２８８　和平会談（６）

　サンサルスに、カルボン卿（きょう）の謀叛（むほん）の真相を指摘（してき）されたドーラは、口封（くちふう）じのためにガルマニア帝国のチャダイ将軍を抹殺（まっさつ）した。

　更（さら）に自（みずか）らの孫であるウルスラさえ手に掛けようとしたところで、サンサルスが止（と）めに入った。

　その際、サンサルスはドーラに対して、アルゴドラス聖王と呼びかけたのである。

　理気力（ロゴス）を消耗（しょうもう）し、急に老（ふ）けた顔になっていたドーラは、天井を見上げると深い息を吐（つ）いた。

　サンサルスを狙（ねら）って構（かま）えていた掌（てのひら）を下（さ）げ、椅子に座り直（なお）す。

　冠（ティアラ）を外して目を半眼（はんがん）に閉じ、ゆっくりした呼吸をする内（うち）に、老婆（ろうば）のようであった顔が徐々（じょじょ）に男性のものに変わっていった。

　それは、蛮族の帝王の父ドーンやサイカの警備隊長ドラドであった時の筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）とした姿ではなく、ごく普通の老人の顔であった。

　これが、本来のアルゴドラスの姿なのであろう。

　フッと目を開くと、改めてサンサルスの方（ほう）を見た。

　女性用のドレスを着ているため、やや違和感（いわかん）があるものの、表情は毅然（きぜん）としている。

「ふん。全（すべ）てはサンジェルマヌスの差（さ）し金（がね）であろう」

　サンサルスも骸骨（がいこつ）のように痩（や）せ細った老人の顔のまま、静かに頭（かぶり）を振った。

「いえ。色々ご教示（きょうじ）いただきましたが、先程（さきほど）の推理はわたしの考えたことです。また、これからご提案することもそうです」

「ほう。妖精（アールヴ）族の宗教家が、余（よ）に説教するつもりか？」

「いえ、決してそのようなつもりではございません。やり方（かた）に賛成はできませぬが、アルゴドラスさまもわたしも、目指（めざ）すところは同じです」

「目指すところ？」

「はい。千年の長きに亘（わた）った戦乱の終息（しゅうそく）です」

　アルゴドラスは嘲笑（あざわら）った。

　おまえ如（ごと）きに、余の何がわかるか！

　ダフィニア島が海中に没（ぼっ）した後（あと）、どれ程（ほど）の思いで中原（ちゅうげん）を統一したのか、その苦労がわかるはずもないわ。

　無論（むろん）、聖剣の力があればこそだがな。

　ともかく、余は理想の世界を創（つく）ったつもりであった。

　そのままあの時代で一生を終えていれば、良かったのだ。

　しかし、余は未来を見てしまった。

　自分が造（つく）り上（あ）げた宝石のようなバロードが砕（くだ）け散（ち）り、泥沼（どろぬま）のような戦乱の世に変わるのを。

　余は、自分の手で救いたかったのだ。

　たとえ自分の手が汚（よご）れてもよいと、かなり非道（ひどう）なことも平気でやったさ。

　尤（もっと）も、それが魔剣の影響だと気づいたのは、ずっと後（あと）のことだ。

　当初は、聖剣の完璧（かんぺき）な複製（ふくせい）と信じていたからな。

　だが、もう後戻（あともど）りはできぬ。

　余はこのやり方で中原を統一し、戦乱を終わらせるつもりだ。

　誰にも止（と）めさせはせぬ。

　それが自分の孫であろうが、或（ある）いは、息子であろうがな！

　今や、アルゴドラスの目は狂気（きょうき）にも似た妄執（もうしゅう）に燃えていた。

　目の前でそれを見ているウルスラは恐怖で凍（こお）りついている。

　勿論（もちろん）ツイムや、ヨルムでさえも。

　ただサンサルスだけが、平静な声で話を続けた。

「お気持ちはわかりました。それはそれとして、今回の和平の方（ほう）は如何（いかが）されますか？」

　アルゴドラスはギロリとサンサルスを睨（にら）んだ。

「余の弱みを握（にぎ）ったと思っておるなら、大間違いだぞ」

　サンサルスはフッと笑（え）みを浮かべた。

「とんでもないことでございます。わたしの推理に何の根拠もありはしません。それよりも、目前（もくぜん）のことを考えましょう。そちらも色々とご都合（つごう）がおありでしょうから」

　サンサルスは視線だけで、壁に激突死したチャダイ将軍を示した。

　アルゴドラスは苦笑している。

「ふん。余としたことが激情（げきじょう）に駆（か）られて早まったことをしたわい。せっかくガルマニア帝国を手懐（てなず）けたものを、振り出しに戻してしまった。しかし、まあ、却（かえ）って良かったかもしれぬ。中原（ちゅうげん）二分割案（にぶんかつあん）は、あくまでも息子カルスの考え。ガルマニアなど、潰（つぶ）した方（ほう）が良いのだ」

　冷酷無比（れいこくむひ）なアルゴドラスの言い方に、目の前に座っているウルスラはすっかり萎縮（いしゅく）してしまっている。

　サンサルスは演台（ステージ）に上がり、「大丈夫ですか？」と言いながら、そっとウルスラの肩に手を置いた。

　細（こま）かく震（ふる）えていたウルスラの肩がゆっくりと止（と）まり、フーッと息を吐（つ）くと、「大丈夫です」と答えて、真っ直ぐにアルゴドラスを見た。

「ドーラさま、いえ、アルゴドラスさま。先程（さきほど）の父上のご裁断（さいだん）ですが、わたし自身の王位継承権（おういけいしょうけん）の剥奪（はくだつ）と国外追放（こくがいついほう）は構（かま）いません。庶兄（あに）のニノフも同じ気持ちだと思います。ただ、兵士たちに罪はありません。お願いですから、解放してあげてください」

　必死の思いでそれだけ言うと、ウルスラは再びポロポロと涙を零（こぼ）した。

　アルゴドラスは鼻で笑った。

「そうはいかぬ。本音（ほんね）を言えば、おまえたち孫のことは、どちらでもいいと思っておる。だが、一万五千の兵は、これからの中原制覇（せいは）には不可欠（ふかけつ）なのだ。どうしても嫌（いや）だと言うなら」

　アルゴドラスの身体（からだ）から、メラッと殺気（さっき）が湧（わ）き上がった。

「いけねえ！」

　また飛び出そうと席を立ったツイムよりも速（はや）く、ヨルムの姿がフッと消えた。

　ヌタリというような、奇妙な音が響（ひび）く。

　と、アルゴドラスとサンサルスの間に、人間の何倍もある大蛇（だいじゃ）が現（あらわ）れたのである。

　大蛇は大きく口を開け、アルゴドラスを威嚇（いかく）した。

　だが、アルゴドラスは薄く笑（え）みすら浮かべている。

「やはり妖蛇（ガンド）族か。面白い。やれるものなら、やってみるがいい！」