３４２　ありのままに

　話を聞き終わったギータは、ポンポンとゾイアの背中を叩（たた）き、何故（なぜ）か嬉（うれ）しそうに微笑（ほほえ）んだ。

「おぬしも漸（ようや）く一人前じゃなあ。いや、物心（ものごころ）がついて一年ということは、智慧熱（ちえねつ）のようなものかのう」

「智慧熱？」

「おお、そうさ。赤ん坊が一歳（いっさい）になる頃（ころ）、原因不明の熱が出る。地方によって色々言い伝えがあるようだが、わしらのところでは、赤ん坊に智慧がついて熱が出るのだと云（い）われておる」

　さすがにゾイアは不満そうな顔をした。

「われの悩みは、赤ん坊のようなものか」

　ギータはまた笑いそうになり、ツルリと自分の皺（しわ）だらけの顔を撫（な）でた。

「気に障（さわ）ったのなら許（ゆる）せ。悪気（わるぎ）で言ったのではない。おぬしも人間らしくなったと思って、つい燥（はしゃ）いでしまったんじゃ」

「人間、らしく、か」

　戸惑（とまど）うゾイアに、ギータはまた微笑んだ。

「悩んだところでどうにもならないことで悩むのが人間さね。まあ、尤（もっと）も、『自分が何故（なぜ）自分なのか』は難問（なんもん）中の難問じゃがのう」

「そう、なのか？」

「ああ、そうとも。おぬしのような特殊（とくしゅ）な場合に限らず、わしもツイムもウルスも、どんな人間であれ、或（ある）いは、どんな種族であれ、悩みは同じさ。自分が何故、他（ほか）の誰でもない自分なのか。何故、今のこの時代に生（せい）を受けたのか。全（すべ）ては偶然なのか、逆に全ては必然なのか。この世の全ての出来事（できごと）に意味はあるのか、ないのか。悩みは尽（つ）きぬし、解決もしないさ」

　ゾイアは縋（すが）るようにギータを見た。

「ならば、どうすればよい？」

「あるがままで好（よ）い、とわしは思う。おぬしが一年分の記憶しかないのなら、それを大切にすることだ。それ以外におぬしの在（あ）り様（よう）はないし、わしとても同じことじゃ。年月に長短はあってもな」

「し、しかし、この身体（からだ）も記憶もタロスどのからの借（か）り物で」

　ギータは笑顔のまま首を振った。

「見かけはそうかもしれん。じゃが、わしもタロスと話してよくわかった。おぬしたちは別人じゃよ。性格も全然違う。おぬしはおぬし、タロスはタロスじゃ」

　ゾイアは悲しそうな顔になった。

「そうだとしても、われは本物の人間ではあるまい」

「いいや、おぬしは人間だ。多少特殊ではあるが、人間だ。わしが保証する。逆に、人間の姿形（すがたかたち）はしていても、人でなしは山ほどおるわい」

「そう、だと、いいが」

　その時二人の背後から、「そうだよ」「そうですとも」という声がした。

　二人が夢中で話していたため声が大きくなり、ウルスとツイムも起きてきたのであった。

「ぼくらも保証するよ。ゾイアは立派な人間だよ」

「ああ、おれも北方警備軍の仲間に聞きましたよ。みんな、ゾイア将軍を尊敬しています。そして、とても好（す）いていますよ」

　ゾイアがこの世界に出現して以来、初めてその目に涙が溢（あふ）れた。

　その夜、久しぶりにぐっすり眠れたゾイアと違い、ドーラによって北方に転送（ポート）された東方魔道師のタンリンは、一晩中飛び続けた。

　帰りのことを考え、空中に中継点となる座標（アクシス）を設定しながら飛んでいるため、余計（よけい）に時間がかかっている。

「思ったより遠いな。夜が明けてしまうぞ」

　自分の意思ではなかったとは云（い）え、せっかく北方に来たのだから、彼方（かなた）に見えた極光（オーロラ）の下まで行ってみようと思い立ったのだが、想像以上に遠く、タンリンの表情には次第（しだい）に焦（あせ）りの色が濃（こ）くなっている。

　一つには、耐（た）えがたい寒さのせいでもあった。

　周囲は既（すで）に真っ白な雪と氷の世界であり、当然、水も食料も持っていないタンリンは、少なくとも元の場所に戻るくらいの体力を残して置かなければ、すぐに遭難（そうなん）してしまう。

　いや、元の場所とて、腐死者（ンザビ）の巣窟（そうくつ）だから、戻っても空中浮遊（ホバリング）できなければ、忽（たちま）ち餌食（えじき）にされてしまうだろう。

「もう諦（あきら）めて、戻った方がいいかもしれん」

　タンリンの飛行速度がみるみる遅くなり、ついに停止してしまった。

　その時、東のベルギス大山脈に朝日が射（さ）し初（そ）めた。

「ついに夜が明けたか。已（や）むを得（え）ん」

　タンリンがマントを翻（ひるがえ）して引き返そうとした刹那（せつな）、朝日に照らされて、北の方で何かがキラリと光った。

　雪や氷ではない。

　金属のようだが、燻（くす）んだ紅色（べにいろ）をしている。

「何だろう？　気になるな。ええい、ここまで来たのだ。行ってみよう！」

　自分を鼓舞（こぶ）するように、そう独（ひと）り言（ご）ちると、タンリンは飛行を速め、その金属光沢（こうたく）のものの方へ向かった。

「そろそろ下は北の大海になっているはずだが、雪と氷で区別がつかんな」

　不安からか、タンリンは思ったことを全て声に出している。

「おっ、見えて来たぞ。丸いな」

　遥（はる）かな先に漸（ようや）く一部分が見えて来た。

　やはり、変わった色の金属で、明らかに人工物である。

　周囲に比較するものがないためよくわからないが、相当大きなもののようだ。

　その大きさは、近づくにつれてハッキリして来た。

「こ、こいつぁ、とんでもなくデカいな！」

　タンリンが思わず大きな声を出してしまう程（ほど）、それは巨大であった。

「ゲオグストの皇帝宮（こうていきゅう）の何倍、いや、何十倍か。いっそ、ゲオグストそのものぐらいあるかもしれんぞ！」

　それは、凍（こお）った海に斜（なな）めに突き刺（さ）さった、超巨大な円盤状の物体であった。