２８７　和平会談（５）

　和平会談の冒頭（ぼうとう）、バロードと『自由都市同盟』の共存共栄（きょうぞんきょうえい）を訴（うった）えるウルスラに対し、ドーラはカルス聖王の決めたこととして、庶兄（しょけい）のニノフと共に王位継承権（おういけいしょうけん）の剥奪（はくだつ）と国外追放（こくがいついほう）を申し渡した。

　ところが、調停役（ちょうていやく）のサンサルスは、ドーラに奇妙な質問をした。

　抑々（そもそも）、ドーラ程（ほど）の強い味方がいたにも拘（かかわ）らず、何故（なぜ）カルボン卿（きょう）の謀叛（むほん）は成功したのか、というのである。

　聞かれたドーラの顔は、面（めん）のように無表情になった。

「どういう意味か、さっぱりわからんのう」

　抑揚（よくよう）のない声で恍（とぼ）けたように言うドーラに、サンサルスは軽く微笑（ほほえ）んでから、落ち着いた声で喋（しゃべ）り始めた。

　わたしは部外者なので、バロードの内情（ないじょう）など詳（くわ）しくは知りません。

　それでも、カルス陛下（へいか）のことは、聊（いささ）か耳にしております。

　魔道師の都（みやこ）エイサにいらっしゃる頃のカルスさまは、ご兄弟が相次（あいつ）いで亡くなってバローニャ公を継承されるまで、非常に孤独で質素（しっそ）な生活を送られていたそうです。

　これはまあ、今にして思えば、両性（アンドロギノス）族であることを知られたくなかったからでしょうね。

　ともかく、周囲の誰も注目していなかったカルスさまは、バローニャ公になられてから頻繁（ひんぱん）に、当時は自由都市であったバロンを訪問されるようになります。

　そして、まだ何の実体（じったい）もない内（うち）に、バロード王に即位（そくい）される旨（むね）を宣言され、バロンを中心に旧バロード領を次々と回復し、新バロード王国を建国されました。

　その間（かん）、当然多少の戦（いくさ）もあったのでしょうが、然程（さほど）の流血もなく、あれよあれよと王国を打ち建（た）てられたのです、まるで魔法のように。

　ところが、そこから停滞（ていたい）が始まります。

　善政（ぜんせい）を布（し）き、名君（めいくん）と讃（たた）えられながらも、領土の拡大はピタリと止（と）まってしまったのです。

　即位後に娶（めと）られたお美しい王妃（おうひ）、ウィナさまがそうすることを望まれたそうです。

　また、お二人の間（あいだ）に生まれられたウルス王子との三人の生活に、カルスさまもとても満足されていたと聞いております。

　さあ、そんな時です。

　突如（とつじょ）、宮宰（きゅうさい）のカルボン卿が謀叛を起こし、あろうことか将軍たちも大半がカルボン側（がわ）について、当時の王宮を襲撃（しゅうげき）しました。

　平和主義者の王妃ウィナさまは真っ先に殺されましたが、カルスさまは変身して窮地（きゅうち）を逃（のが）れ、北方（ほっぽう）に身を潜（ひそ）められたのです。

　因（ちな）みにウルス王子については、偶然が重なって助かったのだと思います。

　北方に行かれたカルスさまは蛮族の帝王となり、復讐（ふくしゅう）の鬼となってバロードに舞（ま）い戻り、力ずくで母国を征服（せいふく）し、穏（おだ）やかだったお国柄（くにがら）を一変（いっぺん）させ、強権的（きょうけんてき）な独裁国家を樹立（じゅりつ）しました。

　そして、再び周辺への領土拡大を始めたのです。

　さてさて、これは如何（いか）にも不自然な話ではありませんか？

　何者かが強引にカルスさまを建国に導（みちび）いて、一気（いっき）に中原（ちゅうげん）を統一させることを目論見（もくろみ）ながら、それを王妃によって妨（さまた）げらたため、カルボンを使って亡（な）き者にした、というのは、わたしの思い過ごしでしょうか？

　サンサルスの話が聞こえているはずなのに全（まった）く表情を変えないドーラとは対照的（たいしょうてき）に、ウルスラの瞳からは止（と）め処（ど）なく涙が溢（あふ）れている。

「酷（ひど）い！　酷過（ひどす）ぎるわ、お祖母（ばあ）さま！」

　と、会場の中から、乾（かわ）いた笑い声が聞こえた。

　笑っているのは、先程（さきほど）まで仏頂面（ぶっちょうづら）をしていたチャダイであった。

「宰相（さいしょう）閣下（かっか）に命じられ、来たくもない田舎町（いなかまち）に態々（わざわざ）出向（でむ）いて来たが、いやはや、こんなに面白（おもしろ）い見世物（みせもの）が見られるとはな。これを報告すれば、さぞや宰相閣下もお喜びになられよう」

　北叟笑（ほくそえ）みながら立ち上がったチャダイの身体（からだ）に、ドーンと強烈（きょうれつ）な見えない波動がぶつかり、会場の端（はし）まで一気に吹き飛ばされた。

「ぐがっ！」

　チャダイは鎧（よろい）ごと壁面（へきめん）に激突（げきとつ）し、両手を広げて磔（はりつけ）にされたような状態で絶命（ぜつめい）していた。

　そのままの姿勢（しせい）で、ズルズルと床に落ちてくる。

　勿論（もちろん）、波動を放（はな）ったのはドーラであった。

　立ち上がって右の掌（てのひら）を突き出し、その手首を左手で支えているのだが、あまりの反動の強さに波動を打った本人の身体（からだ）全体がビリビリと振動（しんどう）している。

　ドーラはフーッと息を吐（つ）くと、驚愕（きょうがく）して目を見開（みひら）いているウルスラに、その掌を向けた。

「可哀想（かわいそう）にのう。祖母（ばば）を許せよ」

　そう言いながらも、ドーラの目は冷たく澄（す）んでいた。

　ウルスラは息を呑（の）んで、ドーラの掌を見つめているばかり。

「やめろ！」

　ウルスラを助けるため自分の席から飛び出そうとするツイムを、横にいたヨルムが、物凄（ものすご）い力で腕を掴（つか）んで引き止（と）めた。

　すると、サンサルスが凛（りん）と声を張った。

「ドーラさま、およしなさい！　そのような愚（おろ）かなことをせずとも、秘密は守りましょう！　このサンサルス、教主（きょうしゅ）の名にかけてお約束いたします！」

　ドーラは無表情なまま、ゆっくりとサンサルスに向きを変えた。

　当然、掌も。

「ほう。秘密？　秘密とは何のことかのう」

　激しい放出で多量の理気力（ロゴス）を一気に失ったためか、ドーラの美しかった顔は無残（むざん）に老（ふ）け込んでいる。

　それを見て取ったサンサルスも、この世のものとも思えぬ美しい顔を消し、骸骨（がいこつ）のように痩（や）せ細った老人の顔を見せ、ドーラに提案した。

「お互い老（お）い先（さき）短い身の上、腹（はら）を割って話しませぬか、アルゴドラス聖王陛下？」