３０８　地下迷宮（４）

　魔道師の都（みやこ）と呼ばれていた頃のエイサは、様々な奇蹟（きせき）を齎（もたら）す土着信仰（どちゃくしんこう）の聖地としても知られ、中原中（ちゅうげんじゅう）の人々が巡礼に訪（おとず）れていた。

　当時は、明らかに害意（がいい）のある者でなければ通行に制限はなく、検問所（けんもんしょ）などもなかった。

　それが、焼き討（う）ちの後（のち）、ガルマニア帝国の支配下に置かれてから、都市の様相（ようそう）が変わった。

　巡礼は必ず通行証（つうこうしょう）を検（あらた）められるようになり、自由な出入りは許されなくなったのだ。

　ブロシウスの謀叛（むほん）を経（へ）て、再びガルマニア領に戻った際、もう一段階変質した。

　マオール帝国の息がかかった自由都市マオロンから、多数のマオール人が入植（にゅうしょく）して来て、実効支配（じっこうしはい）するようになったのである。

　今でも形ばかりの市長が皇帝ゲルカッツェに任命されて赴任（ふにん）しているが、実質的な首長（しゅちょう）は、東方魔道師たちを束（たば）ねるマオール人の自警団長チャロアである。

　しかも、中原の魔道師以上に隠密（おんみつ）行動が多い東方魔道師たちが、いつどこで聞き耳を立てているのかわからない。

　そのため、不審（ふしん）なプシュケー教団の信者三名の取り調べをしていたガルマニア人の役人は、目つきの鋭（するど）い長身（ちょうしん）の東方魔道師の男に交替しろと言われても、唯々諾々（いいだくだく）と従うしかなかったのである。

　ゴツい体格のガルマニア人の役人がそそくさと出て行くと、男は代（か）わりに椅子に座り、三人と向き合った。

　既（すで）に支配者気取（きど）りのチャロアは無帽（むぼう）でいることが多くなったが、この男は東方魔道師の象徴（シンボル）である鍔広（つばひろ）の帽子（ぼうし）を目深（まぶか）に被（かぶ）っている。

　実は、それは自分の帽子ではなく、シャンロウのものであったのだが。

　男は三人の顔を順番に見比（みくら）べながら、口を開（ひら）いた。

　一応、名乗っておこう。おれはタンリン。

　ヌルギス皇帝直属の魔道師だ。

　陛下（へいか）の勅命（ちょくめい）で、この地に派遣（はけん）されて来ている。

　まあ、ここだけの話、チャロア団長のお目付け役としてな。

　それはさて置き、本題に戻ろう。

　筋肉自慢の阿呆（あほう）な赤毛男（あかげおとこ）は騙（だま）せても、このタンリンさまは誤魔化（ごまか）せんぞ。

　プシュケーのみを唯一の神として信仰するプシュケー教団の信者が、かれらにとって邪教（じゃきょう）の都であるエイサになど来るはずがない。

　言え、おまえたちは何者だ！

　すると、再び何か言い返そうとした中年男を軽く手で押さえ、真ん中の青年が応（こた）えた。

　目も髪も茶色で、中原の東北部に多い穏（おだ）やかな容貌（ようぼう）をしており、上品な笑みを浮かべている。

「わが教団のことを、よくご存知（ぞんじ）ですね。確かに、われわれはプシュケー以外を神とは認めません。但（ただ）し、観光はいたします。古い史跡（しせき）などを訪（たず）ね、昔の人々の生活に思いを馳（は）せるのです。わたくしたちの方（ほう）から巡礼だと言ってはおりませんよ。誤解です」

　タンリンは鼻で笑った。

「魔道師の都であった頃ならいざ知らず、今のエイサに観光できる場所などない。それに、大人二人はともかく、ほれ、そこの子供は、おれの顔を喰（く）いつきそうに睨（にら）んでいるぞ」

　ずっと我慢（がまん）していたらしい少年は、怒りの籠（こも）った声を上げた。

「ぼくの友だちが攫（さら）われたんだ！　犯人は、背が高くて目が鋭い男で、丈（たけ）の長いマントを羽織（はお）り、鍔（つば）の広い帽子を被っていたそうだ。あんたみたいにね！」

　タンリンは、「やっぱりな」と皮肉な笑（え）みを浮かべた。

「襲撃（しゅうげき）の最期で不覚（ふかく）を取り、隠形（おんぎょう）が破れて姿を見られた。その上、足手纏（あしでまと）いの小太りを置いてきたから、あいつがベラベラ喋（しゃべ）ったのであろう。まあ、いずれはここに来られるものと、お待ちしておりましたよ、ウルス殿下（でんか）」

　その誘拐（ゆうかい）されたゲルヌが逃げたことを、犯人であるタンリンも、救（たす）けに来たウルスたちも、まだ知らない。

　尤（もっと）も、逃げ切れるかどうは、まだ微妙であった。

「なんて長い階段なんでしょう」

　溜（た）め息混（ま）じりにそう言ったのは、クジュケである。

　螺旋状（らせんじょう）にカーブする階段を降（お）りながら考え込んでいるゲルヌの代わりに、ピョンピョン跳（と）びながら降りているギータが応じた。

「何を言う。おぬしたちは浮身（ふしん）しておるではないか。わしらから見れば、随分（ずいぶん）と楽（らく）そうに見えるぞ」

　気絶したままのゾイアを運ぶため、クジュケはシャンロウと二人で左右から抱（かか）え、三人一緒に浮身して進んでいるのだ。

　ギータに羨（うらや）ましがられて、逆にクジュケは口を尖（とが）らせた。

「その分（ぶん）、理気力（ロゴス）を消耗（しょうもう）しております！」

　声の大きくなった二人に、ゲルヌは「ちょっと静かにしてくれぬか」と頼み、振り返って後ろを凝視（ぎょうし）した。

「うむ、間違いない。誰か尾（つ）けて来ているぞ」

　近くに寄って来たギータが、ゲルヌに尋（たず）ねた。

「尾けている、ということは、大蜥蜴ではなく、人間が、ということじゃな？」

「いや、そこまではわからぬ。だが、気配が上の方（ほう）からする故（ゆえ）、大蜥蜴でないことは確かだ。東方魔道師であろう」

　二人の話が聞こえたらしいクジュケが、声を掛けた。

「それなら、わたくしが見て参りましょうか？」

　ゲルヌは少し考え、「そうだな。しかし、無理はせぬように」と頼んだ。

「畏（かしこ）まりました！」

　ずっとゾイアを抱（かか）えて退屈していたらしいクジュケは、「暫（しば）し、ここで待っておれ」とシャンロウに告げると、ゾイアを階段の壁際（かべぎわ）に下（お）ろし、勇（いさ）んで飛び立った。

　途中、空中の鬼火（おにび）をヒョイと摘（つ）まんで二つに分（わ）けると、「おまえはここに残れ。おまえはついて来い」とそれぞれに命じた。

　クジュケは、そのままスーッと元来た途（みち）を飛んで行ったが、程（ほど）もなく絶叫した。

「ああああっ、あなたさまはーっ！」