオリカルクムと呼ばれる金属と同じ材質（ざいしつ）であった。

　これが完全に円盤状であるとすれば、余から見て右上から突っ込んで来て、左側半分が海中に没（ぼっ）していることになる。

　余は、高度を上げながら左側に回り込み、斜めに見えている円盤の上の面を観察した。

　表面に構造物らしいものはなく、全体的にツルリとしているが、中央の部分にポッカリ開（あ）いた丸い穴が見えた。

　余が更（さら）に接近すると、巨大円盤の中央に開いた穴から、幾重（いくえ）にもズレた白い影のようなものが出て来た。

　同時に、懐（ふところ）に入れていた聖剣が異常な反応を示した。

　この時、ドゥルブが初（はじ）めてこの世界に現（あらわ）れたのだ。