２９２　誘拐（３）

　ライナとギータは、ゲルヌ皇子（おうじ）が誘拐（ゆうかい）されたことを和平会談に出席しているウルスラとツイムに伝えるのと同時に、ゾイアにゲルヌ救出を頼むことにした。

「一先（ひとま）ず、急便用（きゅうびんよう）の伝書（でんしょ）コウモリ（ノスフェル）を両方に飛ばすとしても、やはり、ゾイアには、わしが直接行ってお願いすることにしよう」

　ギータにそう告げられたライナは、悔（くや）しそうな顔をした。

「本当はわたしが行きたいんだけど、やっぱり、そうもいかないものかねえ」

　ギータは呆（あき）れたように、「当たり前じゃ」と目を見開（みひら）いた。

「ライナがおらねば、このサイカは忽（たちま）ち収拾（しゅうしゅう）がつかなくなるぞ」

「こんなことなら、或（あ）る程度任（まか）せられる二番手（にばんて）を育てて置くべきだったよ」

「うむ。それは今回のことでわしも思ったよ。今からでも遅くはない。男衆（おとこし）から誰か抜擢（ばってき）したらどうじゃ？」

「ふん。男は頼りないからねえ。ゾイア以外はさ」

　ギータは苦笑した。

「あんなやつと比べれば、誰だって頼りないわい。さあ、その頼りになる男を早く呼びに行かねばのう。どうじゃ、龍馬（りゅうば）は手に入りそうか？」

「厳（きび）しかったけど、何とか一頭、手配はついたよ。追っつけ到着する頃さ。それより、本当に一人で行くのかい？」

「うむ。ことは急（きゅう）を要（よう）する。わし一人の方（ほう）が、身軽（みがる）で好（よ）い。あ、いや、待てよ」

　ギータは、皺深（しわぶか）い額（ひたい）に小さな手を置いて考えている。

「どうしたのさ？」

　訝（いぶか）しむライナに、ギータは「うむ」と何かを決心したように自分の膝（ひざ）を打った。

「あいつを連れて行こう」

「あいつ？」

「シャンロウとかいう、東方魔道師じゃった南人（なんじん）さ」

　ライナは、男勝（おとこまさ）りの美しい顔を驚愕（きょうがく）に歪（ゆが）めた。

「何だって！　あんた、自分が何言ってんのか、わかってるのかい！」

　ギータはクリッとした丸い目を動かして、少しお道化（どけ）たような顔をして見せた。

「わかっておるさ。いずれにせよ、今は一刻（いっこく）を争（あらそ）う。ゾイアが引き受けてくれれば、そのままエイサに行かねばなるまい。で、あれば、案内役のあいつを呼びに戻る暇（ひま）もない」

「だからって、まだ本当にこっちの味方になった訳（わけ）でもないあの男を連れて行って、大丈夫なのかい？」

　ギータは笑顔すら浮かべている。

「そこは、まあ、賭（か）けさ。こう見えて、わしは勝負運があるんじゃよ」

　その頃、ゾイアのいる暁の女神（エオス）の砦（とりで）では、先日到着したニノフを中心に、国造（くにづく）りに向けて本格的に始動していた。

　新たに増えた兵士たちの宿舎（しゅくしゃ）の割り振りや、食料や水などの基本的な生活必需品（せいかつひつじゅひん）を整（ととの）える多忙さが落ち着いたところで、主要な面々（めんめん）が集まって今後の方針を話し合うことになった。

　場所は、以前『暁（あかつき）の軍団』の首領（しゅりょう）のバポロや、蛮族の帝王カーンと名乗（なの）っていた頃のカルスが使っていた執務室を、会議用に改造した部屋である。

　中央に置かれた大きめの円卓を囲（かこ）んで、七人座っている。

「わたくしも、バロン大公国（たいこうこく）よりエオス大公国の方が良いと思いますよ、老師（ろうし）」

　冒頭（ぼうとう）でクジュケにそう言われ、名付（なづ）け親（おや）のケロニウスが嬉（うれ）しそうに笑った。

　間者（スパイ）の疑いも晴れ、ニノフの方から同行してくれるように頼んだのである。

「本当に、この国が中原（ちゅうげん）の暁の光となって欲しいからのう」

　ニノフは少し厳しい表情で頷（うなず）いた。

「ええ。闇（やみ）に負けぬようにしなければなりませんからね」

　自分の母国を敢（あ）えて『闇』と呼ぶニノフに、驚きを隠（かく）せないペテオやヨゼフの横で、ロックが痛快（つうかい）そうに笑っている。

「いいねえ。早いとこ、やっつけちまおうぜ、蛮族王国なんてさ」

　不謹慎（ふきんしん）な言い方を咎（とが）めようと、クジュケが口を開く前に、ゾイアがニノフに尋（たず）ねた。

「不躾（ぶしつけ）ながら、殿下（でんか）の王位継承権（おういけいしょうけん）を剥奪（はくだつ）するとの通告（つうこく）がバロードから来たそうだが？」

　ニノフは更（さら）に苦（にが）い顔となった。

「はい。サイカ包囲戦の敗色（はいしょく）が濃厚（のうこう）となった時点で、何らかの妥協案（だきょうあん）を出して来るのかと思っておりましたが、逆に強硬策（きょうこうさく）を採（と）ったようです。まあ、元々捨（す）て子同然の扱（あつか）いですから、今更（いまさら）どうということもありませんが」

　ケロニウスが痛（いた）ましそうに「そのことじゃが」と口を挟（はさ）んだ。

「クルム城から逃亡したレナという蛮族の娘が身籠（みごも）っておったとすると、恐らくその相手は……」

　言い淀（よど）むケロニウスの代わりに、ニノフが答えを引き取った。

「多分、蛮族の帝王を自称（じしょう）していた父の子でしょう。父がバロードを蛮族支配の国にしたがっているのは明らかです。自分の跡継（あとつ）ぎも、蛮族の血を引く者に、と考えているに違いありません」

　皆が言葉を失（うしな）う中、ゾイアは淡々（たんたん）と話を続けた。

「ならば、ウルスも廃嫡（はいちゃく）される可能性があるな。その方が、逆に好都合（こうつごう）なのだが」

　ニノフは、一見するとその戦闘能力の高さを感じさせない華奢（きゃしゃ）な首を傾（かし）げた。

「好都合、とは？」

「うむ。或（あ）る意味自由の身（み）になった殿下は、最早（もはや）遠慮（えんりょ）なく新しい国を始められる訳（わけ）だが、当然、バロードから妨害（ぼうがい）があるものと覚悟せねばならない。で、あれば、ウルスの方も『自由都市同盟』を核（かく）に、まあ、仮称（かしょう）だが、バローニャ公国（こうこく）を造（つく）ってもらい、バロードの圧（あつ）を分散させた方がよい。尤（もっと）も、バロード側（がわ）はそうさせぬため、態（わざ）とウルスには王位継承権を残すかもしれんが」

　ロックが面白がって手を打った。

「いいじゃねえか！　両方から挟（はさ）み撃（う）ちにしてやればさ！　まあ、こっちに比べて、向こうには人材が足（た）りねえだろうけどさ」

　先程（さきほど）からのロックの態度に苛立（いらだ）っていたらしいクジュケは、「いいえ」と否定した。

「あちらには、ゲルヌ皇子がおられます」

　ゲルヌが嫌（きら）いなロックが、何か言い返そうとしたところへ、伝令が駆け込んで来た。

「お話し中、畏（おそ）れ入ります！　サイカより緊急の報（しら）せが参りました！　ゲルヌ皇子殿下が、何者かに誘拐（ゆうかい）されたとのことでございます！」