３２４　同夢（２）

　ここは、エイサの地下深くにある魔道神（バルル）の古代神殿。

　その外（はず）れにある小さな一室に、数名の赤目族が集まっていた。

　皆（みな）同じ神官（しんかん）の長衣（トーガ）を身に纏（まと）い、円陣（えんじん）を組むような形で空中に浮いている。

　全員、髪や眉（まゆ）などの体毛が一切（いっさい）なく、同じ赤く光る目をしていて区別がつかないが、一人だけ手に薄い板のようなものを持っていた。

　何も書かれていないその板を見ながら、その神官が喋（しゃべ）り始めた。

「われわれの結界（けっかい）が破られているようだ」

「そんな馬鹿（ばか）な！　魔道師が使うような子供騙（だま）しのものとは違うぞ」

「ああ、古代神殿の力場発生機（ジェネレーター）を使い、通常の空間だけでなく、跳躍（リープ）や転送（ポート）に使う超空間も、理気力（ロゴス）の通過を遮断（しゃだん）しているのだ。少しでも魔道を使える者は、出入（ではい）りできぬはず」

　反論は予想していたらしく、最初に発言した神官は、再び板のようなものを見て頷（うなず）いた。

「いや、それでも破られている。何故（なぜ）なら、夢回廊（ゆめかいろう）を使っているからだ」

「何と！　それでは域内（いきない）に長命（メトス）族がいるのか？」

「その気配はないぞ」

「血筋（ちすじ）を引く者すらおらぬようだ」

　最初の神官は、また板に目をやった。

「メトス族ではない。使っているのは両性（アンドロギノス）族だ」

「あり得（え）ん！」

「その者は少しもメトス族の血は混（ま）じっていないのか、第一発言者？」

　板を持っている神官は、そう呼ばれているらしい。

「血を引いている訳ではない。但（ただ）し、以前にメトス族と接触した際、夢回廊が開（ひら）かれ、それが未（いま）だに閉（と）じていないのだ」

「それは問題だぞ。不確定要素（ふかくていようそ）が増えて未来予測が困難になる」

「その者も無力化してみたらどうだ？」

「ああ、以前、有翼獣神（ケルビム）をそうしたようにな」

　第一発言者が頭（かぶり）を振った。

「いや、駄目（だめ）だ。あの時は、当時の第一発言者であったズールに押し切られて無力化したが、却（かえ）って事態（じたい）を悪化させた。強引な介入（かいにゅう）はしない方（ほう）が好（よ）い」

「では、ケルビムもそのままにして置くのか？」

「それは別問題だろう」

「かといって、放置はできないぞ」

「そんなことはわかっている」

　神官同士が揉（も）め始めたため、第一発言者が結論を出した。

「夢回廊の件も、ケルビムの件も、暫（しばら）くは静観（せいかん）する。今一番大事なことは、み使いをお護（まも）りすることだ。われわれの結界には、普通の兵士を防（ふせ）ぐ力はないからな。いずれガルマニア帝国は、大軍を催（もよお）して攻めて来るであろう。如何（いか）にして対処すべきか、それを考えるのだ」

　ウルスラは夢を見ていた。

　ゾイアと出会った、スカンポ河の畔（ほとり）の場面だ。

　死んだ傭兵（ようへい）たちが、腐死者（ンザビ）化して襲（おそ）って来る。

　実際には、その時はウルスが表面に出ていたはずだし、それ以外にもおかしな点がたくさんあった。

　何よりも変なのは、ウルスラが背中に負（お）ぶさっている相手がゾイアではなく、タロスのようなのだ。

　ところが、会話の内容はゾイアのようでもある。

　相手が誰なのか、聞こうとしたところで、目が醒（さ）めた。

「ううっ、ここは？」

　見たことのある部屋だ。半分開（ひら）いたままの窓から朝日が差し込んでいる。

　その時、ドンドンと部屋の扉（とびら）が叩（たた）かれた。

「おれだ、ベゼルだ。どうした、ティルス、今朝（けさ）は寝坊（ねぼう）か？」

　そう言うなり、許（ゆる）しも請（こ）わずに男が入って来た。

　うねうねと波打つ癖（くせ）のある長い黒髪（くろかみ）を後ろで束（たば）ねている。

「ん？　どうした、ティルス。おまえ、何か様子が変だぞ」

　ウルスラは心の中で、「あっ！」と声を上げたが、実際に喋（しゃべ）っている人格はティルスのままであった。

「おお、すまん、ベゼル。寝過ごしてしまったようだ」

　ベゼルという男は不審（ふしん）げにこちらを見ていたが、首を傾（かし）げた。

「うーん、前にもこんなことがあったような気がするな。だが、おまえの目の色には、変化はないようだ。まあ、いい。そんなことより、朝稽古（あさげいこ）は中止だ。ルキッフが呼んでる」

「そうか。わかった。すぐ支度（したく）する」

　水瓶（みずがめ）で顔を洗う際、水に映（うつ）った顔を見た。

　間違いなくタロスのものだった。

　と、いうことは、タロスの記憶を失くしたティルスであろうと、ウルスラは確信した。

　砦（とりで）のような場所を移動し、一番大きな建物に入った。

　中は円形の広間（ホール）になっており、大勢の男たちが集（あつ）まっていた。

　皆ひと癖（くせ）ありそうな面構（つらがま）えをしている。

　この光景にも、見覚（みおぼ）えがあった。

　その正面の一段高い場所に、片目に黒い眼帯をした男が座っていた。

　ウルスラも、サイカの包囲戦の時に会ったことがある。

　確かルキッフという名前だった。

「みんな、急に集まってもらって、すまない。一応、主（おも）だった者の意見を聞いておきたいんだ。実は、かつての『暁（あかつき）の軍団』の団長であるバポロから、仲間になりたいとの申し入れがあった」

　男たちの反発が強く、ルキッフの忍耐（にんたい）が切れかけたところで、奥から見たことのない窶（やつ）れた男が出て来た。

　その男は、バロードのカルス聖王と昔馴染（むかしなじ）みだという。

　ルキッフとその仲間に対して、ニノフたちとは手を切り、バロードの自治領（じちりょう）にならないかと誘（さそ）っている。

　ウルスラは、思わず叫んでいた。

「そんなの、駄目（だめ）よ！」

　隣にいたベゼルという男が、ギョッとしたようにこちらを見ている。

　だが、最早（もはや）隠（かく）れていることはできなかった。

「わたしはバロードの王女ウルスラです。今は、この身体（からだ）を借りてお話しています。勿論（もちろん）、バロードのことは誰よりもよく知っているわ。お願いですから、わたしの言うことを聞いてください！」