３２８　反転攻勢（１）

　自分たちの肉体に戻ったウルスラは、野菜スープとライ麦パンを食べ終わると、ツイムの案内で下の会議室へ降（お）りた。

　ここは元々ケロニウスが執務室（しつむしつ）として使っていたものを、ゲール皇帝が策戦（さくせん）会議室に改装（かいそう）させたものである。

　尤（もっと）も、殆（ほとん）どのことを独断で決めていたゲールよりも、かれを倒したブロシウスの方がよく利用していた。

　ゲールの好みでテーブルは丸ではなく、六角形をしている。

　その正面に置かれた高椅子（ハイチェア）にゲルヌが座り、左側にクジュケ、右側にゾイアが並んでいる。

　ゾイアの横にもハイチェアが二つ並んでいて、その一つにギータがチョコンと腰掛けていた。

　残りのハイチェアにウルスラを座らせ、ツイムはその横の最後の一席（ひとせき）を埋（う）めた。

　司会役は、やはりクジュケである。

「プシュケー教団のヨルムさまは、教主（きょうしゅ）サンサルス猊下（げいか）にご報告のため、一旦（いったん）戻られました。また、シャンロウ氏については、ガルマニアの人々の反マオール感情が高まっており、無用の衝突（しょうとつ）を避（さ）けるため、当分表に出ないように説得しました。それでは、本題に入る前に、ウルスラ王女からお話がございます」

　一度ツイムに話していたため気持ちも落ち着き、ウルスラは『荒野（あれの）の兄弟』の砦（とりで）で見聞きしたことを、上手（うま）く要点だけを纏（まと）め、淀（よど）みなく説明した。

　実のところベゼルと親しく接した者はこの中にはおらず、それよりも、バロードが愈々（いよいよ）ニノフを攻めそうだということの方が、反応が大きかった。

　中でも、ニノフの軍事顧問（こもん）的な立場にあるゾイアは、予（あらかじ）め皆に断（ことわ）った。

「われは早急（そうきゅう）に戻らねばならぬようだ。この話し合いの後、すぐに出立（しゅったつ）したいと思う」

　これには、隣（となり）のギータが頭を下げた。

「すまぬ。おぬしを無理に連れ出したからのう」

　すると、正面のゲルヌが「この機会（きかい）に、余（よ）から皆に話したい」と申し出た。

　改めて、ゾイア将軍をはじめ皆に、お詫（わ）びとお礼を申し上げる。

　ガルマニア帝国内の問題に巻き込んでしまい、本当に申し訳（わけ）なかった。

　そして、危険を顧（かえり）みず、誘拐（ゆうかい）された余を救い出してくれて、心より感謝している。

　それから、気になっている者もいるだろうが、古代神殿で余とクジュケが経験したことについては、案内役を務（つと）めてくれた赤目族との約束で詳（くわ）しくは話せない。

　許（ゆる）してくれ。

　さて、この後（のち）のことだが、ゾイア将軍の話にもあったように、皆それぞれの立場があり、護（まも）るべきものがある。

　遠慮（えんりょ）なく、戻っていただきたい。

　ただ、皆との連絡だけは、絶（た）やさぬようにしたいと考えている。

　ニノフどのの『暁の女神（エオス）大公国』、サイカを中心とした『自由都市同盟』、そして、立ち上げたばかりのエイサの『神聖ガルマニア帝国』は、まだまだ弱小勢力に過ぎない。

　このままでは、各個（かくこ）に潰（つぶ）されるだけだ。

　しかし、サイカの包囲戦で経験したように、互いに協力すれば、生き残る術（すべ）はある。

　そして、できればこの、エオス、サイカ、エイサの三都市を中心に、中原を統一するのが理想だ。

　そこで、余としては、『三都会議（さんとかいぎ）』とでも云（い）うべきものを、定期的に開催（かいさい）してはどうかと思う。

　場所は三都市で持ち回ればよい。

　如何（いかが）であろう？

　まず、ギータが手を挙（あ）げた。

「そもそも『自由都市同盟』は、今ゲルヌ殿下（でんか）が言われたような主旨（しゅし）で創（つく）ったものじゃ。ライナにも異存（いぞん）あるまいよ」

　ゾイアも大きく頷（うなず）いた。

「われも好（よ）いと思う。ニノフどのには、われから申し上げてみよう。ただ、一つ心配なのは、このエイサをどうやって護（まも）るのか、だが」

　ゲルヌはゆっくり首を振った。

　護るつもりはない。

　いや、護ることはできない。

　それは、父や、憎（にく）きブロシウスの例を見るまでもない。

　このエイサはサイカの数倍の面積がある上に、周（まわ）りを囲（かこ）む城壁（じょうへき）もなく、山も河もない平野の真ん中にある。

　しかも、交通の要衝（ようしょう）として、太く真っ直ぐな道が何本も交叉（こうさ）している。

　二千年前、中原を統一したアルゴドラス聖王とて、ここを王都（おうと）にはしなかった。

　余もこの地を新たな帝都にするつもりはない。

　いずれ、かつての魔道師の都（みやこ）に戻したいと思っている。

　宗教都市というのが、この地のあるべき姿なのだ。

　太古（たいこ）の時代からそうだったように。

　ただ、当分（とうぶん）の間（あいだ）は拠点（きょてん）として使わせてもらう。

　ここで、ウルスラが発言を求めた。

「でも、ガルマニア帝国軍が攻めて来たら、どうするの？」

　ゲルヌは笑顔で答えた。

「逃げるのさ。幸い、ここは逃げるのには向いている。兄やチャドスが怪（あや）しい動きを見せたら、都市そのものを放棄（ほうき）して逃げるつもりだ。今は千五百名程（ほど）の兵力しかおらぬから、バラバラに逃げられる。すぐに占領（せんりょう）されるだろうが、どうせ護り切れない。かれらも愚（ぐ）を悟（さと）って、撤退（てったい）するしかない。その後、戻ればよい」

　司会役であるはずのクジュケが、不安を抑（おさ）えきれずに、「本当に大丈夫でしょうか？」と尋（たず）ねた。

　ゲルヌは笑顔を崩（くず）さなかった。

「大丈夫さ。ジッと攻めて来るのを待つつもりなどない。攻めるのはこちらだ。すでに帝国の周辺で戦い続けている方面将軍たちには、接触を始めている。かれらには、宰相（さいしょう）のチャドスに対する不信感が根強（ねづよ）く残っている。ブロシウスの謀叛（むほん）は、チャドスの陰謀（いんぼう）ではないか、とな。余は、その証拠の一端（いったん）を掴（つか）んだのだ」