３４７　凶兆（２）

　北方の空に起きた異変は、別の場所にも影響を齎（もたら）していた。

「第一発言者、大変でございます！　本殿（ほんでん）の立体虚像（ホログラム）をご覧（らん）くださいっ！」

　ここはエイサの直下にある古代神殿である。

　神官が着（き）るような長衣（トーガ）を身（み）に纏（まと）い、髪の毛も体毛も無（な）い赤目族が、前を進む同じ姿の人物を呼び止めた。

　二人とも少し浮身（ふしん）している。

　呼び止められた方の赤目族は、薄い板のようなものを持っており、そちらにチラリと目をやってから、静かに応（こた）えた。

「大きな声を出すでない。客人に気づかれるぞ」

　呼び止めた赤目族は頭を下げ、押し殺した声で囁（ささや）いた。

「失礼いたしました。しかし、いつ消えるかわかりませぬ。とにかく、お確かめを」

「うむ、そうしよう」

　二人はそのまま空中に浮かび、本殿に向かって飛んだ。

　本殿の巨大な両開（りょうびら）きの扉（とびら）は少し開いており、第一発言者と呼ばれている赤目族が、先にその隙間（すきま）からスルリと中に入った。

「これは！」

　そこには巨大な人間の頭部が浮いていた。

　鍔広（つばひろ）の帽子を被（かぶ）った、目つきの鋭（するど）いマオール人の顔である。

　第一発言者を呼んだもう一人も中に入り、「この顔には、見覚（みおぼ）えがございますね」と言った。

「ああ。タンリンとか申す東方魔道師だな。しかし、何故（なぜ）ここに虚像が？」

「射影元（しゃえいもと）の座標（アクシス）は、禁止領域でございます」

「それはいかん！　非位相者（ストレンジャー）と接触してしまったのか！」

　ほぼ同じ時刻のクルム城。

　北方の空に浮かんでいるタンリンの顔の方が、地下神殿本殿のホログラムよりずっと大きいのだが、当然のことながらやや平面的に見えている。

　それが喋（しゃべ）っていると聞いて、辺境伯（へんきょうはく）アーロン、マーサ姫、そして、少し遅れてマリシ将軍の三人は、北向きの部屋に走った。

　先に到着したアーロンは、身を乗り出すようにして窓の外を見た。

　タンリンの目は虚（うつ）ろであったが、確かに口が動いており、言葉が発せられていた。

「……ユラムーリン、クゲナールン、コループトゥ、サルクスール、……」

　アーロンが悔（くや）しそうに顔を顰（しか）めた。

「くそう、マオール語か」

　追いついて隣（となり）に来たマーサが、「父なら、多少わかると思います」と告げた。

「若い頃はよく沿海（えんかい）諸国に行っておりましたが、その当時、東廻り航路でポツポツ来始めていたマオール人に習ったそうです」

　息を切らしながらマリシが来ると、タンリンの言葉に耳を傾（かたむ）けた。

「うーむ、確かにマオール語のようですが、日常では使わないような難（むずか）しい言葉ばかりで、断片的にしかわかりませぬ。が、大意（たいい）としては警告のようでございまする」

「警告？　何の警告だ？」

　アーロンに聞かれて、マリシは悲しそうに首を振った。

「内容まではとても」

　だが、古代神殿では、第一発言者がホログラムのタンリンの顔に向かって「自動翻訳（ほんやく）せよ」と命じていた。

「……次元淵偏差（じげんえんへんさ）、時間流異常、汚染域（おせんいき）拡大、全惑星浄化（じょうか）……」

　第一発言者の顔色が変わった。

「まずいな。浄化活動を始めようとしている。それも惑星規模（きぼ）だ。早急に中和（ちゅうわ）する必要があるぞ。ああ、干渉機（かんしょうき）さえあれば！」

「如何（いかが）しましょう？」

　目を瞑（つむ）って考えていた第一発言者は、ハッとしたように目を開けて薄い板を見た。

「客人が以前に長命（メトス）族と接触したと言っていた。頼んでみよう」

　北方の空に浮かぶタンリンの巨大な顔は、現れた時と同様、突如（とつじょ）として消滅（しょうめつ）した。

「消えたぞ！」

　アーロンの叫びだけが虚（むな）しく響（ひび）く。

　考え込んでいたマリシは決心したように頷（うなず）き、片膝（かたひざ）をついてアーロンに言上（ごんじょう）した。

「アーロン閣下（かっか）。詳細まではわかりませぬが、危機が迫っておることだけは間違いござりません。領民を連れて渡河（とか）いたしましょう」

　若いアーロンは悔（くや）しそうに空を睨（にら）んだ。

「そう、か。北方の脅威（きょうい）からわれらを護（まも）り続けてくれた将軍がそう言われるのであれば、今回のことは余程（よほど）の災厄（さいやく）の前触（まえぶ）れであろう。わかった。明日より通達を回し、準備のできたものから渡河させよう。おお、そうか、先にニノフ殿下（でんか）にお知らせせねばな。マーサ姫、行ってくれるか？」

　マーサは、利（き）き腕を後ろに廻（まわ）し、臣下（しんか）の礼（れい）をした。

「はっ！　この目で見たことを残らずお伝えしますわ。ニノフ殿下には勿論（もちろん）、ケロニウス老師にも」

　その少し前。

　商人（あきんど）の都（みやこ）サイカでは、夕餉（ゆうげ）を終えたばかりのウルスが自室で寛（くつろ）いでいた。

　昼の内（うち）に、どうしてもサイカを空（あ）けられないライナ以外、ゾイアたちは手分けして各自由都市へ義勇軍を募（つの）るため全員外出していた。

　ウルスも行きたいと言ったのだが、ここ数日の無理のせいか微熱があり、大人たちからライナの屋敷で休むように説得されたのであった。

「義勇軍が上手（うま）くいくといいね」

　寝台（ベッド）に腰掛けてそう呟（つぶや）くと、カクンと顔が上下し、瞳の色が変わった。

「そうね。ニノフ兄さまを助けてあげないと。あら？」

　ウルスラは首を傾（かし）げ、周（まわ）りを見回した。

　室内の様子に変わりはなかったが、先程（さきほど）まで聞こえていた生活音が消え、シンと静まり返っている。

　と、遠くの方から、コツ、コツと杖（つえ）をつく音が近づいて来た。

「まあ、サンジェルマヌスさまが来られるみたいよ」

　閉（し）まったままの扉（とびら）をすり抜け、枯（か）れ木のように痩（や）せた老人が姿を現（あらわ）した。

　ウルスラの言うとおりサンジェルマヌスであったが、珍しく顔が蒼褪（あおざ）めている。

「すまぬ。緊急事態じゃ」