３２５　同夢（３）

　ウルスが気懸（きがか）りな夢から醒（さ）めると、目の前にツイムがいた。

「如何（いかが）されました、ウルスさま？　随分（ずいぶん）魘（うな）されていらっしゃいましたが」

「こ、ここは、どこだっけ？」

　眠りが深かったせいか、まだ頭がハッキリしないようだ。

「エイサの宿坊（しゅくぼう）ですよ。元々は巡礼用ですが、市長がわれわれのために解放してくれたと聞いています」

「ああ、そうだったね」

　ゲルヌの『神聖（しんせい）ガルマニア帝国』宣言によって、エイサは一変していた。

　東方魔道師たちを含（ふく）め、マオール人は全（すべ）て市外に追放され、現在は、ゲルヌを支持するガルマニア人たちによって市政（しせい）が取り仕切（しき）られている。

　皇帝ゲルカッツェに派遣（はけん）されていたシュタインという市長も、真っ先にゲルヌ支持を表明した。

　ずっと、実権（じっけん）を警備団長のチャロアに握（にぎ）られていてお飾（かざ）りの状態であったから、寧（むし）ろ喜んでゲルヌ側（がわ）についたのである。

「ご気分が優（すぐ）れないようでしたら、朝食はここにお持ちしましょうか？」

　体調を気遣（きづか）うツイムに、「大丈夫、食堂に降（お）りるよ」と答えたウルスだったが、急に「あっ！」と声を上（あ）げた。

「まただ。ウルスラが、いなくなってる……」

　そのウルスラは、記憶を失（うしな）ったタロスであるティルスを通して、『荒野（あれの）の兄弟』の荒くれ男たちに話し掛けていた。

　バロードの使者として来訪（らいほう）した元『暁（あかつき）の軍団』団長のバポロが、『荒野の兄弟』にバロードの味方になるよう説得しようとしていたのを、止（と）めるためである。

「わたしはバロードの王女ウルスラです。今は、この身体（からだ）を借りてお話しています。勿論（もちろん）、バロードのことは誰よりもよく知っているわ。お願いですから、わたしの言うことを聞いてください！」

　円形の広間（ホール）に集まっていた男たちは、忽（たちま）ち大声で騒ぎ出した。

「わあっ、気持ち悪りぃぜ。ティルス、変な喋（しゃべ）り方はやめろ！」

「そうだそうだ。おめえの野太（のぶと）い声でそんなこと言われても、頭に入らねえぜ！」

「なんか悪いものでも喰（く）ったんか？」

「魔物（まもの）に憑（と）りつかれているんじゃねえか。おお、怖（こわ）っ！」

　皆勝手に発言して収拾（しゅうしゅう）がつかないため、再びルキッフが一喝（いっかつ）した。

「てめえら、静かにしやがれ！　おれはサイカでウルスラって王女に会ったことがある。まだ幼（おさな）いのに確（しっか）りしたお嬢（じょう）さんだよ。何より、責任感が強いという印象だった。今、話を聞いていて、声こそティルスのものだが、喋ってる言葉はウルスラ王女に違（ちが）いねえと思う。それに、気がついた者（もん）もいるだろうが、瞳（ひとみ）の色が変わってる。ティルスはコバルトブルーだが、今は灰色に近い薄いブルーだ。これが嘘（うそ）や冗談（じょうだん）じゃない証拠さ。なあ、聞くだけ聞いてやろうじゃないか！」

　猶（なお）もブツブツ文句を言う者もいたが、それもやがて静まった。

　但（ただ）し、本来の発言者であったバポロだけは、不機嫌（ふきげん）そのものの顔をしている。

　ティルスになったウルスラは、一度深く息を吸うと、ニッコリ笑って話し始めた。

　ありがとうございます。

　この声だとちょっと気味（きみ）が悪いとは思いますが、暫（しばら）くご辛抱（しんぼう）くださいね。

　ああ、それから、タロ、いえ、ティルスさんは一時的に気を失っていますけど、大丈夫ですからご心配なく。

　さて、そこにいらっしゃるバロードの使者を、わたしは知りません。

　ですが、その方（かた）が昔馴染（むかしなじ）みと仰（おっしゃ）るカルス王は、わたしの父です。

　尤（もっと）も、今は聖王を名乗っているようですが。

　確かに、わたしがもっと幼かった頃は、父は聖王と呼んでも差し支（つか）えないような立派な人でした。

　それが変わってしまったそもそもの元凶（げんきょう）は、カルボン卿（きょう）の裏切りにあります。

　王妃（おうひ）であるわたしの母を失い、国を奪（うば）われ、身（み）一つで北方に逃（のが）れた父は、復讐（ふくしゅう）の鬼（おに）と化（か）しました。

　それが、あなたたちも見たことのある、蛮族の帝王カーンの姿です。

　ああ、そうなのです。

　カーンがここに来た時も、わたしはティルスさんの目を通して見ていました。

　仮面を被（かぶ）り、平気で乱暴（らんぼう）な言葉を吐（は）く男が、自分の父とは思えませんでした。

　今では、多少その理由がわかりましたけれど。

　ともかく、聖王と名乗っていても、本質は蛮族の帝王の頃（ころ）と変わりません。

　それは、王政復古（おうせいふっこ）以来、父がやった無慈悲（むじひ）な粛清（しゅくせい）を見ても明らかです。

　今の父を信用してはいけません。

　今回のことも、目的はハッキリしています。

　父は、自分に逆らったニノフ庶兄（にい）さまの国を潰（つぶ）すため、戦争を仕掛けるつもりです。

　その際、背後を衝（つ）かれぬよう、あなたたちを騙（だま）そうとしているのです。

　一度自治領（じちりょう）となった小国や自由都市が、その後どうなったか、調べてみました。

　怖（おそ）ろしいことに、例外なく領土を没収（ぼっしゅう）され、住民は農奴（のうど）にされています。

　もう一度言います。

　父の言うことを信用しては駄目（だめ）です。

　そして、どうか、ニノフ庶兄（にい）さまの味方になってください。

　その時、我慢（がまん）し切れなくなったのか、バポロが大声で怒鳴（どな）った。

「ふざけるな！　これは何の茶番（ちゃばん）だ！　使者の役目が果（は）たせなかったら、おれはお終（しま）いなんだぞ！」

　アッという間（ま）にバポロは護身用（ごしんよう）の短剣（たんけん）を抜き、腰だめに構（かま）えてティルスの身体（からだ）に突（つ）き刺（さ）そうと、突進して来た。

　ルキッフが「ああっ、いけねえ！　誰か止（と）めろっ！」と叫ぶ。

　すると、ティルスの横に立っていたベゼルが、庇（かば）うように一歩前に出た。

「危ねえ、ティルス！　下がってろ！」

　グサッ、と嫌（いや）な音がし、バポロの剣がベゼルの胸に突き刺さっていた。

「そんな……」

　呆然（ぼうぜん）とするティルスの瞳の色が、その瞬間、コバルトブルーに戻った。

「おお、なんてことだ。ベゼル、ベゼル、ベゼルーッ！」