３２３　同夢（１）

　ティルスは、最近よく同じ少女の夢を見る。

　気がつくと、スカンポ河と思われる大きな河の畔（ほとり）にその少女と立っているのだ。

　どこかで見たような顔だが、誰なのかは思い出せない。

　ティルスは剣を手にしており、その刀身（とうしん）は血塗（ちぬ）られていた。

　河原（かわら）には、ティルスが斬（き）ったらしい傭兵の遺体（いたい）が幾（いく）つも転がっている。

　何か違和感があるのだが、その理由はわからない。

「おれが、殺したのか？」

　ティルスが尋（たず）ねると、少女は頷（うなず）いた。

　限りなく灰色に近い薄いブルーの目をしている。

「そうよ。でも、それはわたしを護（まも）るため。あなたに非（ひ）はないわ。でも、ちゃんと弔（とむら）ってやりましょう。かれらが全員腐死者（ンザビ）になっちゃたら、大変だもの」

「ンザビ？」

「そう。辺境には死霊（しりょう）がウジャウジャいるから、新鮮な屍体（したい）があると、すぐに取り憑（つ）くのよ」

「そうなのか。であれば、手遅（ておく）れかもしれないな」

「え？」

　月明かりの中、そこここに斃（たお）れ臥（ふ）していた傭兵たちに変化が起きていた。

　モゾモゾと蠢（うごめ）きだしたのだ。

　身体（からだ）の動かし方を忘れ果（は）てかのような、不自然な動きである。

　上から糸を引かれた操（あやつ）り人形のように、一人、また、一人と立ち上がり、こちらに向かって来る。

「まあ、どうしましょう！」

　忽（たちま）ち震（ふる）え出した少女の肩を抱（だ）き寄せ、ティルスは力強く言い放（はな）った。

「おれの覚悟は決まっているさ。襲（おそ）い掛（か）かって来るやつは、たとえ化（ば）け物であろうが、斃（たお）すだけだ！」

　ンザビとなった傭兵たちが、わらわらと寄って来ていた。

　手に手に剣を持っている。

「おれの背中に乗れ！」

「わかったわ！」

　ティルスが少し腰を屈（かが）めてやると、少女は素早（すばや）く背中に飛び乗り、確（しっか）り首っ玉に腕を回した。

「長い夜になりそうだ。今のうちにおれの背中で寝ておけよ！」

　思わず大きな声を出してしまったティルスは、自分の声に驚いて目が醒（さ）めた。

「ううっ、ここは？」

　いつもの自分の部屋だ。

　半分開（ひら）いたままの窓から朝日が差し込んでいる。

　その時、ドンドンと部屋の扉（とびら）が叩（たた）かれた。

「おれだ、ベゼルだ。どうした、ティルス、今朝（けさ）は寝坊（ねぼう）か？」

　そう言うなり、許（ゆる）しも請（こ）わずにベゼルが入って来た。

　いつものように、うねうねと波打つ癖（くせ）のある長い黒髪（くろかみ）を後ろで束（たば）ねている。

「ん？　どうした、ティルス。おまえ、何か様子が変だぞ」

　ティルスはブルッと首を振った。

　何かしら間違った記憶の夢を見ていたような気がするが、もう忘れている。

「おお、すまん、ベゼル。寝過ごしてしまったようだ」

　ベゼルは不審（ふしん）げにこちらを見ていたが、首を傾（かし）げた。

「うーん、前にもこんなことがあったような気がするな。だが、おまえの目の色には、変化はないようだ。まあ、いい。そんなことより、朝稽古（あさげいこ）は中止だ。ルキッフが呼んでる」

「そうか。わかった。すぐ支度（したく）する」

　支度といっても、水瓶（みずがめ）から柄杓（ひしゃく）で水を汲（く）んで顔を洗い、口を漱（すす）ぐくらいである。

　上着を一枚羽織（はお）ると、ベゼルと一緒に部屋を出た。

　二人が属（ぞく）する『荒野（あれの）の兄弟』の砦（とりで）の中を移動し、一番大きな建物に二人で入って行った。

　中は円形の広間（ホール）になっており、大勢の男たちが集（あつ）まっていた。

　皆ひと癖（くせ）ありそうな面構（つらがま）えをしている。

　その正面の一段高い場所に、片目に黒い眼帯をしたルキッフが座っていた。

　ベゼルとティルスの二人が座るのを待って、ルキッフが喋（しゃべ）り始めた。

「みんな、急に集まってもらって、すまない。一応、主（おも）だった者の意見を聞いておきたいんだ。実は、かつての『暁（あかつき）の軍団』の団長であるバポロから、仲間になりたいとの申し入れがあった」

　あちこちから、「お首領（かしら）、騙（だま）されてるぞ！」「バポロなんか信用できるかよ！」「どうせまた陰謀（いんぼう）だ！」と言った声が上がり、広間の中は騒然（そうぜん）となった。

　その様子を見ながら、ティルスは、以前にも同じような光景を見た気が強くしていた。

　ルキッフは、辛抱（しんぼう）強く騒（さわ）ぎが鎮（しず）まるのを待ってから、皆に話し掛けた。

「おまえたちの気持ちは良くわかってる。おれだって、バポロを信じた訳（わけ）じゃない。だが、重要な情報があると言うんだ。話だけでも聞いてやってくれねえか？」

　一旦（いっん）静かになっていた広間が、前以上に喧（やかま）しくなった。

　我慢（がまん）し切れなくなったルキッフが「黙（だま）りやがれ！」と怒鳴（どな）ったが、一向（いっこう）に治（おさま）らない。

　そこへ、広間の奥から、バポロがおずおずと現（あらわ）れた。

　その、あまりにも窶（やつ）れ果（は）てた姿を見て、騒いでいた男たちも次第（しだい）に口を閉じる。

　自然にバポロに注目が集まり、その言葉をその場の全員が待った。

　ああ、うう、余（よ）、いや、おれの話を聞いてくれ。

　少しだけでいい。

　過去には、おめえたちと色々あって争（あらそ）うことも多かったが、時代は変わった。

　もう、野盗が自由に暴（あば）れ回れるようなご時勢（じせい）じゃねえ。

　お互いに協力しなければ、生き残れないんだ。

　中原（ちゅうげん）は今後、統一に向けて動いていく。

　主役は、ガルマニア帝国とバロード聖王国の東西の両大国だ。

　そのバロードに、新しい動きがあった。

　王政復古（おうせいふっこ）以来、主（おも）に南下政策を採（と）っていたバロードが、愈々（いよいよ）方向を転（てん）じ、ニノフの一味（いちみ）を潰（つぶ）すつもりらしい。

　このままじゃ、おめえらも巻き添（ぞ）えを食うことになる。

　そこで相談だ。

　幸（さいわ）い、おれとバロードの今の王さまとは昔馴染（むかしなじ）みだ。

　おれが上手（じょうず）に渉（わた）りをつけてやるから、ニノフたちとは手を切って、いっそバロードの自治領（じちりょう）にならねえか？

「そんなの、駄目（だめ）よ！」

　まるで女のような抑揚（イントネーション）でそう叫んだのは、ティルスである。

　その瞳の色は、限りなく灰色に近い薄いブルーに変わっていた。