３３１　ケルビム

　自（みずか）らの影響力でゾイアを変身させてしまったゲルヌ皇子（おうじ）は、ウルスラ王女に説明を求められた。

　言葉を濁（にご）すゲルヌに、小人（ボップ）族の情報屋ギータが他言（たごん）しないと約束する。

　ゲルヌは赤目族との約束で全（すべ）ては明（あ）かせないと断った上で、二人に話し始めたのである。

　さて、これから述（の）べることは、別れ際（ぎわ）に赤目族の神官が余（よ）にだけ語（かた）ってくれたことだ。

　大半（たいはん）はクジュケにもまだ話していない。

　そのつもりで聞いてくれ。

　ウルスラは、多少サンジェルマヌス伯爵（はくしゃく）より聞いているかもしれぬが、長命（メトス）族や両性（アンドロギノス）族などの失われた十種族は、今は海中に没（ぼっ）してしまったダフィニア島という所に住んでいたらしい。

　その後、失われた種族は、当時は未開の地であった中原（ちゅうげん）に渡り、普通の人間たちと、時には争（あらそ）い、時には交（まじ）わり、中原を文明化して行った。

　最終的には、かのアルゴドラス聖王によって中原全体が統一国家となる訳（わけ）だが、その少し前、ある事件があった。

　赤目族、即（すなわ）ち、元の主知（ノシス）族が云（い）うところの『イサニアの屈辱（くつじょく）』というものだ。

　かれらにとっての神器（しんき）である『干渉機（かんしょうき）』をアルゴドラスに奪（うば）い取られた、という事件だ。

　この『干渉機』が所謂（いわゆる）『アルゴドラスの聖剣』だ。

　これがどういうものかを説明するには、更（さら）に超太古にまで遡（さかのぼ）らねばならない。

　余も詳（くわ）しくは聞いておらぬが、かつて中原には高度に発達した超古代文明があったという。

　その文明の担（にな）い手こそ、ノシス族の先祖であったらしい。

　そこに、ある災厄（さいやく）が起きた。

　災厄というより、事故というべきかもしれぬ。

　外の世界、と言っても、わからぬだろうが、まあ、そういうものがあると思って聞いてくれ。

　その外の世界から、ある巨大な乗り物が落ちて来たのだ。

　その被害は凄（すさ）まじく、ノシス族の文明を破壊してしまった。

　多くの犠牲者（ぎせいしゃ）を出しながらも、かれらはダフィニア島に逃れ、文明を再構築（さいこうちく）した。

　かれらこそ、失われた十種族の共通の祖先（そせん）なのだ。

　ところで、ダフィニア島に渡る前、事故の影響から一刻（いっこく）も早く逃（のが）れなければならなかったため、元のイサニアの地に多くの超古代文明の利器（りき）が残されたままであった。

　ダフィニア島が水没して中原に戻るしかなくなった時、ノシス族の直系の子孫たちは、真っ先にイサニアを目指（めざ）し、地中に埋（うず）もれた超古代文明の利器を探（さが）した。

　その一つが『干渉機』であった。

　既（すで）に祖先の叡智（えいち）を失っていたかれらは、使用法もわからぬまま、神器として崇（あが）め、地中に残っていた外の世界の乗り物をそのため神殿として利用した。

　こうして、地下に神殿を持つ自由都市として、イサニアは一旦（いったん）は復活した。

　その後（のち）にイサニアを訪（おとず）れたアルゴドラスは、奸計（かんけい）を以（もっ）て『干渉機』を奪い、それを使って易々（やすやす）と中原を統一したのだ。

　あろうことか、その際、自由都市イサニアは完膚（かんぷ）なきまでに滅（ほろ）ぼされ、住民は全（すべ）て当時の古代バロード聖王国の王都（おうと）ヤナンに連れ去られた。

　これを『ヤナン虜囚（りょしゅう）』と呼ぶそうだ。

　虜囚となったノシス族は弾圧（だんあつ）を逃（のが）れるため、地下に潜（もぐ）った。

　これが、赤目族誕生の契機（けいき）となった。

　実は、『干渉機』以外に掘り出されたものが、二つあった。

　一つは『機械魔神（デウスエクスマキナ）』だ。

　岩盤（がんばん）に穴を開（あ）け、隧道（ずいどう）を掘（ほ）る作業などに使うものだ。

　これによって、古代神殿の一部も造（つく）られた。

　これも超古代文明の利器であったが、『干渉機』と同時にアルゴドラスによって奪われた。

　そして、もう一つが『有翼獣神（ケルビム）』だ。

　前の二つと違い、これは超古代文明の利器ではない。

　実は、外の世界から落ちて来た乗り物に、元々乗っていたものだそうだ。

　アルゴドラスはケルビムをも奪おうとしたが、何故（なぜ）かできず、二千年の間、行方不明になっていたらしい。

　赤目族たちにも、ケルビムが本当は何なのかわからぬという。

　但（ただ）し、ケルビムという言葉に反応して命令に従うから、外の世界の利器なのかもしれない。

　余にわかっているのは、ここまでだ。

　ギータはゲルヌの言葉を反芻（はんすう）するように、目を瞑（つぶ）ってブツブツと呟（つぶや）いている。

　一方、ウルスラは、自分の知力の無（な）さを嘆（なげ）くように、頭を抱（かか）えていた。

「わたしには、到底（とうてい）わからないわ。わかるのは一つだけ。お祖父（じい）さまは、決して聖王などではなかった、ということよ」

「お祖父さま？」

　殆（ほとん）ど二人同時に尋（たず）ねられ、今度は、ウルスラが説明する番となった。

　一方、漸（ようや）く別室の寝台（ベッド）にゾイアを寝かしたクジュケとツイムは、互いの労（ろう）をねぎらっていた。

「魔道師に力仕事をさせて、すまなかったな」

　ツイムがそう言うと、クジュケはサラサラした銀髪を振って笑った。

「魔道で運ぶのは危険かと思いましたので。何しろ、ゾイア将軍のことはわからないことだらけですから」

「そういえば、ゲルヌ皇子が妙な言葉をいってたな」

「ああ、ケルビムですね。あれは神話に出て来る翼（つばさ）のある存在で」

　そこまでクジュケが喋（しゃべ）ったところで、気絶していたはずのゾイアが、ムクリと起き上がり、こう言った。

「ご命令は、何でしょう？」

　ギョッとして二人がゾイアの顔を見ると、全くの無表情であり、いや、それどころか、人間らしい感情も感じられなかった。

　その頃、ゾイアの人間らしさの原型（プロトタイプ）となったタロスは、『荒野（あれの）の兄弟』の砦（とりで）を出て、一旦（いったん）暁の女神（エオス）の砦を目指（めざ）していた。

　バロードからの危険が迫っていることを知り、それをニノフに伝えるためである。