３４１　コギト・エルゴ・スム

　ゾイアそっくりの、というのは実は逆なのだが、タロスが暁の女神（エオス）の砦（とりで）で一軍を率（ひき）いると決まり、喜んだのは北方警備軍の出身者だけではなかった。

　残りの半分を占める元の機動軍はバロードの傭兵（ようへい）部隊が母体（ぼたい）だから、ウルス王子付（つ）きの従者タロスの剣豪（けんごう）ぶりの噂（うわさ）を知らぬ者はいなかった。

　カルボン卿（きょう）の謀叛（むほん）の際、ウルス王子が逃げ延（の）びることができたのは、タロスの剣の力があればこそであった。

　勿論（もちろん）、個人技（こじんぎ）の強さと、将（しょう）としての才能は別物ではある。

　それでも、母国出身の勇者が指揮（しき）を執（と）るというだけでも、皆奮（ふる）い立った。

「そうなると、タロス軍の編成は北方警備軍と機動軍の混成がいいのかな？」

　早手回（はやてまわ）しにそんな意見を述べたのは、ニノフの副将であるボローであった。

　砦の幹部（かんぶ）全体で会議をする前に下打ち合わせをしたいからと、ニノフの執務室（しつむしつ）を訪（たず）ねて来たのである。

　一見（いっけん）優男（やさおとこ）のニノフと違い、ごつい体つきで黒々とした髭と胸元の毛が繋（つな）がったようなボローでは、知らぬ者から見ればボローの方が強そうなのだが、剣の技（わざ）でも軍略でも、到底（とうてい）ニノフには及（およ）ばない。

　それどころか、ボローは上官としてのニノフに心酔（しんすい）している。

　しかも、ボローが戦場で重傷を負（お）い、生死を彷徨（さまよ）った時には、両性（アンドロギノス）族であるニノフの女性形、ニーナの癒しの力（ヒーリング）によって生命（いのち）を救われている。

　ボローにとってニノフは上官以上の存在であり、全面的に信頼している相手である。

　いつもなら自分から意見など言わず、ニノフの指示どおりに動くだけであった。

　しかし、今回は相手が母国のバロードであり、敵の首魁（しゅかい）が実の父親のカルスであるため、ニノフに迷いがあるのではないかと心配して、様子を見に来たのであろう。

　ニノフもその空気を察（さっ）して苦笑した。

「それは全体の軍略が決まらねば、何とも言えぬな。ボローよ、心配せずともよいぞ。おれに躊躇（ためら）いはない。父から王位継承権（おういけいしょうけん）剥奪（はくだつ）の通達（つうたつ）があった時から、いずれこういう日が来ると覚悟していた。ゾイア将軍がよく言われていたが、『襲（おそ）い来る敵は斃（たお）すのみ』さ。たとえ、相手が誰であってもな」

　ボローも少し安心した顔になった。

「ならば、好（よ）い。おれの意見は忘れてくれ」

「忘れぬさ。いい考えだと思うぞ。全体会議で、もう一回言ってくれ」

　二人は談笑（だんしょう）しながら、会議室の方へ向かった。

　ところが、ニノフが手本としたゾイアは、斃すことのできない敵に悩（なや）まされていた。

「やはり、眠れぬのか？」

　ギータに声を掛けられて、ゾイアはハッとした。

　エイサからサイカへ戻る途中、野宿のため天幕（テント）を張り、ウルスやツイムと共に休んでいたのだが、ゾイアはどうしても眠れないようで、一人抜け出して焚火（たきび）をしていたのである。

「すまん。そっと出たつもりであったが、起こしてしまったか？」

　ギータはゾイアの横にちょこんと座り、一緒に焚火に当たりながら、フフンと笑う。

「おぬしの図体（ずうたい）はでかいからのう。いやでも気づくわい。それより、ここ何日か眠れておらぬようじゃが、大丈夫なのか？」

　ゾイアは、珍しく自嘲気味（じちょうぎみ）に笑った。

「エイサを出てからずっとだ。無理にでも寝ようと目を瞑（つぶ）るのだが、ちょっと眠ると悪夢に魘（うな）されて目が醒（さ）める」

「ほう。どんな悪夢じゃ？」

「それがよく思い出せん。幾重（いくえ）にもズレた白い影のようなものが襲って来るのだが、ハッキリとは見えんのだ」

　ギータの顔色が変わった。

「むう、それは、口に出せぬある存在を思い起させるのう。おぬしに何らかの因縁（いんねん）があるやも知れぬな」

「それは、ドゥ、ああ、いや、よそう。しかし、それはそれとして、眠れぬ理由は別にある」

　ギータは明らかにホッとしたように尋（たず）ねた。

「おお、それは何じゃ？」

　ゾイアは言うべきか迷っているようであったが、自分に言い聞かせるように頷（うなず）いてから、ギータに告げた。

「われ自身のことだ」

「おぬし自身、とは？」

　尋ねるギータの方が何となく答えをわかっている様子なのに、ゾイアは上手（うま）く言葉にできぬらしく、もどかしそうに口を何度か開（ひら）きかけては閉（と）じる。

　が、フーッと息を吐（つ）くと、おもむろに話し始めた。

　われが最初に、スカンポ河の畔（ほとり）で闘（たたか）っている自分に気づいてから、凡（およ）そ一年になる。

　目の前に敵がおり、どうやって斃せばいいのか、考える間（ま）もなく身体（からだ）が動いていた。

　それからも、次々に運命の変転が続き、いつの間にか皆から将軍と呼ばれるようになった。

　その間（かん）、悩んだり、迷ったりしたことは、殆（ほとん）どない。

　常に為（な）すべきことはハッキリしており、それができる自信もあったし、実際にもできたのだ。

　それが最初に揺（ゆ）らいだのは、ヤナンで記憶と変身を封（ふう）じられ、バポロに騙（だま）されて暗黒都市マオロンに連れて行かれた時だ。

　擬闘士（グラップラ）として闘いながら、ずっと違和感（いわかん）を感じていた。

　尤（もっと）も、闘うことそれ自体は楽しく、リゲスに八百長（やおちょう）を持ち掛けられなかったら、あのまま続けていたかもしれぬくらいだ。

　その後、クジュケどのに救い出されたが、何故（なぜ）か異形（いぎょう）の姿となり、タロスどののお陰（かげ）でこの姿に戻れた。

　ああ、そのために、今度はタロスどのが記憶を失（な）くされたのだった。

　今はどうされているであろうか。

　だが、その一方、われ自身は以前にも増して変身能力が高まり、自在に身体を変形できるようになっていた。

　それが、ゲルヌ皇子（おうじ）を救いに行ったエイサで、突然できなくなった。

　理由はわからないが、会議中にプッツリ記憶が途切（とぎ）れたのは覚えている。

　おお、そうか。獣人に変身して暴（あば）れたのか。それはすまなかった。

　その後（あと）、変身できないことに気づいた。

　それは、まあ、仕方ないと思っている。

　その時も言ったと思うが、どうして変身できるのかもわからんのだからな。

　しかし、それからなのだ。

　今まで考えたこともなかった疑問が頭に浮かび、消えないのだ。

　消えないどころか、益々大きくなって、他（ほか）のことが考えられないくらいだ。

　われは、いったい何者なのだろうか？