３０１　誘拐（１２）

　珍しく駄々（だだ）っ子のようにゲルヌ皇子（おうじ）を救（すく）いに行きたいと言い張るウルスに、ツイムは状況の厳しさを伝えたが、納得してもらえない。

　そこに、自分も共に行こうと声を掛けたのは、ヨルム青年であった。

　ヨルムは部屋の中を覗（のぞ）き込んで、ニッと笑った。

「外まで聞こえていましたよ」

　滞在していたダナムからサイカに戻るため、バタバタと準備をしていた最中（さなか）であったので、二人は部屋の扉（とびら）も閉（し）めずに大声でやり合っていたのである。

　ツイムは、日に焼けた顔に照（て）れたような笑（え）みを浮かべて謝（あやま）った。

「すまねえな。おれもつい声が大きくなっちまったようだ。でも、一緒に行くってのは本当かい？」

「ええ。サンサルス猊下（げいか）から、申し付かっておりました。お二人がサイカにお戻りのようならお見送りし、万が一、エイサに向かうと仰（おっしゃ）るようならお供（とも）をせよ、と」

　そのサンサルス自身は、昨日、二人に先立って聖地シンガリアへ向けて出発していた。

　ツイムは感心したように頷（うなず）いている。

「へえ。やっぱり千里眼（せんりがん）ってやつなのか。何でもお見通（みとお）しなんだな」

「あ、いえ、それが」

　ヨルムが返事を躊躇（ためら）ったところで、黙（だま）っていたウルスが話を引き取った。

　その声が既（すで）に怒（おこ）っている。

「わかってるよ。どうせ、姉がそう言うと思ってたんだろう。でも、違うよ！　ゲルヌはぼくの親友なんだ！」

　謀叛（むほん）によって親を殺され、国を追われたという同じ境遇のせいか、ウルスとゲルヌは出会った当初からウマが合っていた。

　それが包囲戦の中でウルスラが表面に出ていることが多くなり、微妙（びみょう）な距離感ができてしまった。

　そこに、今回の誘拐（ゆうかい）事件が起きたのである。

　十歳ぐらいだと、男女の恋愛感情よりも友情の方（ほう）が強く心を揺（ゆ）さぶるのかもしれない。

　ヨルムは深く頭を下（さ）げた。

「失礼いたしました。勿論（もちろん）、猊下も悪気（わるぎ）があって言われた訳（わけ）ではないのです。逆に、今後のウルス殿下の伸びしろ、あ、いえ、成長が楽しみだと」

　益々（ますます）頬（ほほ）を膨（ふく）らませているウルスに、執成（とりな）すように今度はツイムの方（ほう）が頭を下（さ）げた。

「申し訳ありません。おれも覚悟を決めました。エイサに参りましょう。但（ただ）し、決して無茶（むちゃ）をなさいませんように」

　ウルスも表情を改めた。

「うん。わかってるよ。ごめんね、我儘（わがまま）を言って」

　言われたツイムは薄（う）っすら目に涙を浮かべて、笑った。

「いいえ、嬉（うれ）しいです。本当は、おれも救（たす）けに行きたかったので」

　その頃、自分とシャンロウを捕虜（ほりょ）にしてくれと告げたゾイアを、東方魔道師たちは厳重（げんじゅう）に縛（しば）り上げていた。

「この綱（ロープ）は、野生の麻（あさ）を魔道で撚（よ）り合わせたものだ。鉄の鎖（くさり）よりも強い。無駄（むだ）な抵抗はするなよ」

　東方魔道師の一人に念を押され、上半身裸（はだか）のゾイアは笑顔で「無論（むろん）だ」と応（こた）えた。

　シャンロウについては特に縛ることもせず、「サッサと立て！」と命じた。

　シャンロウは渋々（しぶしぶ）立ち上がったが、背中を丸め、時折（ときおり）「うっ」と痛そうに呻（うめ）いている。

　ゾイアとシャンロウを並んで立たせると、六人の魔道師が丸く囲んで手を繋（つな）いだ。

「では、跳ぶぞ！」

　小さな点がポッと空中に光り、八人全員を包（つつ）むように膨（ふく）らむと、次の瞬間にはフッと全員消えていた。

　暫（しばら）くして、誰もいないその場所で声がした。

「もういいでしょう」

　色や形が蜉蝣（かげろう）のように揺（ゆ）らめきながら、子供のように小さな老人を腕に抱（かか）えた、耳の先が少し尖（とが）った銀髪の中年男が現（あらわ）れた。

　ギータとクジュケである。跳躍（リープ）すると見せかけて、この場に隠形（おんぎょう）していたらしい。

　ギータを地面に下（お）ろすと、クジュケは「ゾイア将軍は大丈夫でしょうか？」と尋（たず）ねた。

　ギータは、皺深（しわぶか）い小さな頭を傾（かし）げている。

「うむ。何か考えがあってのことじゃろう。問題は、わしらがどうするか、じゃな。先程（さきほど）のように姿を消して、エイサに入れるかの？」

　クジュケは苦笑して首を振った。

「とても無理です。さっきだって、冷（ひ）や冷やでした。かれらがゾイア将軍に気を取られていなければ、気づかれたでしょう」

「巡礼姿（じゅんれいすがた）に身（み）を窶（やつ）すというのも、今のエイサでは難（むず）しかろう。はて、どうしたものか。ん、あれは何じゃ？」

　ちょうどシャンロウが倒れていた辺（あた）りに、小さな紙のようなものが見える。

　風に飛ばされそうになっているため、クジュケが小走（こばし）りで行って拾（ひろ）い上げた。

「何でしょうね、これは？」

　紙には縦横（たてよこ）に線が描（か）いてある。

　それを前後左右に動かしていたクジュケは、「あっ」と叫んだ。

「地図です！　地下通路を通って、エイサの中に入れるようです！」

「何じゃと！」

　ギータは、ポーンとクジュケの近くまで跳び、横から紙を覗いた。

「うーむ。確かにのう。あの僅（わず）かの時間に描けるものではあるまい。前から持っていたものだろうな。落としたのか、或（ある）いは態（わざ）と置いたのか」

　クジュケはプッと吹（ふ）き出した。

「態とは、ないでしょう。あの男のことです。うっかり落としたんですよ」

「そうじゃろうか。まあ、よい。とにかく、行こう。ゾイアたちのところへ」

　ギータを抱えてクジュケが飛んで行った後（あと）、再び色や形が蜉蝣のように揺らめいて、別の人物が現れた。

　頬がゲッソリ痩（こ）け、両目を真っ赤に光らせた男である。

「態と置いたのさ。但（ただ）し、あの小太りの男ではなく、このわしがな」

　それは、赤目族から追放されたはずの、カルボン卿（きょう）の姿であった。