３２０　誰がために鐘は

　磔（はりつけ）にされようとしたヨルムを、一芝居（ひとしばい）打って共に逃げようとしたウルス王子とツイムであったが、タンリン率（ひき）いる東方魔道師たちに行く手を阻（はば）まれてしまった。

　そこへ、地下の隧道（トンネル）を抜け出したゾイアとギータ、それに東方魔道師からこちらの味方へと転（てん）じたシャンロウが駆（か）けつけて来た。

　ゾイアは、東方魔道師たちの帽子を奪（うば）って魔道の力を封（ふう）じ、強烈な痺（しび）れ薬を塗（ぬ）った刀子（とうす）の攻撃すら軽く往（いな）なした。

　しかし、不利（ふり）を悟（さと）ったタンリンは、エイサに駐留（ちゅうりゅう）するガルマニア帝国軍の一部を呼んだのである。

　ヨルムが十字架に繋（つな）がれた状態で閉じ込められていた『中央の塔』に隠（かく）れていたガルマニア兵は、凡（およ）そ千名。

　アッという間（ま）に中央広場に溢（あふ）れた。

　まだ多少は残っていた野次馬（やじうま）たちも、蜘蛛（くも）の仔（こ）を散らすようにいなくなる。

　その状況を作ったタンリン本人は、唯一人（ただひとり）ゾイアから帽子を奪われることを免（まぬか）れていた東方魔道師にツカツカと歩み寄った。

「貸（か）せ！」

　言った時には、もう帽子を取り上げていた。

　唖然（あぜん）とする相手に構わず、スーッと浮身（ふしん）すると振り返り、ゾイアたちに捨（す）て台詞（ぜりふ）を吐（は）いた。

「もう会うこともあるまい。さらばだ！」

　次の瞬間には急加速し、何処（いずこ）かへ飛び去った。

　その非情さは、ある意味、見事（みごと）というしかない。

　残された六人の東方魔道師は巻き添（ぞ）えを懼（おそ）れてか、ガルマニア兵たちの隊列（たいれつ）をすり抜けて逃げて行った。

　一言（ひとこと）も発しなかったところをみると、タンリンのやり口に、或（ある）いは腹を立てているのかもしれない。

　一方、タンリンたちに見えない波動の集中攻撃を受け、腰を打ってまだ動けないヨルムの周辺にいるウルスとツイムの方へ、ゾイア、ギータ、シャンロウも合流し、この六人をガルマニア兵千名が取り囲む形になった。

　この状況ではあったが、ツイムは日に焼けた顔を綻（ほころ）ばせて、「助かりました、ゾイア将軍」と礼を述べた。

「礼は、まだ早かろう。六人対千人だ。まあ、丁度（ちょうど）釣り合いがよいかもしれぬが」

　恐るべきことをサラリと言うゾイアに、ウルスが抗議（こうぎ）した。

「駄目（だめ）だよ、ゾイア！　ここは今でも中原（ちゅうげん）の人々にとっては聖地なんだ。ゾイアなら勝てるかもしれないけど、多くの血が流れてしまう」

　ウルスの言葉に、大人を代表するようにギータが諭（さと）した。

「王子のお気持ちは尊（とうと）いとは思う。じゃが、わしらとて、むざむざと殺される訳（わけ）にはゆかぬ。周（まわ）りの兵士たちは、最早（もはや）臨戦態勢（りんせんたいせい）じゃ。わしらが戦いを止（や）めよと言ったとて、聞く耳は持つまい」

　事実、ガルマニア兵たちは、ある者は既（すで）に剣を抜き、またある者は弓に矢を番（つが）え、いつでも攻撃を開始できる状態であった。

　かれらがそうしないのは、本来攻撃の命令を下（くだ）すべきタンリンが、真っ先に逃げてしまったからである。

　それでも、このままでは、偶発的に戦いが始まるのは時間の問題であった。

　その時。

　頭上から、ゴーンという金属的な音が鳴（な）り響（ひび）いた。

　続けてもう一度。

　更にもう一度。

　敵も味方も音の原因を探して見上げる中、シャンロウが叫んだ。

「ああっ、誰かが塔の上で鐘（かね）を鳴らしているだよ！」

　それは、『中央の塔』の頂上にある鐘であった。

　そこに鐘があることも、それが鳴ることも、殆（ほとん）ど知る者はなかった。

　あの焼き討ちの際にも、この鐘が鳴らされたことはなかったのである。

　鐘の音が止（や）み、再び静寂が戻ったところで、鐘楼（しょうろう）の少し下の露台（バルコニー）に二つの人影（ひとかげ）が現（あらわ）れた。

　大人と子供のようだ。

　静かだったガルマニア兵たちがざわめき出した。

「あれは」

「あのお姿は」

「もしや、皇子（おうじ）殿下（でんか）では」

「間違いない！　ゲルヌ皇子だ！」

　ゾイアたちにも、それがわかった。

「おお、無事であったか」

　ウルスも「ああ、良かった！」と目を潤（うる）ませている。

　それは勿論（もちろん）、地下神殿から上がって来たゲルヌとクジュケであった。

　二人は下の状況が一触即発（いっしょくそくはつ）と見て、急遽（きゅうきょ）鐘を鳴らしたのである。

　ゲルヌは下を覗（のぞ）き込んで、困ったように首を捻（ひね）った。

「注目は集めたが、余（よ）が何か言わねば、争（あらそ）いは止（と）められぬな」

　クジュケはニコリと笑った。

「わたくしとて魔道師の端（はし）くれ、このようなものを持っております」

　クジュケが懐（ふところ）から取り出したのは、細い針金の先に丸い紙を貼（は）ったものである。

　サイカ包囲戦の終盤（しゅうばん）、ウルスラがバロード軍に呼び掛けた時に使った道具であった。

「おお、そうか、あの時の」

「はい。この紙の部分に口を近づけて声を出すと、音が何倍にも拡大します。どうぞ、お持ちください」

「うむ。使わせてもらおう」

　ガルマニア帝国の勇士（ゆうし）たちよ！

　余は、先帝ゲールの遺児（いじ）、ゲルヌである！

　暫（しば）し、余の言葉に耳を傾（かたむ）けて欲しい。

　おまえたちの戦うべき相手は、バロードの王子や、獣人将軍であろうか？

　わが父は志（こころざ）し半（なか）ばで無念（むねん）の死を遂（と）げられ、その仇（あだ）は兄のゲルカッツェさまが討（う）ってくださった。

　それは好（よ）いとしても、今の帝国はどうであろう。

　わが父は確かに、能力があれば他国の者でも大いに取り立てられた。

　しかし、今はそうではない。

　能力があろうがなかろうが、宰相（さいしょう）チャドスの親類縁者（しんるいえんじゃ）が続々と高位高官（こういこうかん）を独占（どくせん）しつつあるではないか？

　わがガルマニア帝国は、いつ、マオール帝国の属国になったのだ？

　そして、酒色（しゅしょく）に明（あ）け暮（く）れる兄は、一向（いっこう）にそれを顧（かえり）みない。

　それで、好いのか？

　いいや、いいはずがない！

　今こそマオールの軛（くびき）を脱（だっ）し、わがガルマニア帝国をわれらの手に取り戻すべき時だ！

　余は、この地を神聖（しんせい）ガルマニア帝国と定（さだ）め、母国奪還（ぼこくだっかん）を誓（ちか）う！

　皆の者、余について来てくれぬか！

　最初、シンと静まり返っていた広場のあちこちから「ゲ、ル、ヌ」という声が上（あ）がり、忽（たちま）ち天地を揺（ゆ）るがすような唱和（しょうわ）の声となった。

「ゲ、ル、ヌ！」

「ゲ、ル、ヌ！」

「ゲ、ル、ヌ！」

　その様子に満足したように、ゲルヌは笑顔で振り返った。

「これでよかろう。ん？　どうしたクジュケ？」

　クジュケは、目を見開いてゲルヌの額（ひたい）を凝視（ぎょうし）していた。