３０７　地下迷宮（３）

　本来大蜥蜴（おおとかげ）に使う強力な痺（しび）れ薬にやられ、ずっと気絶（きぜつ）したままのゾイアを、クジュケとシャンロウが両側から抱（かか）え、引き摺（ず）るように隧道（トンネル）の中を進んだ。

　あまり速度が出せない三人の横を、ゲルヌとギータは歩調（ほちょう）を合わせてついて行く。

　その頭上には、青白く燃える炎（ほのお）がフワフワと漂（ただよ）って、周囲を照らし出していた。

　先程（さきほど）までと違って、ポンポン飛び跳（は）ねずに普通に歩いて行けるギータは、余裕を持って周辺を眺（なが）めている。

「随分（ずいぶん）奥まで繋（つな）がっておるな。クジュケ、地上では今どの辺（あた）りじゃ？」

「知りませんよ！」

　不慣（ふな）れな肉体労働を強（し）いられて、クジュケは不機嫌（ふきげん）であった。

「方向と歩いた距離から考えて、恐らくエイサの中心部に近いと思う」

　そう答えたのは、ゲルヌであった。

　ギータは「成程（なるほど）のう」と感心した。

「それにしても、クジュケよ。これほどのものが地下にあるというのに、エイサの魔道師たちは今迄（いままで）全（まった）く気づかなんだのか？」

　自分自身の不明（ふめい）を責（せ）められているようで、クジュケは益々（ますます）口を尖（とが）らせた。

「仕方ないでしょう！　老師ケロニウスですら知らないことを、高（たか）が中級魔道師に過ぎないわたくしが」

　クジュケがそこまで言ったところで、ゲルヌが「静かに」と制した。後ろを振り返り、耳を澄（す）ませている。

「やはり、大蜥蜴たちがついて来ているようだ。忌避剤（きひざい）はいざという時に取っておかねばならぬ。急ごう」

　ギータも頷（うなず）いて、「クジュケ、少し浮身（ふしん）したらどうじゃ」と提案した。

「無理ですよ！　またわたくしに、この二人の重量を持ち上げろと言うのですか！」

「そのことなんじゃが」

　言いながら、ギータはシャンロウの方に回った。

「最初は帽子がなくとも飛んでおったのだから、おまえも自力（じりき）で浮身できるはずじゃろう？」

　シャンロウは、子供がイヤイヤをするように首を振った。

「あれは騙（たま）されただよ。もう、できねえよ」

　これにはクジュケが反論した。

「そんなことはありません。わたくしは暗示（あんじ）をかけただけです。暗示は何でもさせることができる訳（わけ）ではありません。元々本人ができることのみです。だから、あなたにも必ずできるはずですよ、シャンロウ」

「そう言われても、なあ」

　渋（しぶ）るシャンロウに、突然、ゲルヌが大声で命じた。

「東方魔道師シャンロウ！　緊急事態である！　浮身せよ！」

「はいーっ！」

　その瞬間、ゾイアを肩に担（かつ）いだまま、シャンロウの身体（からだ）がフワリと浮かんだ。

「あれ？　おら、浮いてるかい？」

　ゲルヌは珍しくニヤリと笑っている。

「そのようだな。大きな声を出してすまなかった」

　反対側のクジュケも「ならば、わたくしも」と浮身したため、格段（かくだん）に移動速度が上がった。

　ギータだけはやや不満そうに、「せっかくのんびり歩けたものを」と言いつつ、またポーンポーンと飛び跳ねた。

　ゲルヌも少し駆け足となったが、時々後ろを振り向いては、様子を窺（うかが）っている。

　と、先に進んでいるクジュケが、「おお、これは！」と驚きの声を上げた。

　ゲルヌとギータも追いつき、息を呑（の）んだ。

　隧道の先が緩（ゆる）くカーブして、しかも、下（くだ）りの階段になっている。

　クジュケが振り向いて、「如何（いかが）しましょう？」と尋（たず）ねた。

　前進することを決め、皆を急（せ）かしたゲルヌは、ちょっと唇（くちびる）を噛（か）んだ。

「下りか……」

　横に来たギータが、ゲルヌの背中に手を置いた。

「気に病むことはないぞ。あの時点では前進する以外の選択肢（せんたくし）はなかった。それに下りっぱなしということはあるまい。必ず、その先に出口はあるはずじゃ」

　ゲルヌはもう一度振り向いて後方を確認すると、力強く頷（うなず）いた。

「迷っている暇（ひま）はないようだ。大蜥蜴の足音が迫って来ている。残りの忌避剤をここで使い切り、あの階段の先に活路（かつろ）を求めるしかあるまい」

　そう言いながら懐（ふところ）から薬瓶を取り出すと、ゲルヌは後ろに向かって思い切り投げた。

　ガチャンとガラスの割れる音が隧道に響（ひび）き、強烈な異臭（いしゅう）が漂（ただよ）う。

「行こう！」

　ゲルヌたちを追いかけていた大蜥蜴の群（む）れは、突然また忌避剤の臭いが強くなったため、戻ろうとする先頭集団と、進もうとする後続（こうぞく）がぶつかり、恐慌状態（パニック）になっていた。

　その上をゆらゆらと輪郭（りんかく）がぼやけた人影（ひとかげ）が飛んでいる。

　その両目の部分だけが赤く光っていた。

　人影は奥に進みながら、ブツブツ呟（つぶや）いている。

「いいぞいいぞ。予定どおり地下へ向かっているようだ。おまえたちが結界を乱してくれれば、わしの入り込む隙（すき）もできるであろう。わしを置いてけぼりにした連中に、目にもの見せてくれるわ！」

　同じ頃、地上のエイサの検問所（けんもんしょ）では、プシュケー教団の巡礼（じゅんれい）三人が別室で取り調べを受けていた。

　三人とも男で、中年と青年と少年である。

　対応している役人は赤毛のガルマニア人で、本来は武人であるらしく、ゴツい身体つきをしている。

　胡散臭（うさんくさ）そうに、三人と通行証（つうこうしょう）を何度も見比べた。

「プシュケー教団の信者が、何故（なにゆえ）エイサに来るのだ？　しかも、見たところ、出身地もバラバラのようではないか」

　三人を代表して、色の浅黒（あさぐろ）い南方系の中年男が何か弁明（べんめい）しようと口を開（ひら）きかけた時、取調室（とりしらべしつ）の外から声がした。

「おれが査問（さもん）しよう」

　そう言って入って来たのは、目つきの鋭（するど）い東方魔道師であった。